職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第100話 苦渋

　地下へ通じる入り口のふたがぱたん（・・・）と閉じられるのを確認すると、アウレリィナは聖会（イルヘレーラ）の巫女（ヴィルグリィナ）に声をかけた。

　ちなみにこの部屋は、二階である。

「巫女様（アルナ・ヴィルグリィナ）、現在この建物（コンストラット）の中では魔法（ギーム）が使えなくなっています――この部屋（ロマ）以外においては」

「そうでしたか」

「また、全ての通路（アルワーグ）がこの部屋のみに通じるようになっています。他の部屋へ行くことは出来ません」

「一本道（ソルジョール）の迷路（ボーラス）というところでしょうか」

「その仰（おっしゃ）りようは大いなる矛盾（トラゼアーナ）ですが……その通りですね」

「聞きましたか？　アル」

　巫女は、彼女の右の騎士（ヴァシャルド・イウス）である女性騎士、アルメリーナ・ブラフジェイに声を飛ばした。

「はっ。既に外では一味（バンドゥ）らしき者たちは掃除（・・）し、レアリウスの「目（マータス）」と思（おぼ）しき輩（やから）は取り押さえたとのことです」

「入り口（サレッラ）は？」

「上（・）も下（・）も、封鎖済み（ブルフェンタ）です」

「……とのことです。アウレリィナ嬢（フェイム・アウレリィナ）」

「ご協力感謝します、巫女様。そういうことでしたら、屋内（おくない）に設置してある罠（カプチロ）は動作させない方（ほう）がよいでしょうか」

　巫女はアルメリーナをちらりと見た。

　右の騎士は、それに小さく頷いて返す。

「そうしてください。彼女（アル）が出向いて、端（はじ）から狩っていくようです」

「アウレリィナ様、オレはここで待機（ザロス）した方（ほう）が？」

「そうだな。万が一の幸運（ボナグレコ）で騎士殿の手を掻（か）い潜（くぐ）ってきた者たちを、私と共にここで迎撃（アザルトス）してくれ」

　ヴェンデレイオの問いに、アウレリィナが答えた。

「分かりました（セビュート）。せいぜい獲物（ラピコ）を残しておいてくれると嬉しいぜ、騎士殿」

「さて、ご期待（エスペクラード）に沿えるかどうか」

　ヴェンがにやりと笑いかけると、アルメリーナは僅（わず）かに口角を上げて言い、そのまま静かに部屋を出て行った。

　アルの姿が扉の向こうに消えると、巫女はアウレリィナに向き直った。

「さて、アウレリィナ嬢。この状況（シーダス）を踏まえた上で、提案（イラドーク）があります」

「提案、ですか？」

「ええ。あなた方（がた）のこれからの道行きについて、少し」

「……伺いましょう」

　そう言うと巫女とエリィナは改めて席に着き、話を始めた。

　扉の向こうから時折、何かの物音が微（かす）かに響いてくるが、二人はそのようなものは欠片（かけら）ほども意に介すことなく、のんびりと言葉を交わしていた。

（まったく我が主（あるじ）ながら、肝が据わってる（ニヴァ・フェール）ってもんだぜ。巫女様とやらも、な）

　扉の前でおこぼれ（・・・・）に備えながら、ヴェンデレイオは内心で舌を巻いていた。

　　　　◇

「ど、どうしてですか！？」

　私の声が部屋に響き渡ったのは、さっきの襲撃から三十分ほど経（た）った後（あと）のこと。

「とりあえず座ろう、葉澄（はずみ）」

「でもっ！」

「私も分かりません！　どうしてなんですか！」

　私に加勢してくれたのは、リィナ。

　この子はきっと、私と同じ気持ちのはずだもんね。

　いきなりそんなこと言われて、承服できるはずがない。

　部屋の中は、脱出する前と一見（いっけん）、何も変わってない。

　テーブルのこちら側に私とエリィナさんと、リィナ。

　向こう側には、巫女（みこ）様とその後ろに二人の……従者さん。

　ドアのところでアリスマリスさんが立っているのも、同じ。

　違うのは、ヴェンデレイオさんがいないことぐらいだ。

　彼は自室かどこかに戻ったらしい。

　もう家具で塞（ふさ）がれてしまってるけど、さっきそこの縦穴（たてあな）から脱出した私とリィナとマリスさん、そして……確かイドラークスさん――エミって呼んでくれって言ってた――の四人は、ひとまず薄暗い地下室にたどり着いた。

　そこからはマリスさんの後（あと）にひっついて、どこをどう進んだのか分からないまま、ところどころ灯（あか）りのついた地下通路らしきところを右へ左へと歩き続けた。

　時々あった分かれ道のようなところも、マリスさんは迷う素振りも見せずにどんどん進んで行って、最終的に到着したのは一軒の民家だった。

　歩いていたのは、そんなに長い時間じゃなかった。

　五分くらい……十分（じっぷん）は経っていないと思う。

　そこには誰もいなかった。

　元々無人だったのか、何らかの理由でいないのかは分からないけれど、通路が繋がっているということは、まあそう言うことなんだろうと思った。

　着いた先の一室で、私たち四人は待った。

　何時ごろなのかは、全然分からなかった。

　鐘（かね）を聞いた覚えがないから、午後十時を過ぎていたのかも知れない。

　状況が状況だけに、雑談をするような気にもなれずにいたから、誰もほとんど話すことなく、ひたすら待つこと……こちらもせいぜい十分（じっぷん）ほどで、突然エミさんが「もう大丈夫になったから（ジユーノーナオレス）、戻ろう（シューラレディエートル）」と言い出したのだ。

　そして彼に案内されるまま、その民家の玄関を普通に出て、普通に外をてくてく歩き、再びこの「青（シュルーム）」に戻ってきたのがついさっきというわけ。

　外の様子には、何の違和感もなかった。

　ごく普通の、ちょっと入り組んだ裏通りって感じ？　――薄暗いのは少し怖かったけど、特に危険なこともなし。

　店に戻ってからも、ホントに襲撃なんてあったのか疑わしいほどに、脱出する前の状態のままだった。

　もちろん、私の知る限り……だけど、ね。

　そして促されるままに、最初の部屋に戻り、席に着くや否や驚愕の提案がアウレリィナさんの口から飛び出たというわけなのだ。

「とにかく落ち着いて、座るんだ。葉澄」

　すっかり私を葉澄呼びするようになったエリィナさんが、もう一度繰り返した。

　そのことはいいのだ。

　と言うか、もっと親しくなれたようで、寧（むし）ろ嬉しいくらい。

　でも、それとこれとは話が別。

　どうして……どうして予定通り、オーゼリアに向かおう（・・・・・・・・・・）だなんて……。

　力なく腰かける私に、エリィナさんが続けた。

「状況が変わったのだ。まさか君にまで追手がかかっているとは思わなかった」

「それは、そうですけれど……」

「これから君の希望通りザハドに戻るとしたら、再び襲われる可能性が非常に高いだろう。それは分かるな？」

「……はい」

「今回の襲撃は、この場所（・・・・）だからこそ容易に撃退できた。しかし、道中のいつどこで襲われるか分からない状態で、私一人で君とリィナを守り切ることは恐らく不可能なのだよ」

　それは……きっとそうなのだろう。

　でも……。

「山吹（やまぶき）さん」

　巫女様の呼びかけに、私はのろのろと視線を彼女に向けた。

「わたくしたちはこれから、ザハドに向かいます」

「……え？」

「わたくしたちがここ（・・）を訪れたのは、ご存知のようにアウレリィナ嬢に会うため。会って必要な情報交換まで済ませました」

「はい……」

「そして、聞けば八乙女（やおとめ）さんたちは、わたくしたちに会うためにザハドへ赴（おもむ）いたそうですね。それならば、わたくしが再びザハドに戻るのが最善だと思いませんか？」

　それも……言われてみればその通りだと思う。

　でも、でも……。

「だったら、私たちも一緒にザハドへ――――」

「葉澄」

　私の言葉を遮（さえぎ）るエリィナさん。

　声音（こわね）が少し固いように感じる。

「君の気持ちは痛いほど分かる。しかし……私たちでは足手まといなのだ」

「足手ま……そんな……」

「山吹さん。これからザハドは、非常に危険な状態に陥る可能性が高いのです。道中だけなら、あなた方を護衛することくらいは出来ましょう。しかし、着いてから巻き込まれる事態（・・・・・・・・）においてまで、あなた方の安全を保障することは出来ないのです。ご理解ください」

　そんな……そんな……それなら。

「それならせめて、ここで――ピケで待てば……」

「ここは危険だ。今回襲撃があったことでも分かるが、私たちの動向は既に敵方（てきがた）には割れているはず。第二、第三の波が襲ってきても不思議ではない」

「……」

「山吹さん、八乙女さんたちはわたくしたちが必ず、あなたの元へお連れします。そう長くお待たせすることは、きっとないでしょう。定期船が来るのはまだ十日（とおか）近く先ですが、聖会（イルヘレーラ）が船を出します。それに乗ってオーゼリアへ向かってはいただけませんか？」

　――この状況で……私に頷（うなず）く以外の、何が出来ただろう。