職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第104話 天声会議 ―２―

「あなたが『三つの神器（レジ・アウラ）』に対して並々ならぬ情熱（ストラスト）を傾けていらっしゃることは承知していますけれど、ただでさえ時間がないのです。レアリウスのためにもその辺にしておいてください」

　口調こそ丁寧だが、カミレヴィーラがアーラオルドに向ける視線は、氷のように冷えきっていた。

　カミレヴィーラ・エルヴェスタム――彼女は財務部門（サラト・ナルザック）の長（ジェフェ）として、組織の「金（かね）」の全てを牛耳っている。

　文字通り全て（・・）、である。

　ここでは詳細は省くが、レアリウスは極端なまでの分権・分業制を取っている。

　どの部門も単独では決して活動し得ない体制とすることで、一部が暴走しないように抑えてきたのである。

　そして、五司徒が集まる会議――天声会議（ヴォーゼルーア）――によって、各部門間での意思疎通や調整がなされているのだ。

「…………これはまた、失礼をいたしましたな」

　カミレヴィーラの声が通った途端、アーラオルドは何やらスイッチが切れたのか、はたまた入（はい）り直ったのか、唐突に最初の落ち着きを取り戻した。

「とは言え、先のカルヴァレスト殿の言いようが、断じて認められぬことに変わりはありませぬぞ？　『花冠（ネッカーリント）』を手放すなど、仮に冗談（セルセル）だとしても口にして欲しくないものですな」

　冗談ではないのだがな……とイングレイは思った。

　彼自身、望星教会（エクリーゼ）と聖会（イルヘレーラ）両陣営と和解（リクィーズ）する案など、受け入れられるとは端（はな）から思っていない。

　しかし彼は、絶対にレアリウスを潰してしまうわけにはいかないと考えている。

　そのためにはどうしても、主（あるじ）であるリューグラム弾爵（ノスト・リューグラム）との約束（フォラーガ）を果たさなければならないのだ。

　レアリウスは――肥大化し過ぎた。

　それも、無駄な方向に。

　レアリウスの中心である「反祖王（アヴァロア・レーヴ）」が魔石（ギムピード）を元に創られているからには、元々望星教会（エクリーゼ）から目をつけられやすいという事実（イザヌ・エレ）は認めよう。

　そもそも、魔石を用いた技術（イオナス）や産業（イオナス）の全ては、王家（ル・ロア）と「七つの丘（エナ・コリノア）」の一（いち）たるアムジール家が握っており、それは望星教における魔法の神であるロムスが認可したという建前によるもの。

　それ以外のいかなる存在も、いかなる理由を以ってしても、魔石を取り扱うことは許されていない。

　唯一の例外は、望星教会自身が葬儀（ヒルサイデ）の際、死者（モーザス）から魔石――すなわち胸腺（タロス）の一部を取り出すという聖蹟（アウラマン）（せいせき）のみ。

　これは遺族が故人を偲（しの）ぶ縁（よすが）として、その魔石を身につけるという習慣（クルティモ）がエレディールの一部で残っていることを、望星教会が認めているからである。

　遺族から希望があった場合、望星教会は遺体を埋葬（まいそう）する前に、胸腺の一部を取り出し、腐らぬようにそして他の目的に使えぬよう「情報」を書き込んだ上で、遺族に渡すのだ。

　望星教会の、あの不気味な祈華主（フラーリント）や司葉卿（ベルトアール）たちが、レアリウスの何をどこまで掴んでいるかは定かではない。

　故に、最低限の自衛力（イルミラード・アウトデフォルカ）が必要だと言う主張（プレトランド）にも、一定の正当性（シュルセス）は確かにあると、イングレイは考えている。

　しかし、いくら時間がないとは言え、「人形計画（ニナス・エスキム）」はやり過ぎ（・・・・）だった。

　研究のために、市井（しせい）の民（マルカ）から多くの魔石を集めるという行為だけでも危険（リオスカ）極まりないのに、あまつさえ彼らを戦闘員として活用しようと言う、正気の沙汰とも思えない計画（ファロン）の提案に、当時のイングレイ自身眩暈（めまい）を覚えた。

　そして自衛の必要性と、研究が捗々（はかばか）しくない焦り（センペイス）からそれに同意してしまった自分に、今改めて怒り（グルドゥ）と後悔（ダムロス）が滲（にじ）んでくるのだ。

　――しかも、だ。

　イングレイは密かにこぶしを握り締めた。

　望星教会の攻撃で灰燼（かいじん）に帰（き）したと思われていた「人形計画」が、しぶとくも生き永らえていたのだ。

　更に悍（おぞ）ましくも強力な「新・人形計画（ファロン・ニナス・エスキム）」として……。

　五司徒全員の了承の下（もと）に始まった「人形計画」の後継として、その存在を追認しないわけにはいかなかった。

　しかし後（あと）から分かったことには、あろうことか新計画では、子どもに――――

「冗談ではないとおっしゃいますが」

　イングレイの思考を中断させたのは、カミレヴィーラの言葉だった。

「実際問題、カルヴァレスト殿の主張通り、望星教会（エクリーゼ）、領主（ゼーレ）、聖会（イルヘレーラ）の三者を敵に回してレアリウスが生き残れるような未来（エトルチカ）は、非常に厳しいものと言わざるを得ませんよ。財務的にも」

「例の貴族（・・・・）がいるではないか」

　アクセリオ・インメルバルツが事も無げに答える。

「たとえ貴族（ドーラ）からの援助（エルベーフ）を計算（ユートレーク）に入れても、厳しいことに変わりはありません、インメルバルツ殿」

「そこを何とかするのが財務部門（サラト・ナルザック）の仕事だろう。エルヴェスタム」

「『石からパンは作れない（ない袖は振れない）』のです、インメルバルツ殿。ただでさえ軍隊（アーミラ）は金食い虫なのですよ。無茶を言うも大概（たいがい）にしてください」

「カルヴァレスト」

　今度は統括部門（サラト・ペルガード）の長たるヴラキュール・フレイヴァローアが、イングレイの名を呼んだ。

「望星教会のことはともかく、『花冠（ネッカーリント）』を返せなどと言うのは、何か聖会（イルヘレーラ）に心当たりがあってのことなのか？」

「……なくも、ないと言っておこう」

　イングレイは曖昧（あいまい）に答えた。

　彼自身、「花冠（ネッカーリント）」を返せば、ただちに聖会が敵対するのを止めるという確証を得ているわけではない。

　主（あるじ）であるディアブラント・アドラス・リューグラムが保証したのは、零番隊（コル・レイガ）の出動と、それに伴うレアリウスの急進派たち――正（まさ）に目の前にいる三名――を無力化することへの協力だけなのだ。

　しかし「花冠」を奪い去ったことが聖会を敵に回した原因であることは間違いなく、返却すれば態度が軟化することについて、イングレイは確信めいたものを感じていた。

　そうでなければ、あの場でディアブラントが「花冠」の話を持ち出すわけがない。

　イングレイは、今度はアーラオルド・ハンブレーウスに向き直って言った。

「そもそも考えてみるがいい、ハンブレーウス。貴殿はなぜ聖会から『花冠（ネッカーリント）』を奪ったのだ？」

「知れたことでありましょう。『反祖王（アヴァロア・レーヴ）』の制御方法を模索するため」

「それで、制御方法を掴むのに『花冠』は役に立ったのか？」

「……」

　言葉に詰（つ）まるアーラオルド。

　意地の悪い質問（フラジオン）だと、イングレイは自覚している。

　そして、アーラオルドの矜持（フィエーロ）を著しく傷つけるであろうことも。

　それでも、レアリウスでこれ以上「花冠」を所持する意味がないことをはっきりさせるためには、問わずにいるわけにはいかないのだ。

「先ほどエルヴェスタム殿が触れたように、貴殿が三種の神器（レジ・アウラ）に執着していることは私も知っている。しかし、結局望んだ結果（エルディーヴ）は得られていないし、今後も得られる見込みはない。違うか？」

「勝手に決めつけないでもらいたいですな。『花冠（ネッカーリント）』については、現在も鋭意研究を進めている最中（さいちゅう）なのです」

「十年以上もかかって、なお？」

「ぐっ……そうですよ……」

　アーラオルドのこめかみ（カールム）に、みるみる青筋が浮き出てくる。

　彼にしては、非常な努力を以って激発しそうになる感情を抑えているようだ。

　しかしイングレイは、容赦しなかった。

「ハンブレーウス。貴殿には悪いが、絶望的な事実を伝えるとしよう」

「な、何……？」

「とは言え、この結論には貴殿もたどり着いているのでは？」

「……」

「『花冠（ネッカーリント）』にはな、いや、花冠に限らず『三種の神器（レジ・アウラ）』には、正当な主（ドミニア）が定められているのだそうだぞ？』

「……言うな」

「主（あるじ）でない者が手にしたところで、がらくた（ザボーラ）以上の価値（メリトス）はないと言うことだ。つまり、貴殿がいくら頑張ったところで――――」

「言うな――――――――――――っ！！！！！」

　アーラオルド・ハンブレーウスは叫びながら再び立ち上がると、髪を掻きむしりながら奇声を上げ始めた。

　その目を血走らせながら、彼は口角（こうかく）泡（あわ）を飛ばす勢いで叫び続け、自らの足を何度も何度も床（プランコ）に叩きつけている。

「言うな言うな言うな言うな言うな言うな、言うな――――――っ！！！！！」

　引き金を引いたイングレイはもちろん、他（ほか）の三名も今度は苦（にが）い表情を隠さない。

　ヴラキュール・フレイヴァローアは、立場こそ違（たが）えているが、自らの親友であるイングレイに「何とかしろ」と視線を送った。

　彼は、危うく精神感応（ギオリアラ）で伝えそうになってしまうほど、アーラオルドの狂態に辟易（へきえき）していた。