職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第86話 懺悔（ざんげ）

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　２０ＸＸ年　４月２２日（星暦１２５１１年　始まりの節）

　文字が、震えて上手く書けない。

　それでもこうして何かしていないと、今にも心の均衡を崩してしまいそうになっている自分がいることが分かる。

　今日、私は自分の愚行が齎（もたら）した残酷な結果を、目（ま）の当たりにすることになった。

　文字として記（しる）すのも怖ろしく、悍（おぞ）ましい。

　しかし、書かなければならない。

　天方君が、あのような姿になってしまったのは――間違いなく私のせいだ。

　もしあの子が受けた痛みや苦しみが、同じように我が娘に降りかかったとしたら――少しでもそう考えただけで、心臓が止まりそうになるほどの拒絶感が、あっと言う間に漆黒の染みになって私の心を塗りつぶす。

　そんなことがあれば、娘をそのよう目に遭わせた者を私は決して許しはしない。

　それはつまり、同じように天方君のご両親も私を許すはずがないということ。

　そのような行（おこな）いを、私はしてしまったのだ。

　もちろん、私が敢えて伝えなければ、そうとは気づかれないだろう。

　だが、他ならぬ私自身が、私の行為を知っている。

　忘却……そんなこと到底出来ない。

　天方君の凄惨（せいさん）な姿は、私の魂に深く刻み込まれてしまった。

　愚かにも私は、娘に会いたいばかりに、会えなくなる選択をしたのだ。

　最早（もはや）……どんな顔をして娘に、夫に会えばいいのか分からない。

　いや、もう顔を合わせる資格などないように思う。

　もう心の底から微笑（ほほえ）むことが、出来ない。

　どれほど後悔しても、時は戻らない。

　私は……私は……どうすればいい？

　あまりの自己中心性に、あまりの罪業（ざいごう）の深さに、消えてしまいたい……。

　贖宥（しょくゆう）など望むべくもない。

　私はこの大罪（たいざい）を、生涯背負っていくべき。

　そして、償いの日々を送っていかなければならないのだ。

　――ごめんなさい、天方君。

　神代君、早見さん、黒瀬さん、瓜生さん……。

　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……。

　ごめんなさい――――

　――――――――――――――――――――

　　　　※※※

　そこは正（まさ）に、地獄のような光景だった。

　意識を失ったまま、グラウンドに転がる黒瀬（くろせ）真白（ましろ）と瓜生（うりゅう）蓮司（れんじ）。

　二人に取りすがりながら、持ち出してきた救急箱を使って何とか応急処置をしようと試みる早見（はやみ）澪羽（みはね）。

　しかし、彼女の努力の甲斐（かい）なく、真白と蓮司はぴくりとも動かない。

　そして――一方的に嬲（なぶ）られるだけの、天方（あまかた）聖斗（せいと）。

　攻めるヴァーングルドは余裕綽々（しゃくしゃく）、わざと隙（すき）を作っては聖斗の反撃を誘い、軽々と躱（かわ）しつつ顔面に、胴体に、四肢に強烈な打撃を加えていた。

「おらおらー！」

「ぐっ……」

「どしたどしたー！」

「げはっ！」

　しかし、どれだけ打ちのめされても聖斗の闘志は衰えない。

　何度グラウンドに這いつくばり、どれほど土を舐めようが、呻（うめ）き声を漏らしつつも立ち上がることを止（や）めないでいる。

　少なくとも自分が攻撃を受けている間（あいだ）は、後方の三人――真白と蓮司と澪羽――に手は出ないと、彼は考えているのだ。

　そして、それがただの時間稼ぎに過ぎないことも、その果てに決して希望が待つわけではないことすらも、理解しているのだった。

　そんな聖斗の意図を知るや知らずや、ヴァーングルドは決して致命的な一撃を放つことはなく、獅子（しし）が前肢（まえあし）で仔鼠（こねずみ）を転がすような攻撃を続けているのだ。

　既に聖斗の左目は腫れて塞（ふさ）がり、口の周りは己（おのれ）の血で真っ赤になっている。

「立てよー、せーと（・・・）。こんなもんかー？　てめーの力はよー！」

「……」

　一方、神代（かみしろ）朝陽（あさひ）だが、セラピアーラの猛攻を何とか捌（さば）いてはいるものの、守勢を覆（くつがえ）すことは出来ないでいた。

　彼は彼で、目の前の相手に集中しなければならないことを理解しつつも、隣りでいたぶられている聖斗のことも、後ろの三人のことも気にせずにはいられないのだ。

　それにしても、セラピアーラの攻撃は異常だった。

　英才教育を受けている朝陽の目には、寧（むし）ろあまり洗練されていない、付け焼刃のような印象さえ受けるほどに動きが甘いように映るのだ。

　なのに、避けることが出来ない。

　いつのまにか眼前に、拳が、手刀が、蹴撃（しゅうげき）が迫っている。

　彼女の攻撃は、朝陽の理解の埒外（らちがい）にあった。

（多分、魔法（ギーム）なんだろうな……）

　心の中で、そう考える朝陽。

　もっと時間があったら、彼も自分の得てきたものに魔法（ギーム）を加えると言う試みが出来たはずだった。

　しかしそれもかなわぬまま、こうして絶体絶命の状況に追い込まれている。

　聖斗に言われるまでその可能性に気付かなかった、自分の頭の固さに後悔しても今さら遅いのだった。

「……」

「うぐっ！」

「……」

「つっ……」

　セラピアーラの無言の攻撃は、相変わらず息もつかせぬ勢いで怒涛の如（ごと）く続く。

　しかしここに来て漸（ようや）く、彼女のテンポのようなものを朝陽は朧気（おぼろげ）ながらも掴み始めていた。

　そして、セラピアーラが左側から放った鞭（むち）のようなフックを紙一重で躱（かわ）すと、カウンター気味に彼女の廉泉（れんせん）（喉（のど）の急所）に向けて素早く手を伸ばした。

　離れて戦っていてはとても敵わないと判断し、そのまま頭を抱え込んで締め落とそうと考えたのである。

　ところが――――

「えっ！？」

　セラピアーラの顔を見て、朝陽は驚愕した。

　彼女は……セラピアーラは、涙を流していたのである。

　貼り付けたように無表情なセラピアーラの頬を、涙が幾筋も伝（つた）っていたのだ。

　一瞬、朝陽の動きが止まる。

　そしてそのごく僅（わず）かな須臾（しゅゆ）の間（ま）に、朝陽の水月（すいげつ）（鳩尾（みぞおち））にセラピアーラの膝が恐ろしい速さでまともにめり込んだ。

「ごぶぅうっ！」

　たまらず崩れ落ちる朝陽。

　そんな俯（うつむ）いた彼の顔面をセラピアーラは間髪（かんぱつ）入れずに蹴り上げると、仰向（あおむ）けに気を付け（・・・・）をしているような状態になった朝陽に、蹴り上げた足をそのまま蹴り下ろし、鼻血の噴き出た顔面にネリョチャギ（踵（かかと）落とし）を叩き込んだ。

　彼の体重からはあり得ない程の重量感のある響きと砂煙を立てて、朝陽はとうとう地に伏した。

　セラピアーラは最後のとどめを刺そうと、動かない朝陽に近付いていく。

「おっ、あっちは片付いたみてーだなー。おいせーと（・・・）、こっちも終わりにすっか！」

　満身創痍（まんしんそうい）になりながら、なおも立ち上がろうとする聖斗に、ヴァーングルドは再び絶望を宣言した。

　しかし聖斗の両脚はダメージの蓄積によってがくがくと震え、片膝をついたままそれ以上動くことさえままならない。

　ヴァーングルドは当然のことながらそんなことにはお構いなく、とどめの一撃を聖斗の頸椎（けいつい）に加えるべく、何と二メートルほども飛び上がった。

　――その時！

「やめて――――――――――――っ！！」

　少女の叫び声が、グラウンド中に響き渡った！

　声の主（ぬし）は、澪羽だった。

　彼女は滂沱（ぼうだ）の涙を流しながらも柳眉（りゅうび）を逆立て、ヴァーングルドとセラピアーラを睨（にら）みつけていた。

「ぐっ！？」

「！」

　その瞬間、ヴァーングルドとセラピアーラの身体は、全身を透明な縄で縛り上げられたかのように身動きが取れなくなった。

　空中を飛んでいたヴァーングルドは、その姿勢のままメシャリと地に叩きつけられ、無様な姿を晒（さら）す。

「ぶおっ！！」

「……」

　セラピアーラは無表情のまま、何とか身体を動かそうとしている。

　驚くべき現象を引き起こした澪羽はしかし、急に虚ろな目をしたかと思うと、ふらふらと立ち上がった。

　その瞬間、ヴァーングルドたちにかかっていた縛（いまし）めは解けてしまった。

「ぐ、ぐぐっ……何だ……一体何が起こりやがった……？」

　ヴァーングルドは頭を振りながら、よろよろと立ち上がる。

　すぐに、今しがた彼を縛った声の主（ぬし）を探す。

　そして……澪羽の姿を認めると、それまでとはまったく違う、獣じみた獰猛（どうもう）な表情を浮かべて叫んだ。

「てめーかー！　このクソアマ（ガヴァムール）がー！！」

　血が滲（にじ）みそうなほどに固く拳を握り締めると、ヴァーングルドは猛烈な勢いで澪羽に突進した。

　これまで聖斗を相手にしていた時とはまったく違う、まさに鬼のような形相。

　一方の澪羽は、何が起きているのかまるで分かっていないかのように、ふらふらと無防備なまま立ち尽くすだけ。

　ヴァーングルドの拳がわずかに光を帯び始めた。

　そして、物凄い勢いで彼女の顔面に吸い込まれるように――――

　――――ぐしゃり。

　彼の拳（こぶし）は、天方聖斗の胸を打ち抜いていた。

　文字通り、打ち抜いていた。

　聖斗の皮膚を破り、胸骨柄（きょうこつへい）を砕き、ヴァーングルドの拳は聖斗の体内にめり込んでいた。

　驚いた顔で彼が拳を引き抜くと、ぽっかりと開（あ）いた穴から血液が溢（あふ）れ始める。

「へっ……や、やらせる、かよ……」

　薄く笑みを浮かべて、聖斗は今度こそ頽（くずお）れ、動かなくなった。

　澪羽は、自分を庇（かば）って彼が飛び込んできたことを認識すると、一瞬だけ目の焦点が合い、驚愕の表情を浮かべた後（あと）に自身も気を失ってしまった。

「ちっ、俺としたことが……やっちまったぜ」

　急に冷静さを取り戻したヴァーングルドは、刀の血振（ちぶ）りをするように拳を振ったが、血に染まったそれは真っ赤なまま。

　ここで、それまでずっと黙ったまま戦いの様子を眺めていたエーヴァウートが、ようやく口を開（ひら）いた。

「馬車（カーロ）が来た。積み込め」

　見ると長屋の建設現場の方から、一台の馬車がこちらに向かっていた。

「なあ隊長（スキピル）、このせーと（・・・）はどーする？」

「捨て置け。もう役に立たん」

「まーそうか。俺、よりによって胸腺（タロス）のとこ、やっちまったもんねー」

　そうして、黒瀬真白と瓜生蓮司、神代朝陽と早見澪羽の四人は気を失ったまま、レアリウスの馬車に積み込まれ、運ばれていった。

　グラウンドにはただひとつ、天方聖斗の身体だけが残された。

　そしてこの時になってようやく、他の者たちが児童昇降口から出てきたのだった。

　　　　※※※

　そして聖斗もまた、到着した聖会（イルヘレーラ）のシクラリッサたちによって拠点へと急ぎ運ばれていった。

　上野原（うえのはら）玲（れい）と御門（みかど）芽衣（めい）と共に。