職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第56話 分かったな

「……レアリウス？」

　セラピアーラにとって、久しぶりに耳にする言葉（ヴェルディス）だった。

　一緒に呼び起こされる記憶（メヌエス）は、あまりいいものではない。

　彼女の実の父（ダードレ）と母（マードレ）が、十年前にこの街（ピケ）で起きたと言ういざこざで、命を落としたと聞いているからだ。

　そのいざこざの一方の当事者が、そのレアリウスという耳慣れない組織（アントルガーナ）――そんな噂（リクサス）が一時期流れたが、その言葉を街の人々は皆、あまり積極的に口にしようとしない。

　そんな、正直（しょうじき）気味の悪い集団と自分に、一体何の関係があるのか。

　セラには皆目（かいもく）見当がつかない。

　だから口をついて出たのは、ごく当然の疑問だった。

「どうして、わたしが？」

　しかし、ドルガリスは答えない。

　疑問が疑念に変わりつつある。

「レアリウスって、あれでしょ？　何か怪しい人たちみたいな話を聞くし、そもそもわたしの……父さん（ダァダ）や母さん（マァマ）が死ぬ原因になっ――」

「もう決めたことだ」

　少しずつトーンの上がるセラの声（ヴォコ）とは対照的に、ドルガリスの声音（こわね）はひたすら低く、冷たいままである。

　どうしてっ！　――と、被（かぶ）せるように言われて、咄嗟（とっさ）に叫びそうになる気持ちを、セラは辛うじて抑えた。

　この人には感情的に訴えたところで、大して意味がない。

　そのことを、セラはとっくに弁（わきま）えていた。

　商人（エムルカ）なのだから、利（イラベザ）で動くのは当たり前なのだが、それでしか動かないドルガリスのことを、改めて厄介に思うセラ。

　身内である、というアドバンテージですら、この叔父にはほとんど効果がない。

　それでも……両親（オビウス）を亡くして行き場のなくなった自分たちを拾い、育ててもらった恩を、セラは感じている。

「ドルさん」

　セラは兄のアーチーと違って、ドルガリスのことをおじさんではなく「ドルさん」と呼ぶ。

　その度にドルガリスが何とも言えない複雑な表情になることを、セラは「おじさん」と言わないことが原因だと思っている。

　叔父を呼ぶのに名前を敢えて使うことで、何となく他人行儀と言うか、どこか隔意（かくい）のある印象を与えていると自覚しているからだ。

「その、レアリウスに行ってわたしは何をするの？」

「……それは、向こうに行けば知らされるだろう」

「今ここで教えてはもらえないってこと？」

「そういうことだ」

　取り付く島もないとは、正（まさ）にこのこと。

　会話を始めてから、知りたいことは何一つ返ってこない。

　つまり、これは命令（オルディナ）。

　姪（ネヴィノ）とは言え、風見鶏亭（ここ）の従業員（ダンギート）に過ぎないセラは、命じられれば従うしかない。

　それでも彼女は、少しでも答え（エランド）を引き出そうとする努力（ペナード）を放棄しなかった。

「教えてドルさん。これって……お兄ちゃん（ブラットリィ）のことと関係あるの？」

「……」

「お兄ちゃん、昨日から帰って来てない」

「……」

「昨日見た時、顔（アローラ）にすごい怪我（レジオア）してた」

「……」

「あれは……ドルさんがやったんでしょ？」

「……」

「怪我もそうだけど、お兄ちゃん、見たこともないような眼（マータ）をしてた」

「……」

「お兄ちゃんのあんな怖い目、わたし初めて見たよ……」

「……」

「一体、お兄ちゃんに何があったの？」

「……」

「――お兄ちゃんが時々、風見鶏亭（うち）とは関係ない仕事してたの、知ってるよ」

「……」

「それがもしかして、レアリウスだったの？」

「……」

「わたしは」

　そこまで言って、セラは一旦（いったん）口を閉じた。

　両手をぎゅっと握りしめる。

　そして、勇気（サルディア）を振り絞るようにして、続く言葉を投げかけた。

「……わたしはここに……風見鶏亭に帰ってこられるの？」

「……」

　沈黙（ボードン）が、全ての答えを雄弁に物語っていた。

　セラは自分の運命（フェルディス）を悟った。

　それはもう、きっと覆（くつがえ）らない。

　そんな彼女の心に、一瞬だけある思いが頭をもたげた。

　――逃げちゃおうか……？

　しかし、心の中でセラは首を横に振った。

　自分がレアリウスに行かされることと、兄のことにはきっと関係がある。

　もしここで逃げ出せば、風見鶏亭（ここ）に戻ってきた兄は……ただでは済まない。

　握りしめた拳（フォーシュ）に、さらに力が入る。

　セラは――――覚悟を決めた。

「――分かったよ（ダット）、ドルさん。ザハドに……レアリウスに、行くから」

　それだけ言うと、セラは踵（きびす）を返した。

　その背中（ディエートル）に向かって、ドルガリスはようやく再び口を開（ひら）いた。

「出発（ブレフォール）は、三日後だ。それまでに全ての支度（・・・・・）を済ませておけ」

「……分かった」

　セラは振り返らずに答えた。

　それ以上、ドルガリスの言葉がないと分かると、呟（つぶや）くように言った。

「ねえ、ドルさん」

「……何だ」

「お兄ちゃんに……優しくしてあげて」

「……ああ」

　戻ってきたのは、予想通りの返事。

　それでもセラは何も言わず、今度こそ扉（ヴラット）を開けて執務室（ロマ・ビューラス）を出て行った。

「……」

　ドルガリスは椅子に座ったまま、閉じた扉をしばらく眺（なが）めていた。

　そして咳払いをひとつすると立ち上がり、執務室のさらに奥に通じる扉を開けた。

　中に入ると、そこには魔法（ギーム）による遠距離通信用を行うための「黒針（ヴァートリオ）」が設置されている。

　定められた手順に従い操作すると、ある場所への通信回線へと接続された。

　定型のやり取りをし、お互いの素性を明らかにすると、ドルガリスは相手に用件を話し始めた。

「……はい（ヤァ）……はい。本人も納得しました」

「――――」

「ではこれで、今回のピケでの失態は帳消しということで、お願いしますよ」

「――――」

「大丈夫です。セラピアーラは間違いなくレアリウスにお返しします（・・・・・・・・・・・・）」

「――――」

「はい。では、くれぐれも（アーラオルド・）ハンブレーウス様（レアリウス五司徒（レガストーロ）の一人。生体部門長）によろしくお伝えください。では」

　通信が切れると、ドルガリスは大きくため息を吐（つ）いた。

　そして、小さく呟（つぶや）く。

「……許せ、セラ」

　　　　◇◇◇

　ドルガリスの執務室を辞した後（あと）、セラピアーラは階下（かいか）に下（お）り、食堂（ピルミル）にいた店員（クロフィスタ）に何かひと言二（ふた）言告げると、そのまま店の外に出た。

　歩きなれた市場（メルコス）を抜け、市街地を通り、彼女が足早に向かったのは、広大なグラーシュ川（アバ・グラーシュ）を臨（のぞ）むピケの港（ホルニア）だった。

　太陽（オーヌ）は傾き始めているが、まだ夕方（ヴェセール）には少し早い時間帯。

　セラは船（ネイヴィス）の泊まっていない波止場（ピカイア）を選んで、腰を下ろした。

　川をゆったりと下（くだ）っていく船。

　頭上をひらひらと舞うカモメ（ミーヴォー）たち。

　幼い頃、アーチーとセラはこうして波止場に座って、川を行く船や飛ぶ鳥たちを眺めたり、気まぐれに餌（ヤリオ）をやったりしていたのだ。

　手近にあった小石（アルマピード）を拾って、何となく川に投げ入れるセラ。

　ぽちゃん、と言う微（かす）かな音が、彼女の記憶を刺激する。

　何も知らなかったあの頃。

　当時と比べて、今の自分の身の上の、何と心細いことよ。

「あーあ……何でこんなことになっちゃってんだろ……」

　思わず愚痴（プレンダント）がこぼれ出る。

　二つ目の小石を投げ入れようとしたその時。

「……セラか？」

「えっ！？」

　驚いて振り返ると、そこに立っていたのは――アーチーだった。

　昨日出て行った時の服装のまま、口の端（はし）を青く腫（は）らせたまま。

「お、お兄ちゃんっ！？」

　慌（あわ）てて立ち上がるセラ。

　駆け寄るアーチー。

「お前、こんなとこで何してんだよ」

「何って――じゃなくて！　お兄ちゃんこそどこ行ってたのよ！？」

「え？」

「昨日帰ってこなかったじゃない！」

「あ、ああ」

「心配したんだよ！？　ホントにもう！」

　そう言うと、セラは兄の両肩を掴（つか）んで前後に揺（ゆ）すぶった。

「痛（いつ）っ！」

「え？」

「痛いから、ちょっと離せ」

　身動（みじろ）ぎして、セラの手を振りほどくアーチー。

「肩（パラス）、どうかしたの？」

「いや……別に何でもねえよ」

「じゃあどうして痛がってんの？」

「何でもねえっての。そんなことより」

　アーチーはセラの目をじっと見た。

「何してんだ、お前こそ。店はどうした」

「え」

「店、開いてる時間じゃねえか。こんなところで油売ってて（マルストレート）いいのか？」

「……えーっとね……」

　ぽつぽつと、ドルガリスに言われたことをセラは話し始めた。

　　　　◇

「――何だと……？」

　拳をわなわなと震えさせるアーチー。

　彼の目に、あの時に見せた不穏な光が再び宿り始めた。

「それで、お前は同意したのかよ」

「うん……」

「何でだ！」

「何でって、だってしょうがないじゃない。ドルさんに言われたら断れないよ……」

「くそっ、あの野郎（ギズ）……」

　虚空に向かって、アーチーは毒づいた。

　その時、彼の脳裡にある考えが浮かぶ。

（このまま、こいつを連れて逃げるか……？）

　図らずも、妹と同じ考えが湧き上がった。

　しかし、やはり妹と同じように心の中で頭（かぶり）を振った。

（いや、ダメだ。すぐに追手がかかるだろうし、何の準備も出来てねえ。もし捕（つか）まったら……俺もこいつも、ただじゃ済まねえだろう）

「セラ」

「な、何？」

「出発は三日後って言ったな？」

「うん、そうだけど？」

　視線を少し上に向けて、アーチーは考えを巡らせる。

　そして、今度は彼がセラの両肩を掴んで言った。

「とりあえず、今日のところは帰るんだ」

「え？」

「三日後、必ず迎えに行く。それまで大人しくしてろ」

「え？　ええ？」

「俺はどのみち、風見鶏亭（うち）には帰れねえ。だから、俺と会ったことは言うな」

「わ、分かった」

「それまで俺は準備をする。俺のことは心配しなくていい。分かったな」

「う、うん」

　それだけ言うと、アーチーは振り返りもせずに駆け出していった。

　遠ざかっていく兄の後ろ姿を、セラは呆然とただ眺めるしかなかった。