職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第88話 道行き

　その夜、私こと山吹（やまぶき）葉澄（はずみ）とアウレリィナ――エリィナさん、そしてサブリナ――リィナの三人は、ピケの会員制酒場「青（シュルーム）」のある一室で首を揃（そろ）えて座っていた。

　前にも言ったと思うけど、ここは表向きは酒場で、実のところはエリィナさんの実家であるヴァルクス家の秘密の拠点ということだ。

　何をするための拠点なのかは、まだ分からないけどね。

　この世界に転移して、ザハドの西に広がる禁足地にいた私がどうしてこんなところにいるのかと言えば、冤罪（えんざい）で学校を追放された八乙女（やおとめ）さんに追いつくため。

　追いついて、会うことが出来たら、まず謝る！

　いろいろと謝んなきゃ。

　謝ったら……そしたらその後（あと）は――――どうしよう。

「はずみ」

　私は……八乙女さんに対する気持ちを、ちゃんと自覚してる。

　ある出来事が原因で、私はちょっとした男性不信に陥（おちい）っていた。

　それ以来、近付いてくる男の人がいても心を開（ひら）く気にはなれないでいる。

　今でも、そうだと思う。

　表面的な付き合いであれば、そつなくこなすことは出来るから特に問題はない。

　実際、昨年度――もう一昨年度になるのかな……――八乙女さんと同じ学年部になった時だって、彼とはあくまで仕事上の同僚としての関係性に徹していた。

「ねえ、はずみ？」

　もちろん、彼が嫌いだったなんてことはない。

　プライベートの八乙女さんのことは、よく知らない。

　私が今岡小に赴任する少し前に奥さんと離婚した、と言う話を黒瀬（くろせ）さんから聞いたけど、知っているのはそのくらい。

　前任校から今岡小にやってきたその年度、私と八乙女さんはそろって三年部の担任となった。

　当時の三年部は二（ふた）クラスだったから、彼と関わる時間は他の同僚に比べて当然多くなる。

　新年度が始まってすぐに、身体測定とか一年生を迎える会とか遠足とか、とにかく行事が目白押しなのだ。

　だから、毎週金曜日の放課後に開（ひら）かれる学年部会以外でも、ちょこちょこ打ち合わせたり、遠足の下見に出掛けたり、家庭訪問先についてあれこれ情報交換したりと、最初っから一緒の時間を過ごすことが本当に多かった。

　これがちょっとウマの合わない人だと、きっとすごく苦痛だったんだろうけど、彼とはそんなことはまったくなかった。

　寧（むし）ろ……楽しかった。

　それでも私は、過去の嫌な経験から彼と必要以上に近付かないよう、不自然な態度でいることがきっと多かった。

　そんな私のことを何となく察してくれたのか、八乙女さんも私とは節度ある距離を終始保（たも）っていてくれたのだ。

　彼のそういうところや、子どもたちとの関わり方を見ているうちに――

「はずみってば！！」

「え、えっ！？」

　気が付くと、リィナがほっぺたを膨（ふく）らませて私を睨（にら）んでいた。

「もうっ！　話、聞いてる？」

「あ、ごめん。聞いてなかった、かも……」

　私は頭をかいて謝る。

　リィナはやれやれという表情で言った。

「そういうところ、りょーすけに似てる、はずみ」

「え？」

「何だか考え込んで、急に黙っちゃうところ」

「あ、ああ、そうなの？」

　言われてみれば、そういうとこあったな……八乙女さん。

　似てるのか……ふふ……似てるのか、私。

「それで、どうするつもりなのだ？　葉澄」

「え？」

「私とリィナは、八乙女涼介を追うと言う君に同行する形で一緒にいるのだ。つまり、この先の道行きは君次第なんだが……」

　そうか。

　にやけてる場合じゃない。

　ちなみに、私たち三人の会話は日本語とエレディール共通語（八乙女さんは必ずこう言っていた）がごちゃ混ぜだ。

　日本語はペラペラで、エレディール共通語はたどたどしい私。

　エレディール共通語はペラペラだけど日本語は頑張ってる最中（さいちゅう）のリィナ。

　何故（なぜ）か知らないけど、両方の言葉が堪能（たんのう）なエリィナさん。

　私はどちらかと言うと、努（つと）めてエレディール共通語を話すようにしてる。

　リィナはリィナで、結構日本語にこだわってるんだよね。

　だから時々、エリィナさんがうまい具合に訳して調整してくれているのだ。

「私としては、八乙女さんを追ってザハドに向かいたいとは思ってます」

「ふむ、やはりそうなのだろうな」

「私は……はずみについていくよ。りょーすけにも……会いたい」

　む……。

　リィナ（このこ）、前からそうなんだけど、八乙女さんのことを物凄く慕（した）ってるのよね。

　傍（はた）で見てても、ちょっと妬（や）けちゃうくらい。

　ま、まあ親子ほどの年の差だし、別にライバル視してるわけじゃない、つもり……だけど、転移してきてザハドの人たちと関わりを持つようになって、はっきりと分かったことがある。

　私は――――自分で思ってる以上に、やきもち焼きみたい。

「少し私の考えを述べてもいいだろうか。葉澄」

「は、はい。どうぞ」

「君は向かいたいのだな？　すぐにでも、ザハドに」

「……そうですね」

「私は、よく考えた方がいいと思う」

「え？　それってどういう……」

　エリィナさんが腕組みをしながら、私を見て続けた。

「このままただザハドに向かっても、またすれ違ってしまうのではないだろうか」

「……」

「一応、彼らが巫女（ヴィルグリィナ）様に会うために聖会（イルヘレーラ）を目指しているという情報はあるが、その目的は分からないし、我々がザハドに到着する頃には既に用事を済ませ、移動してしまっているかもしれん」

「それは……確かに」

　エリィナさんの言う通りかも知れない。

　確かに、ただ猪突猛進に後（あと）を追っているだけだと、いつまでも鬼ごっこが終わらないような気もする。

　でも、それならどうしたらいいんだろう。

　私は……私だって、八乙女さんに会いたい。

「それにな、少し気になる情報も入ってきているんだ」

「気になる、情報ですか？」

「ああ」

「ザハドの部下から、少し前にここの『黒針（ヴァートリオ）』に届いたのだがな……」

　そう言えば、ここ「青（シュルーム）」に来て初めて知ったんだけど、この世界にも遠距離通信の技術があるのだそう。

　それが今、エリィナさんが言った「ヴァートリオ――黒い針――」と言うもので、私とリィナも見せてもらった。

　まあ針というのにはちょっと大きい気がしたんだけど、その名の通りの見た目だった……でも私、似たようなものをどこかで見た気がするのよね。

　どこでだったかな――――

　――こんこんこん。

　その時、ノックの音が響いた。

　扉の向こうから声がする。

「主様（リス・ドミニア）、マリスです」

「入りなさい」

「はい」

　すぐに扉が開（あ）くと、マリスさんが入ってきた。

　何だか焦っている感じだ。

「お客様（クリエ）が見えています」

「客？　……誰だ？」

「それが……」

　少しだけ口ごもった後（あと）、マリスさんはきっぱりと続けた。

「聖会（イルヘレーラ）の……巫女（ヴィルグリィナ）様です」