職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第54話 最善手

「ええ。その、カルヴァレスト殿に関するものなのですが――――彼がレアリウスの者であると言うのは、本当のことなのでしょうか？」

　望星教会（エクリーゼ）の「白き智者（グドーラ・ヴィッティ）」と呼ばれる中司葉（マ・ベルト）クリセルラント・ノストレームは、眉（まゆ）の端（はし）を下げながらそう言うと、領主（ゼーレ）であるリューグラムの顔を見た。

　いかにも心底困ったと言う風情（ふぜい）だ。

（一体どこまで、掴（つか）んでいるのだ？）

　白々しいノストレームの表情（イレーム）に、苦々しい思いが湧き上がるリューグラム。

　しかし、そんな素振りは欠片も見せずに答える。

「どこからそのような噂（リクサス）が出ているのか知らぬが、ずいぶん穏やかではないことだな。何の証（あかし）もなしに、軽々しく口に上（のぼ）せるような話ではないと思うが、如何（いかが）か？」

「これは失礼いたしました」

　対するノストレームの表情からは、何も読み取れない。

　相変わらず涼しい顔をしたまま、小さく頭を下げた。

「確かに確たる証拠はありません。しかし『影（ズィール）もないのに犬（シンドゥ）は吠（ほ）えぬ』とも言います。私（わたくし）どもは、その噂の真偽を確かめるために、あえて無礼を承知でこうして罷（まか）り越（こ）したのです」

「まさかとは思いますが、虚偽（ブリンガ）を述べているなどと言うことはありませんかな？　領主様（ノスト・ゼーレ）ともあろうお方（かた）が」

「貴様……無礼（ザーカール）であろう」

　ノストレームの横に立つ狂信者（プリジャーロ）――リグベストラ・ヴァイクライトの傲岸（ごうがん）不遜（ふそん）な物言いに、リューグラムの従者（エルファ）であるラーシュリウス・ベック・オリヴァロが、剣（ベルツェル）の柄（つか）に手を掛けながら気色（けしき）ばんだ。

　リューグラムはそれを手で制しながら答えた。

「そのようなことはない」

「偉大なる主神ミラド（マグネアクリィナ・ミラド）に誓えますか？」

「いかにも」

　しれっとこう答える辺り、リューグラムも貴族（ドーラ）らしいと言える。

　実際のところ、望星教徒（エクリゼリス）としてのリューグラムが崇（あが）めているのは主神であるミラドではなく、戦の神ラーズ（イナヴァルカ・ラーズ）ということもあるのだが。

「分かりました」

　リューグラムの表情を確認して、ノストレームは一応引き下がった。

　もちろん納得してのことではないことぐらい、彼にも分かっている。

　ヴァイクライトのにやにや顔も勘に触るが、挑発には断固として乗るつもりはないと表明するかのように、リューグラムは彼の姿を視界から微妙に外している。

「噂のご本人もどうやらいらっしゃらないようですし、ここは一先（ひとま）ず退（ひ）くこととしましょう。いずれ直接、お話を聞かせていただきたいとは思いますが……しかし」

　ノストレームは胸の紋章に握りしめた拳（フォーシュ）を置いた。

「私（わたくし）ども望星教会（エクリーゼ）は、レアリウスの存在を決して許しませぬ。十年前の惨劇（ハルムレイカー）はご存知でいらっしゃいますね？」

「……うむ」

「あの時には、多くの尊き命が失われました。もちろん、望星教においても被害は甚大でした。しかし」

　隣りにいるヴァイクライトをちらりと見て、ノストレームは言葉を続けた。

「こちらのヴァイクライト団長のご活躍によって、それら大いなる犠牲（オルフェーロ）も無駄になることはありませんでした。ピケに蔓延（はびこ）っていたレアリウスは本部（イートライゴ）ごと跡形（あとかた）もなく浄化（プーリーグ）され、あの忌々しくも恐るべき『悪魔の子（ヴィルニアシス）』どもを根絶やしにすることが出来たのですから！」

　いつしかノストレームの言葉は玄関広間（トランセローア）に朗々（ろうろう）と響き渡っていた。

　身振り手振りまで加え始め、さながら劇歌（ジョラスリーゼ）を吟じるかのような様子のノストレームに、リューグラムは苦（にが）り切っていた。

「ただ」

　突然、ノストレームの動きが止まる。

　これまでずっと涼しげだった彼の瞳（アルノー）の奥に、白い炎（ローガヴィッティ）が密（ひそ）やかに燃え上がり始めたかのような錯覚（イルゾア）を、リューグラムは感じた。

「レアリウスの本体はピケではなく、ザハドにあります」

　驚いたことに、ノストレームの両の拳（こぶし）は震えていた。

「かの魔窟（まくつ）を神の雷（トロムアィナ）にて焼き払い、全ての禍い（ヴェーモン）の根を滅さぬ限り、エレディールの地に平和（ローザス）は訪れませぬ」

　ノストレームは右手を高く挙（あ）げ、虚空（こくう）に視点を定めた。

　まるでそこに、神自身が座（わ）すかのように。

「レアリウスに、神の裁きを（エヴァイアヌヴィナ・ア・レアリウス）」

「レアリウスに、神の裁きを（エヴァイアヌヴィナ・ア・レアリウス）！」

　ノストレームの詞（ことば）に、ヴァイクライトと後ろに控えていた騎士たちも、一斉に声を上げて唱和した。

　領主屋敷（ゼーレ・ユーレジア）の玄関広間に、彼らの放った残響が殷々（いんいん）とこだまし、周囲一帯は異様な空気に包まれる。

　リューグラムたちは言葉もなく、ただただ圧倒されていた。

　リューグラム自身も、聖名（ゼーナ・ヘレーラ）を授かっているからには敬虔（けいけん）な望星教徒（エクリゼリス）の一人である。

　と言うより、事実上望星教が国教となっている現状では、ほとんど全ての貴族（ドーラ）が帰依（きえ）していると言っても過言ではない。

　それに、十年前にピケで起きた事件についても、リューグラムは父親からレアリウスの危険性は伝えられていたし、先ほどイングレイ・カルヴァレスト自身から事の経緯や内情について告白されたことで、非は明らかにレアリウス側にあると分かっている。

　つまり、今のところ望星教会について責め立てるようなことはないのだ。

　寧（むし）ろ客観的には、正しいことを主張しているようにすら聞こえる。

（しかし……何なのだ、この不安は……）

　それでもリューグラムは、とてもではないが目の前の男たちに合わせて唱和する気になどなれなかったし、ましてや望星教会に力を貸そうなどと言う思いは欠片（かけら）ほども湧いてこない。

　レアリウスの本来の目的（ヘルブルーア）や、エレディールの未来（エトルチカ）を憂（うれ）うイングレイの真摯（しんし）な態度を、自身の目（マータ）と耳（リンガ）で確認したせいもあるかも知れない。

「お判りいただけましたか？　先代の領主様（ゼーレ・レコアロ）であるあなたのお父君にもご理解いただき、レアリウスに対しては断乎とした対応をしていくというお約束もいただいておりました。今代（こんだい）の領主（ゼーレ）でいらっしゃるリューグラム様（ノスト・リューグラム）におかれましても、同様の対応を望星教会としては期待しております」

　先ほどの異常な熱量はどこへやらという感じで、ノストレームは再び涼やかな表情を取り戻しながら、口を開いた。

「分かった。胸に刻んでおこう」

　それでも表向きには動揺を見せず、落ち着いて無難な言葉を返したリューグラムも、なかなかの胆力と言っていいだろう。

　それは領主（ゼーレ）としての、そして貴族（ドーラ）としての矜持（フィエーロ）であったのかも知れない。

　　　　◇

　望星教会（エクリーゼ）の厄介な集団がようやく帰った後（あと）、リューグラムはそのまま足を館内にある特別な部屋（ルマ）へ向けていた。

　そこでは、今後のことについてまだ打ち合わせが残っている八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）たちを待たせているのだ。

　部屋を移したのにはもちろん、万が一の時のために、望星教会の目が届かない場所へ隔離（かくり）するという目的もある。

　リューグラムとしてはレアリウスへの対策だけでも頭が痛いのに、望星教会まで絡んでくると余計に事態が複雑化して、正直投げ出してしまいたくなる気持ちは否めないところ。

　おまけに、この件については聖会（イルヘレーラ）とも連携を図らなければならないのだ。

　絶妙な舵（かじ）取りが要求されることとなるだろう。

　それでも、レアリウスに対する方針をああして明らかにし、ある意味裏切り続けていたと言ってもいいイングレイ・カルヴァレストの処遇をあのようにしたことを、彼は後悔していない。

　道筋を決めたからには、泣き言を零（こぼ）すつもりもないのだ。

　しかし、それにしても――

（――リョースケ・ヤオトメか……）

　不思議な存在だ。

　思えば禁足地（テーロス・プロビラス）に彼らが現れて、最初に接触した者たちの中にも彼はいた。

　代官屋敷（セラウィス・ユーレジア）での会談でも、中心的な役割を果たしていた。

　話によれば、ヤオトメは元いたガッコウという場所を、冤罪で追放されたと言う。

　それから隣町とは言え、それなりに距離のあるこのピケに現れた。

　そして今、レアリウスや聖会、望星教会とのやり取りする場にもああして姿を見せ、関わることになっている。

　黒髪黒目という部分はともかく、ヤオトメのような風貌・雰囲気を持つ人間はエレディールでも特に珍しいわけではない。

（特別に力のあるような人間には、とても見えないのだがな）

　それなのに、何らかの重要な局面となると、気付けばそこにいるのだ。

　もちろん、彼自身が異なる世界からやってきたという特別な事情もあるだろう。

（彼らに聖会の巫女と会うように勧めたことは――恐らく間違っていない）

　寧（むし）ろ、最善手だったとさえ思える謎の確信が、リューグラムにはあった。

　――最善手？　何にとってのだ？

　それがヤオトメたちの望む元の世界への帰還についてなのか、エレディールの未来にとってなのか、はたまたアリウスとテリウスを巻き込んだ世界の行く末に関わることとしてなのか――――

　分からないながらも、自分のとった選択肢に対する不思議な自信に小さな笑みを浮かべながら、リューグラムは八乙女涼介たちが待つ部屋へと足を速めるのだった。