職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第107話 天声会議 ―５―

「ふむ、なるほど……」

　アクセリオ・インメルバルツは、顎（あご）に手を置いてしばし思考に沈む。

　そして、彼が次に発した言葉（ヴェルディス）は、味方（キウス）であるはずのアーラオルド・ハンブレーウスを絶望（マレスペロ）の淵（ふち）に叩き落すことになった。

「ハンブレーウスよ」

「何でしょうな」

「カルヴァレストの提案（イラドーク）に乗るのはちと業腹（ごうはら）ではあるが、所詮（しょせん）は役に立たぬ玩具（ルディオ）、『花冠（ネッカーリント）』などはとっとと聖会（イルヘレーラ）に返してしまえ」

「なっ！　何ですとっ！？」

　自分と同じ側にいるはずのアクセリオのまさかの台詞に、アーラオルドが顔（アローラ）を真っ赤にして立ち上がった。

　先ほどまでのように狂う余裕？すらなく、限界まで首（クリクス）をひねりながら、アクセリオの顔を呆（ほう）けて見ている。

　そんなアーラオルドの表情（イレーム）を、アクセリオは一瞥（いちべつ）して続けた。

「聖会（イルヘレーラ）ごときが敵（エルザイア）に回ったところで、我が軍（イザス・アーミラ）にとってさしたる痛痒（つうよう）にならん。確かに未知の要素があることは認めるが、そもそもあれはそういう組織（・・・・・・）ではないはず。軍事的な障壁にはなり得ん」

「……」

「しかし聖会（イルヘレーラ）を宥（なだ）めすかすことで、あの少々面倒な領主（ゼーレ）を何とか出来るというのであれば話は別だ。そうなのだろう？　カルヴァレスト」

「もう忘れたかインメルバルツ。私は、聖会（イルヘレーラ）と望星教会（エクリーゼ）の双方（・・）との和解（リクィーズ）さえなれば、と言ったはずだが？」

「言っておくぞ、カルヴァレスト。他（ほか）はともかく、望星教会（エクリーゼ）との和解だけは断じて受け入れることは出来ん。断じて（ソリマード）、だ」

「……」

「貴様が今後何を言おうと、どんな企（たくら）みを巡（めぐ）らそうと、それだけは成らんと思え。『金貨（オリス）の表（オーリナ）と裏（アトゼア）は同時にこちらを向くことはない』のだ」

　イングレイとしては、元々予想出来たアクセリオの態度（ジェラーロ）である。

　そして、主（あるじ）であるリューグラム家の協力（クラボーラ）を取り付けるための条件（コンソラール）は、花冠（ネッカーリント）を聖会の巫女（ヴィルグリィナ）に返すこと。

　望星教会（エクリーゼ）については、特に何も指示されているわけではないのだ。

　政敵とも言えるアクセリオから、花冠（ネッカーリント）の返却について前向きな回答を引き出せたことは、一定の成果と考えていいはず――イングレイはそう判断した。

　しかし、ほっとした気持ちをおくびにも出さず、渋面（じゅうめん）を一層濃（こ）くして、なおも食い下がって見せる。

「どうしても出来ぬか、インメルバルツ」

「くどいぞ、カルヴァレスト。貴様こそ、領主（ゼーレ）を何とかすると言う言葉（ヴェルディス）に嘘偽りはないのだろうな？」

「無論だ」

　答えながら、イングレイは「何とか」を具体的に説明（アザルファ）せずに済ませられることを願っていた。

　尋ねられれば、それなりに説得力のある、しかし絶妙に濁した返答をするつもりではいるが、実際に彼がリューグラム卿（きょう）から取り付けた約束（フォラーガ）は「反祖王（アヴァロア・レーヴ）」研究（キムス）の存続である。

　アクセリオが司（つかさど）る軍事部門（サラト・アミリス）については、寧（むし）ろ大幅な縮小を余儀なくされるはず。

　話の文脈から考えて、彼が望んでいる「何とか」とは、当然領主リューグラムが表立ってレアリウスに敵対しないことを意味しているに違いない。

　それについては何とでもなると、イングレイは考えていた。

「財務的にも、ぜひその方向で進めてもらえると助かります」

「うーむ……『花冠（ネッカーリント）』については現状、何の役にも立っておらぬし、致し方なし……か」

　カミレヴィーラ・エルヴェスタムの涼しい声が割り込む。

　ヴラキュール・フレイヴァローアも、難しい顔をしながらではあるが、話の流れを消極的に肯定するようだ。

　四面楚歌に陥（おちい）ったアーラオルド・ハンブレーウスは、今度こそ絶望に塗（まみ）れた表情で四人を順番に見回した。

　視線が合ったイングレイは、とどめのひと言をアーラオルドに告げる。

「諦（あきら）めよ、ハンブレーウス。代わりに『流月（フラグゼルナ）』の情報を与えたではないか。価値（メリトス）としては十二分（じゅうにぶん）に釣り合うだろう。それに、先ほども言ったように『花冠（ネッカーリント）』はまた入手すれば済むこと。一度出来たことが、もう一度出来ぬわけもあるまい」

　とは言え、二度目の入手が言うほど簡単なはずがないだろうことは、イングレイも承知している。

　しかしそんなことは、その時に考えればいいことなのだ。

　アーラオルドの研究者としての能力（ビルキート）は、潰してしまうには惜しい。

　奇矯（ききょう）なふるまいには閉口させられるが、研究者と言う人種には程度の差こそあれ、誰にでも見られる傾向であるともイングレイは思っている。

　とにかくここは、彼には何としても穏便に花冠（ネッカーリント）を手放してもらわねばならない。

　アーラオルドの顔色は、青くなったり赤くなったり、イングレイの顔を睨（にら）みつけたまま面白いように変化している。

　イングレイとしては視線を外すわけにもいかないように思え、そのまましばらく睨み合った二人に対して、他の三人が微妙な表情で成り行きを見守る時間が続く。

　――口を開（ひら）いたのは、意外にもアーラオルドだった。

「……いいでしょう」

　アーラオルドはそう言うと、イングレイから静かに視線を外して席に着いた。

　先ほどまでの様子が嘘のように落ち着き払った佇（たたず）まいに、少なからず面食らったイングレイは、思わず問い掛けてしまった。

「いい、とは？」

「今さらずいぶんと間抜けな（エルゲラック）質問（フラジオン）ですな、カルヴァレスト殿。貴殿が言うように、『花冠（ネッカーリント）』を聖会（イルヘレーラ）に返却する旨、了承しましょうということですが」

　毒を含めながらもさらりと言ってのけるアーラオルドは、正（まさ）に別人のようだった。

　客観的には、アーラオルドは十分（じゅうぶん）に煩悶（はんもん）し、悩み抜いた末に自分とレアリウスの置かれた現状を理解し、結論を出したように見えるのかも知れない。

　しかし常（つね）の彼を知るイングレイとしては、もう一（ひと）悶着あってもおかしくないと思っていた。

（……油断すまい）

　とは言え、臨時の会議（リューヌ）を招集した身として、本来の目的はほぼ達成したと判断して差し支えなかった。

　議題（ダグソル）として残すは具体的な返却の手続きと、望星教会（エクリーゼ）への対策だが、局所的な戦闘（エスクル）を含めた軍関係の説明については、後日アクセリオ・インメルバルツより行われる予定になっている。

　――結局、イングレイが大いなる覚悟を以（も）って開（ひら）いた天声会議（ヴォーゼルーア）は、その後（ご）も呆気（あっけ）ないほど順調に進み、花冠（ネッカーリント）はイングレイ自身が聖会（イルヘレーラ）へと出向き、レアリウスを代表する五司徒（レガストーロ）として返却することになった。

　しかし、鷹の間（ルマベラッツァ）を出て自らの執務室（ロマ・ビューラス）に向かって歩くイングレイ・カルヴァレストの心中（しんちゅう）は、何故（なにゆえ）か波立ったまま、平（たい）らぐことがなかった。