職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第103話 天声会議 ―１―

「本来なら、各部門（シェ・サラト）からの定期報告（ポルタート・アトーラ）から始めるところだが」

　イングレイ・カルヴァレストは重々しく切り出した。

「此度（こたび）は臨時の会議（リューヌ）であり、さらには緊急（プレミーゾル）を要することでもある故（ゆえ）、早速議題（ダグソル）に移ろう」

　彼以外の四人の五司徒（レガストーロ）は何も言わず、ただイングレイを見て次に続く言葉（ヴェルディス）を待っている。

　しかし、その視線（イクセロア）に込められているもの（・・）は必ずしも一致していない――と、イングレイは思った。

　もちろんいつものことであるし、そんなことは彼の想定の内（うち）である。

「まず最初に言っておかねばなるまい。我々レアリウスは現在、未曽有（みぞう）の厄災（カルタール）に見舞われている。それは正（まさ）しく存亡の危機と言っていいだろう。その厄災の最（さい）たるもの、レアリウスの存在（エートレ）を脅（おびや）かす最も直接的なものとは何か――――言うまでもない、望星教会（エクリーゼ）だ」

　五司徒に動きはない。

　イングレイは続ける。

「そして、貴殿らには思い出してもらいたい。そも、我々レアリウスとは何のために生まれ、長きにわたり研究（キムス）を続け、今こうして存在しているのかを。それこそ言うまでもない――合一（ミラン・イース）を阻止し、このアリウス（祖の地）に永遠の安寧（トラヴィリオ・フェブリーク）をもたらすためである」

　ここでイングレイは一息（ひといき）つく。

　次に自分が口を開（ひら）いた時、その言（げん）がどんな反応をもたらすものかを想像し、備えるかのように。

「その合一までに残された時間は、あまりにも少ない。望星教会などにかかずらわって浪費するなど愚挙（ぐきょ）濫行（らんこう）の極みである。故（ゆえ）に私は本日、不退転の覚悟（タミノス）をもってこの場に立ち、強い決意の下（もと）、貴殿らに提案する――――望星教会（エクリーゼ）と和解（リクィーズ）せよ、と」

「ふざけるな！！」

　ダンッ、という円卓（ボロス・ルーア）を叩く音と共に、殺意と言っていいほどに憎悪の籠（こも）った鋭利な視線が、イングレイを貫（つらぬ）いた。

　発信者は――アクセリオ・インメルバルツ。

　軍事部門（サラト・アミリス）の長（ジェフェ）である彼は、レアリウスが保有する軍事力の全てを掌握している。

　加えて言えば、イングレイの腹心であったはずのヘルマイア・オズワルコスを自らの陣営に寝返らせ、埋伏（まいふく）の毒とした張本人でもある。

「カルヴァレスト、貴様……正気で言っているのか？　よりにもよってあの望星教会（エクリーゼ）と和解だなどと……取り消せ！　今すぐにだ！」

「ならば問おう、インメルバルツよ。望星教会（エクリーゼ）のみならず、リューグラム卿（ノスト・リューグラム）、そして聖会（イルヘレーラ）までもが対抗姿勢を鮮明にしている。三者すべてを敵に回して、我々レアリウスに生き残る目があるとでも？」

「無論だ。このような事態など十年前からとっくに想定している。そのために準備（フォルベルード）を重ねてきているのだ」

「その準備と言うのは、例の『新・人形計画（ファロン・ニナス・エスキム）』のことか？」

「他（ほか）に何があると言うのだ。当然、それだけではない。通常戦力の拡充も併せて行（おこな）ってきている」

「何と、愚かな（ヴァーオゲルトゥス）……」

　イングレイは嘆息（たんそく）した。

「愚か……とは、聞き捨てなりませぬな」

　眉をひそめてイングレイの言葉に反応したのは、アーラオルド・ハンブレーウス。

　生体部門（サラト・コルポラ）――つまり、レアリウスが総力を挙（あ）げて完成させようとしている「反祖王（アヴァロア・レーヴ）」研究の中心人物である。

　そして、先ほどイングレイが触れた「新・人形計画」を、アクセリオと共に強力に推進しているのも彼なのだ。

　イングレイはアーラオルドに視線を移して言った。

「愚かという言葉以外に適切な文言（もんごん）があるのならば、私が教えて欲しいくらいだ、ハンブレーウス。かつての『人形計画（ファロン・ニナス）』こそ、レアリウスが望星教会（エクリーゼ）に目をつけられることになったそもそもの発端（ほったん）ではないか」

「如何（いか）にも。しかし、『新・人形計画』も私（わたくし）が独断で立ち上げ、進めたわけではございませぬ。本会（・・）にてきちんと承認（プロボア）を受けた上でのものであります故（ゆえ）、そのような誹謗（ひぼう）は筋違いでしょうな」

　五司徒（レガストーロ）に上下関係はない。

　それでもアーラオルドは基本的に、誰に対しても丁寧な口調を崩さない。

　しかしそれは、必ずしも相手に敬意（イレプト）を払っているからというわけでもないことは周知の事実である。

　実際、アーラオルドの赤髪（クルーミィハール）には白いものが目立っており、年齢（ルスタ）で言えば恐らくイングレイより二十は上のはず。

　アーラオルドの口調は、他人に決して本心を悟らせないための、ただの方便に過ぎないものだとイングレイは断じている。

「あの時の自分を、私は今でも恨めしく思っているよ、ハンブレーウス。計画があの時点で頓挫（とんざ）していれば、少なくとも今の危機はなかったはず」

「そのような繰（く）り言（ごと）を聞かせるために、我らを集めたのか？　イング――いや、カルヴァレストよ。いみじくもお主（ぬし）が述べたように、レアリウスに残された時は決して多くない。議長（プロエタル）として話を前に進めるがよい」

「……それは確かにそうだな、ヴール――いや、フレイヴァローア」

　逸れかかった話を元に戻したのは、ヴラキュール・フレイヴァローア。

　彼は統括部門（サラト・ペルガード）の長であり、イングレイとは互いに「イング」「ヴール」と呼び合う親友とも言える間柄（あいだがら）である。

　しかし、現在レアリウスが直面している問題――運営方針については意見が対立しており、ヴラキュールはアクセリオやアーラオルドに与（くみ）する立場を取っていた。

「では、話題を戻そう。私が議題として提案したいことは二つだ。一つは先ほど言ったように望星教会（エクリーゼ）と和解すること。そして、ここまで言えばもう一つも自明だろう。それはもちろん、聖会（イルヘレーラ）との和解だ」

　イングレイがさらりと言っても、場は静まったままだった。

　先ほどのアクセリオのような、激烈な反応を返す者はいない。

「その二つの和解さえ成れば、リューグラム卿とのことは私が責任をもって、必ずや何とかしてみせよう。五司徒としての資格（クヴリーク）を賭けてもよい」

「――聖会との和解……念のため聞いておきましょうか。具体的にはどのような方策をもって臨むつもりなのかを」

　最初に口を開いたのは、アーラオルドだった。

　静かな口調とは裏腹に、彼の瞳（アルノー）に剣呑（けんのん）な光が宿るのをイングレイは感じたが、構わず答えた。

「例のものを、聖会に返す」

「……例のもの、とは？」

「ハンブレーウス、分かっていよう。貴殿が以前、聖会より奪い、持ち帰ったもの――『花冠（ネッカーリント）』だ」

「認めぬっ！！！」

　突然、アーラオルド・ハンブレーウスは立ち上がると、円卓を両の拳（フォーシュ）で狂ったように叩き始めた。

　ダンダンダンダンダンダンダンダンダンダンダンダンダンダンダンダンダンダンダンダンダンダンダンダンダンッ！

「認めぬ認めぬ認めぬ認めぬ認めぬ認めぬーっ！！！」

　先ほどまでの穏やかな態度が嘘だったかのように、アーラオルドは取り乱した。

　立ち上がった拍子に倒れた椅子を何度も蹴りつけ、真っ赤な顔で胸を掻きむしりながら「認めぬ！」と絶叫し続けている。

　しかし、イングレイを含めた他の四人は多少顔を顰（しか）めつつも、誰一人アーラオルドを見ることすらなく、黙って座ったままだった。

　それはもちろん、イングレイが「花冠（ネッカーリント）」について否定的な触れ方をした時点で、四人には予想出来た事態だったからである。

　そして、アーラオルドの狂態が三分間（セスナディス）ほど続いた頃、

「――いい加減に落ち着いたらどうです？　ハンブレーウス殿」

　しぶしぶ声をかけたのが、財務部門（サラト・ナルザック）長であり、五司徒における紅一点（こういってん）のカミレヴィーラ・エルヴェスタムだった。