職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第53話 狂信者と白き智者

　――望星教会（エクリーゼ）。

　単一国家エレディールにおける、最大規模の宗教組織（エリジオ・アントルガーナ）。

　旧き神々の闘争（ヴァルカ・ノヴィナ・ステーラ）によって混沌に陥（おちい）ったエレディールの地を救ったミラドを主神（クリィナ）と定め、その教義（レグド）をアスキュラータと呼ばれる聖典に拠（よ）る多神教（プリィナイト）である。

　頂点には、神々との対話を司ると言われる祈華主（フラーリント）（きかしゅ）が存在し、その下に司葉卿（ベルトアール）（しようきょう）と呼ばれる大幹部が八名おり、彼らが祈華主を支え、教会組織を運営している。

　数多（あまた）の葉（ホストア）に包まれた一輪の花（リント）と、その上に輝く星（アスタ）を紋章（ファルマース）としている。

　これは、教義の中心である「いつか真の主（ドミニア・エギア）たる星（・）が来たることを望（・）み祈る」を図案化したものと言われている。

　日本のある世界（テリウス）における一般的な宗教と同様、エレディール各地に支会（アダリオ）と呼ばれる信仰の場を置き、活動の拠点としているが、その活動のうちで特筆すべきは、「星祭り（アステロマ）」と「聖名贈り（エゼレーラ）」の二つであろう。

　聖典（アスキュラータ）の冒頭に記（しる）されている混乱から復興までをなぞらえた「星祭り（アステロマ）」は、広大なエレディールのほぼ全土において毎年（チウヤーニュ）実施されている。

　聖名贈り（エゼレーラ）は、聖名（ゼーナ・ヘレーラ）と呼ばれるいわゆるミドルネームを、新しく誕生した貴族の子女に贈るものである。

　聖名（せいめい）は、その貴族の歴史の中で象徴的な事物が選ばれることが多く、望星教会には全ての貴族の歴史を記した書が収蔵されている。

　望星教会は多神教（プリィナイト）ということもあり、聖会（イルヘレーラ）を始めとした現在も地方（レギノス）に残る土着の民間信仰（ディジーナ・ゼレナプリバラ）を迫害するようなことは、基本的にしていない。

　そう――――基本的には（オルナリアリ）。

　　　　◇◇◇

　リューグラムが客間を出ると、すぐに玄関広間（トランセローア）の方から騒々（そうぞう）しい物音が彼に耳に飛び込んできた。

　大声で話す複数の人の声（ヴォコ）と、時折ガチャガチャと聞こえる金属音――何やら鎧（キュラーソ）（よろい）でも纏（まと）っているかのような。

（面倒な（ガイカリーア）……）

　リューグラムは心の中で舌打ちをする。

　門衛（ガルドゥラ・ヘイグ）は何故（なぜ）通したのかと、呼びつけてひとこと文句を言いたくなる気持ちを抑えながら、彼は音のする方向へ足を速めた。

　領主屋敷（ゼーレ・ユーレジア）はもちろん領主の邸宅だが、各種行政機関（ミニストラード）も内包している。

　基本的に門戸（もんこ）は開かれているのだ。

　現時点で彼らに責を問うのは酷と言うものだろう。

（分かっているさ）

　彼の後ろでは、従者（エルファ）のラーシュリウス・ベック・オリヴァロと副執事（マルメナス）のトライヴァルト・ハッセルベルガーが遅れじと後（あと）を追う。

　トライヴァルトが一番隊（コル・イシガ）（いわゆる近衛隊に当たる）に連絡するよう、近くにいた使用人（パーラブ）に早口で指示（イストルース）を出した。

　それを聞きながら、指示が遅いのではないかと八つ当たりしたくなる気持ちをリューグラムは再び抑える。

（落ち着くのだ……）

　闖入（ちんにゅう）者――と言っていいだろう――の目的（ヘルブルーア）は見当がついている。

　大方（おおかた）例の街中の騒ぎを聞きつけて、難癖（クラファス）をつけに来たのだろう。

　そろそろ広間（アレトワ）に通じる廊下（アルワーグ）が終わるというところで、玄関（トランセ）付近に集まる人影を、リューグラムは視認した。

　思っていた通りの出で立ちの集団だった。

　足早に向かってくるリューグラムたちの姿を確認した男は、彼らをそれ以上中へ入れまいと頑張っている使用人たちの頭越しに、大声で呼びかけた。

「おお！　やっと領主殿のお出ましか！」

　声の主（ぬし）は、二（に）メルス（二（に）メートル）を越えようかと言う大男だった。

　精緻（せいち）な彫刻（エスカルトラ）が施された白銀色（ヴィティジベリィ）に輝く鎧を身につけ、抜いてこそいないものの異様な存在感を放つ大剣（グランパダ）を佩（は）いている。

　纏（まと）う鎧と同じ色の髪は、丁寧に後ろに撫（な）でつけられているが、彼の顔から滲（にじ）み出る粗暴さ、傲岸（ごうがん）さをちっとも和らげていない。

　さらに、もう少し小柄だが同じような恰好をした者が、彼の後ろに二人立つ。

　そして、大男の横にいるのは、わざわざ対照性を際立たせようとするかのように涼（すず）やかな雰囲気を纏う長身細身の男。

　白金色（ラニスキィ）の長髪を背中に上品に流している。

　身につけているのは真っ白な祭服（さいふく）。

　キリスト教のアルバのような、ゆったりとしたローブ（バータ）である。

　胸には、望星教会の紋章が輝いている。

「お前たちは持ち場に戻ってよい。ご苦労だった」

　リューグラムは大男に返事をせず、まず使用人たちに声を掛けた。

　彼らはあからさまにほっとした表情で、瞬（またた）く間に散っていった。

「それで」

　リューグラムは凍りつくような視線を、目の前の大男たちに向けた。

「一体、この狼藉（ろうぜき）は何なのだ？　見たところ望星教会（エクリーゼ）の者のようだが」

　不満と抗議を凝縮して固めたような言葉に全く怯（ひる）むこともなく、長身の男はリューグラムに優雅な礼で返した。

「お約束（フォラーガ）もなしにこうして押しかけたことについては、衷心（ちゅうしん）よりお詫び申し上げましょう、領主様（ノスト・ゼーレ）」

　合わせたように、大男と後ろの男たちも頭を下げる。

　しかし、場の空気は一向に和らぐ様子を見せない。

「私（わたくし）は、望星教会（エクリーゼ）ピケ支会（アダリオ・ピケ）を預かっております、中司葉（マ・ベルト）クリセルラント・ノストレームと申します。そしてこちらが」

　涼し気な声で自己紹介した男は、そう言って大男を手で差し示す。

「護衛騎士団長（グヴァルド）を拝命しております、リグベストラ・ヴァイクライトでございます、リューグラム領主様（ノスト・ゼーレ・リューグラム）」

　今度は頭を下げるのではなく、右手を胸に当てて第二騎士礼（ダンク・ヴァシャルド・ウスガ）の姿勢を取る大男――ヴァイクライト。

　リューグラムは視線を長身の男に移して言った。

「自己紹介痛み入る。が、あなた方のことは存じているよ。望星教会（エクリーゼ）の『白き智者（エグドーラ・ヴィッティ）』ノストレーム殿と――」

　数瞬の間（ま）をあけて、リューグラムは続けた。

「――狂信者（プリジャーロ）、ヴァイクライト殿だったかな」

　ヴァイクライトの目に剣呑（けんのん）な光が宿る。

「我が信仰（ゼレナ）の深さを表す二つ名（ドニゼーナ）をご存知であられるとは、ありがたき幸せ」

　全くありがたくなさそうな声音（こわね）で返すヴァイクライトに構わず、叩きつけるようにリューグラムは言葉を繋ぐ。

「それで、このような横紙破りをしてまでいらっしゃるとは、如何（いか）なる用件なのであるか。よほどの緊急事態（アスタン・プレミーゾラ）だと見るが？」

「もちろんでございます（ビ・ネーブレ）」

　ノストレームは静かに微笑みながら応じた。

　リューグラムが隠そうともしない苛立（いらだ）ちや怒気を、微風（そよかぜ）のように受け流している。

「先般、ピケ市中にて乱闘騒ぎが起きたことはご存知でいらっしゃいますね？」

「もちろん」

「その件について、気になる噂（リクサス）を耳にしました」

「……噂？」

「ええ」

　ひとつ、小さく咳払いをしてから、ノストレームは続けた。

「当事者の一方が――――レアリウスの手の者だった、と」

「レアリウス、だと？」

　そんなことは百も承知……と言う心の声をおくびにも出さずに、真顔で首を捻ってみせるリューグラム。

　ノストレームの目がすっと細（ほそ）められた。

「領主様におかれては、ご存知ないと？」

「もちろん調べているが、今のところそのような情報は出てきておらぬ」

「……そうですか」

　切り込むようなノストレームの視線を正面から受け止めて、リューグラムは表情筋のひと筋（すじ）も動かさない。

　探るように領主の顔を見つめていたノストレームは、何を思ったのか急に辺りをきょろきょろと眺め始めた。

「何か気になることでもおありかな？　ノストレーム殿」

「ええ、時に領主様」

「何だ」

　瞳を屋敷の奥に向けたまま、ノストレームが言った。

「……家宰（メナール）のお姿が見えないようですが？」

「……何？」

　ノストレームは、視線を再びリューグラムに定めた。

「こちらの家宰であるカルヴァレスト殿は、今いらっしゃらないのですか？」

「……そうだ。今は所用で出ている」

「……そうでしたか」

　口角を小さく上げながら、ノストレームは続けた。

「実は……もうひとつ、別の噂を耳にしておりましてね」

「……別の噂、だと？」

「ええ。その、カルヴァレスト殿に関するものなのですが――――彼がレアリウスの者であると言うのは、本当のことなのでしょうか？」