職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第105話 天声会議 ―３―

　親友（アプリア・メレ）の視線に、イングレイ・カルヴァレストは、やれやれと肩（パラス）を竦（すく）めた。

　酒精（アラカオ）も入れていないくせに、この短い時間で二度も醜態（しゅうたい）を晒（さら）しているアーラオルド・ハンブレーウスを、積極的に宥（なだ）めようなどと言う気持ちも必要性も、彼は感じていない。

　しかし、一応でも自分の役割（ロロ）が「議長（プロエタル）」だったことを思い出し、イングレイは仕方なく自分の感情よりもそちらを優先することにした。

「ハンブレーウス、『三種の神器（レジ・アウラ）』は何も『花冠（ネッカーリント）』だけではあるまい。残りの二つを狙ってはどうだ？」

「……何ですと？」

　またもや突然、正気を取り戻したアーラオルドだが、今度は嘲（あざけ）るような表情をイングレイに向けて言った。

「カルヴァレスト殿、貴殿に言われずとも、私（わたくし）はいずれ『三種の神器（レジ・アウラ）』の全てを集めて見せましょうぞ。そして必ずや、『大いなる力（ルカ・アルファール）』をこの身に宿す――それこそ我が宿願。故に、ここで『花冠（ネッカーリント）』を聖会（イルヘレーラ）に返すなどという妄言（もうげん）は、厳（げん）に謹（つつし）んでいただきたいですな」

「ならば、また取り返せばいいではないか」

「……何ですと？」

「だから、聖会（イルヘレーラ）に一旦（いったん）返し、関係を修復して危機を脱出してから、改めて奪取すればいいと言っているのだ」

　しれっと言い放ったイングレイ。

　口を開（あ）けたまま、しばらく固まるアーラオルド。

　他の三人も、少し驚いた表情（イレーム）でイングレイを見つめている。

「簡単に言わないで欲しいものですな。私（わたくし）が『花冠（ネッカーリント）』を手に入れるのに、どれほど苦労したことか……」

「いや、大したことはなかったと聞いているが？　寧（むし）ろ、思いの外（ほか）簡単に入手できたと当時触れ回っていたではないか」

　イングレイはリューグラム弾爵（ラファイラ・リューグラム）から、レアリウスが「花冠（ネッカーリント）」を奪った時の顛末（てんまつ）について情報提供を受けていた。

　つまり、聖会の巫女（ヴィルグリィナ）であるウルティナが本部を荒らされることを忌避（きひ）して、敢えて輸送途中を狙わせたということを知っているのだ。

　襲撃そのものには軍事部門（サラト・アミリス）が動いたことも分かっているし、現在のリューグラム家が聖会（イルヘレーラ）と協力関係にあることも承知している。

　それなのに、聖会に仇（あだ）なすような発言をするイングレイだが、彼は現実問題として、聖会を襲えるだけの力をアーラオルドが再び持つことがないよう、組織を改変するつもりでいる。

　生体部門（サラト・コルポラ）そのものは「反祖王（アヴァロア・レーヴ）」の研究に欠かせないため、要は頭のすげ替えを画策しているのだった。

　研究者としてのアーラオルドの能力は文句のつけどころがなく、高い。

　しかし、野心が大きいこと、成果を出すためには手段を選ばないことを、イングレイは危険視している。

　どちらもある程度は必要な素養であることは分かっているのだが、アーラオルドの場合、それらがあまりにも度を越している上に、本人が精神的に不安定であることが危険性に拍車をかけているのだ。

「しかし、入手し直すとなれば、それなりに手間がかかることは明白でしょうが」

「それでも不可能ではない。今、そこに迫っている危機を回避するために必要な手続きだと考えてはどうだ？」

「いやしかしですな……」

「ハンブレーウスよ、それならもう一つ教えてやろう」

　ここでイングレイは、主（あるじ）であるリューグラム卿から入手した情報をまた一つ開陳（かいちん）することにした。

「言うまでもないことだが、『三つの神器（レジ・アウラ）』は三つあるはずだ。我々レアリウスが現在所持する『花冠（ネッカーリント）』、イルエス家が伝えていると言われる『王の錫杖（トリスカロア）』、そして、今なお行方の知れぬ『流月（フラグゼルナ）』。そうだな？」

「何を今さら言っているのやら……当たり前のことでありましょう」

「その在（あ）り処（か）の分からない『流月（フラグゼルナ）』――それについての情報を私が知っているとしたら、どうだ？」

「な、何ですとっ！？」

　身体を乗り出し、血走った眼を向けてくるアーラオルドから微妙に視線をずらしながら、イングレイは続けた。

「まあ情報と言っても、一つの手がかり（アラストア）程度のものに過ぎない。しかし他（ほか）の二つと違って『流月（フラグゼルナ）』に関しては、これまで全く、何の情報もなかった。何千年（・・・）もの間（あいだ）、ただの一つも……だ」

「その通りだ、カルヴァレスト」

　ここで口を挟んできたのは、統括部門（サラト・ペルガード）のヴラキュール・フレイヴァローア。

　彼はアーラオルドほどではないが、「三つの神器（レジ・アウラ）」の研究に期待を寄せている一人である。

　かつて聖会（イルヘレーラ）から「花冠（ネッカーリント）」を奪う計画が持ち上がった時、そのための情報収集に難色を示したイングレイの代わりに協力したのがこの男だった。

「もちろん、愚にもつかない偽情報はいくつも現れては消えていったようだが、それすらもいつしか聞かれなくなってしまったと言う。雲をつかむどころか、その雲さえ見つけられないほどに手がかりのなかった『流月（フラグゼルナ）』だぞ？」

「そうだな、フレイヴァローア」

「それを今、お前が知っているなどと言ったところで、到底信じられるものか。虚言（きょげん）を弄（ろう）して我々を謀（たばか）ろうとしても、そうはいかぬぞ」

「確かに私自身が調べて、裏を取った情報ではない」

　イングレイは落ち着いて答えた。

「しかし、情報源こそ漏らすわけにはいかないが、かなり確度の高い手がかりだと私は思う。少なくとも糸口にはなり得るのではないだろうか……」

「は、早く、早く言え！　言うのだ、カルヴァレスト殿っ！」

　アーラオルドはまたしても正気を失いかけている。

　面倒なことにならないうちにと、イングレイは言葉を続けた。

「『流月（フラグゼルナ）』はな、ハンブレーウス――――この地上にはないそうだ」

「…………は？」

「地上に、ない？」

　呆（ほう）けた顔のアーラオルドと、おうむ返しに呟（つぶや）くヴラキュール。

　アクセリオ・インメルバルツとカミレヴィーラ・エルヴェスタムは口を開（ひら）かず、一体何を思うのか――その表情から読み取ることは出来ない。

「ど、どういうことなのですかな？　カルヴァレスト殿？」

「言葉そのままの意味だろうな」

「では、このエレディールを隅（すみ）から隅まで探したとて……」

「決して見つかることはない……ということだ」

「うがあ――――――――――――――っ！！！！」

　両手で頭を抱えながら、仰（の）け反（ぞ）って絶叫するアーラオルド。

　イングレイの言（げん）を疑いつつも、いざ絶望的な答えを聞かされて言葉を詰まらせているヴラキュール。

　予想出来た反応とは言え、「三つの神器（レジ・アウラ）」が揃わないと言われただけでここまであからさまに失望されると、むしろイングレイとしては訝（いぶか）しくすら思えてくる。

　この二人は本気で「三つの神器」から、何某（なにがし）かの力（ルカ）を引き出せると考えていたのだろうか。

　もしかして自分が知らされていないだけで、そのための方法か何かを見つけ出していたのではないだろうか、と。

　情報元である聖会（イルヘレーラ）の巫女（ヴィルグリィナ）がそう言っていたと主（あるじ）が言うのだから、恐らく間違いはないはず。

　もちろん、敢えて偽（にせ）の情報を掴ませたという可能性（エヴレコス）はなくもない。

　しかし、それはないだろうと何故か確信してもいるのだ。

　――そもそも巫女は何故（なにゆえ）、奪われた「花冠（ネッカーリント）」を取り戻そうとしないのだろうか。

　アーラオルドが「花冠」を手にしてもう十年以上経つと言うのに、現在に至るまでの間（あいだ）、聖会に一度たりとも奪還しようと言う動きは見られていないのだ。

　それこそが答えだ、とイングレイは考えている。

　つまり、彼女の言（げん）の通り、認められた主（ドミニア）でない者が手にしたとしても、力を引き出すことはおろか、分解も破壊も何もかも、一切干渉することが出来ないというのは真実なのだ、と。

　そして、必要があればいつでも取り戻すことが出来るという余裕の表われなのだ、とも。

　それはともかく、この会議を開いた目的を忘れてはいけない。

　何としても、アーラオルドたちに「花冠（ネッカーリント）」を一時的にでも手放すことを認めさせねばならないということを。

　そのために、望星教会（エクリーゼ）と聖会（イルヘレーラ）と全面的に和解をし、「花冠（ネッカーリント）」を一方的に手放せと、過大な要求を最初に叩きつけ、そこから譲歩するように見せかけて、本来の狙いを達成するなどと言う、手垢（てあか）のついた交渉術を用いているのだ。

　「流月（フラグゼルナ）」についても、最初に絶望を与えてから、救いとも言える一筋の光（レーフ）を指（さ）し示して誘導すると言う、陳腐な手口に過ぎない。

　アーラオルドがこれ以上の狂態に移行してしまう前に、その一筋の光（・・・・）とやらを投げ込んでおこうとイングレイは思った。

「仮に一般人がこの情報を聞いたのなら、それ、貴殿らのように絶望するしかないのかも知れないが、我々レアリウスならそこから類推する糸（ミーロ）を見出（みいだ）せるではないか」

「……糸、ですと？」

「そうだ。望星教会（エクリーゼ）の聖典（アスキュラータ）――偽り（イズーラ）ばかりで呆（あき）れるのも今さらだが、ある程度真実（・・）が伝わっている我々からすれば、一定の価値（メリトス）は認められよう」

「もったいぶらずに、核心を述べたらどうだ？　カルヴァレスト」

「いいだろう、フレイヴァローア。『創世の章（カピトロ・アノニス）』の『魔神の誕生（ネージェ・ノヴォギィナ）』のくだりを思い出してみるがいい」

　そう言って、イングレイは一節（いっせつ）を諳（そら）んじ始めた。

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　戦いの結末は、意外に早く訪（おとず）れました。

　割れて生（しょう）じた地の深き穴に、叛徒（はんと）アルディスが眷属（けんぞく）と共に墜（お）ちていったのです。

　主神グィード（・・・・）は御力（おちから）を揮（ふる）い、巨大な穴を塞（ふさ）ぎました。

　後（のち）になってその跡（あと）に内海（エクォーゼ）が生まれたと言われています。

　暗黒の世界に墜ちたアルディスは、その後（ご）魔界の王になったとも魔神（まじん）になったとも伝えられています。

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「……まさか……！」

「そうだよ、フレイヴァローア。『流月（フラグゼルナ）』は恐らく地下（・・）だ」

「地下だとっ！？」

「落ち着け、ハンブレーウス。まあ、魔界の王だの魔神だののくだりは笑止千万だがな。そもそもアルディス（・・・・・）などという名（ゼーナ）ではないことは、分かっているだろう？」

「――……アルド・ゲーゼス」

「そうだ。望星教会（エクリーゼ）が何故（なにゆえ）、旧き神々（イナステーラ）の名を違（たが）えているのか知らぬが、真（まこと）の名はアルド・ゲーゼス。『夜魔公（やまこう）』アルド・ゲーゼスだ」

「しかし、カルヴァレストよ」

　驚愕から多少立ち直ったヴラキュール・フレイヴァローアが、問う。

「仮にお主（ぬし）の言う通り、かの夜魔公と共に『流月（フラグゼルナ）』が地中に沈んでしまったのだとしたら、なおさら手の打ちようがないではないか」

「そうだな、フレイヴァローア。しかし、そこからさらにもう一本、繋がる糸が貴殿には見えぬか？」

「さらに繋がる……糸？」

「――――『白き人（ヴィッティ・ヴィル）』か」

　呟くように答えたのは、アクセリオ・インメルバルツだった。