職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第84話 刃物

「おわっ！？」

「おっと！」

　襲いかかるヴァーングルドとセラピアーラに、改めて構えを取ろうとした天方（あまかた）聖斗（せいと）と神代（かみしろ）朝陽（あさひ）は、そろって声を上げながらつんのめるような形で地面に倒れ込んでしまった。

　完全に無防備になった二人に、しかしヴァーングルドたち――レアリウスの「戦闘人形（ニナ・エスクル）」――は絶好の機会をあえて見逃し、彼らの直前で動きを止めた。

　哄笑（こうしょう）するヴァーングルド。

「わははは！　まあ確かに話には聞いてたけどさー、マジで（ブラウディ）お前たち、戦闘（エスクル）の基礎基本（リアルリアック）も知らねーんだな！　つーか、魔法（ギーム）が使えないんだって？」

　人形たちの態度に違和感を覚えつつ、聖斗と朝陽は素早く立ち上がる。

「聖斗、あいつ、何だって？」

「戦いの基本が分からない、魔法（ギーム）が使えない、みたいな感じか？」

「じゃ、今のこれはやっぱり魔法（ギーム）か……」

　朝陽はつま先をトントンしながら、先ほど足首をがっしりと固定されたような感覚の原因について結論を出す。

　聖斗も足をぶるぶると振って、魔法（ギーム）がすでに解けていることを確かめた。

「教えといてやるぜ。戦う時にはなー、こういう縛り（リジー）系の魔法（ギーム）にあらかじめ備えとくもんだ。それを知らないお前らみたいな素人（マルトロ）はすぐに引っ掛かるからな」

　何故か戦闘方法について講釈（こうしゃく）を垂（た）れ始めるヴァーングルドだが、二人には意味があまりよく分からない。

「まあ、動き回られると全然縛れないから、初っ端（トゥ）くらいしか使えねーんだわ、これが。とりあえず芋虫（ベルダーラ）相手に戦っても面白くも何ともねーからよー、以降は使わねーでやる。よかったなー、おい！」

　しかし、正確には分からなくとも、朝陽は感受（フェクト）によって、聖斗は拙（つたな）いながらも学習の成果によって、ヴァーングルドが言わんとしているところは大まかに伝わっていた。

「何だか僕たち、舐められてる？」

「ははっ、そうみてえだな。でも実際、こいつはヤベーぜ……」

　その道の英才教育を受けている朝陽はともかく、聖斗は空手の鍛錬をしているとは言え、それが実戦でどれほど役に立つものかまるで未知数である。

　師匠である椎奈（しいな）葵（あおい）の見立てでは、ひいき目に見ても黒帯（くろおび）レベルに達したとはまだ言ってやれない段階なのだ。

　聖斗の額を、汗がひと筋（すじ）伝う。

　その時――――

「やめろ！　やめるんだ！」

　二組の間（あいだ）に駆けてきて、割り込む存在があった。

　瓜生（うりゅう）蓮司（れんじ）と早見（はやみ）澪羽（みはね）だった。

　蓮司は聖斗たちを背に、ヴァーングルドとセラピアーラ、そして後ろの鏡（かがみ）龍之介（りゅうのすけ）たちに対峙（たいじ）した。

「鏡さん！」

　蓮司は鬼の形相（ぎょうそう）で叫んだ。

「あんた、子どもたちに何させてんだ！」

「何、とは？」

「この状況で惚（とぼ）けるのは、冗談でも許せない。その子たちを嗾（けしか）けて天方君や神代君、それに――」

　聖斗の傍（かたわ）らに横たえられている黒瀬（くろせ）真白（ましろ）に目を向け、彼女の顔の様子に気付いて、蓮司の怒りのボルテージはさらに高まった。

　澪羽が真白の元に駆け寄る。

「黒瀬さんに何をしたんだ！」

「何、とは？」

　まったく同じ調子で問い返す龍之介。

　彼の代わりと言うわけではないが、朝陽が答えた。

「瓜生先生。あいつら、黒瀬先生を壬生（みぶ）先生に襲わせたんです。工事現場の向こうのザハドの家みたいなところで」

「何だって！？」

「僕、黒瀬先生の感じた恐怖を魔法（ギーム）で感知して、聖斗と一緒に助けに行ったんです」

「そ、そうなのか。それで、壬生さんは？」

　朝陽は、天幕のある方を指（さ）し示して言った。

「その家（・）の中で寝かせました」

「寝かせ……そ、そうか」

　その間（あいだ）、龍之介は純一（じゅんいち）に何やら指示を出した。

　それはエーヴァウートに伝わり、ヴァーングルドとセラピアーラは構えを解いた。

「正気じゃないな、鏡さん」

「いいや、私は正気だとも。これ以上ないほどにな、瓜生さん」

「こんな強引な手に出るなんて……そもそも例のものについては、今日の正午が期限だったはずだ。なぜこんなことを！？」

「状況が変わったんだよ。それにだ、こうなったのは君たちにだって責任はあるということに自覚はあるのかな？　瓜生さん」

「僕たちの、責任だと？」

　蓮司は、彼らを凶行に走らせた原因にすぐには思い当たらない。

　やれやれと肩を竦（すく）めながら、龍之介は続けた。

「惚（とぼ）けてるのは君だろう、瓜生さん。私たちに大事な情報（こと）を隠していたじゃないか」

「大事な、こと？」

「猿芝居はもういい。職員室の朝霧（あさぎり）校長の机と聞けば、分かるだろうに」

「――――！！」

　驚愕の表情を浮かべる蓮司。

　それを見て、龍之介は薄笑いを浮かべた。

「だがな、もうそれもどうでもよくなったのだよ。何しろ――プランＣ（シー）を発動したのだからな」

「プラン、Ｃ？」

「そうだ。これ以上宝探しごっこに興じる暇はない。君たちを根こそぎ追放（パージ）すれば、それで済む話なのだ。まあ念のため、壬生さんには黒瀬さんに最後のダメ押しを頼んだのだが、神代君の台詞だと彼にはちょっと可哀想なことになってしまったようだがね」

「……」

「どうだ、分かったかね。君と黒瀬さんがもっと素直だったら、このような事態に至らなかったということが」

「それは、詭弁（きべん）だ！」

　強い口調で、蓮司は言い返す。

　しかし、強烈な焦燥感が彼を灼（や）いていた。

　龍之介たちが完全な実力行使に出る前に、もっと綿密に手を打つべきだった。

　得体の知れない――恐らくはザハドの人たちだろうが――連中を引っ張り込んでまで、彼らは目的を達成しようとしている、と。

「安心したまえ、瓜生さん。当然、君も追放対象だ。仲良く地獄へ送られるがいい」

「地獄？　どういうことだ？」

「さあ、私もよく知らん。どのみち、嫌でも理解することになるのではないかな――純一さん、捕縛（ほばく）対象に瓜生さんも加えろと伝えてくれ」

「分かりました」

　そして再び、ヴァーングルドとセラピアーラが構えた。

　その様子を見て、蓮司は何か逡巡（しゅんじゅん）する様子を見せたあと、のろのろと履いているチノパンのベルトの後ろに手を伸ばし、何かを取り出した。

　それは――彼愛用のサバイバルナイフだった。

　転移してきてから、蓮司はベルトに結束バンド（インシュロック）で吊り下げながら、肌身離さず携帯していたのだ。

　鞘（シース）から抜かれたサバイバルナイフを見て、ヴァーングルドが困った表情をした。

「おいおい、刃物（マニトス）なんて持ち出されたら、手加減できねーぜ？　隊長（スキピル）」

「指示（イストルース）は変わらん。なるべく（ムルテス）殺すな」

「へいへい、そんじゃ、このおっさん（ノアメル）から片付けるか。おいセラ、お前の目標（ゼド）は変わらずその小僧（ジーディ）だからな？」

　セラピアーラは返事をせず、ただ朝陽に向かって視線を固定した。