職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第52話 四者会談 ―10―

「あなたは、巫女（ヴィルグリィナ）に会うべきだと私は思うよ」

　ヴィルグリィナ……？

　人の名前だろうか。

　リューグラムさんは続ける。

「一般的には、神に仕える女性のことを指すのだが、私が言うのは先般から話題に上（のぼ）っている聖会（イルヘレーラ）の巫女殿だ」

「聖会の……巫女（みこ）殿……」

　確かに何度もその名は上がっているし、会員制（シオスタ・ブローマ）の酒場（ベルタナ）「青（シュルーム）」でアリスマリスも口にしてはいた。

　そこの巫女様ともなれば、重要人物だろうことは想像に難（かた）くないけれど、その人に会うことがやり残したことってのがよく分からない。

「巫女殿こそ、八乙女さんたちが知りたいことについて、誰よりも知悉（ちしつ）している人物のはずだ。三種の神器（レジ・アウラ）についても、恐らくイルエス家についても」

「そうなんですか？」

「ああ。彼女こそが『花冠（ネッカーリント）』の正当な主（ドミニア）であるし……それだけではないな。彼女は……『特別（プラティエル）』なのだ」

「特別……ですか」

「巫女と言う存在がそもそも、そういうものなのかは分からない。しかし、彼女が纏（まと）う雰囲気（アイミース）は……何と言うか、人を超越しているように感じられるのだ。……ああ、自分でもおかしなことを言っていると、自覚はしているよ」

　どうしようか。

　思わぬ選択肢を突きつけられてしまったな。

　聖会の巫女様、か……ん？

　こちらでやり残したことってことは、近くにいるって意味なのか？

「もちろん、選ぶのはあなただ。もし予定通りヴァルクス家へ向かうと言うのなら、次の定期船（ネイヴィス・アトーラ）が来るまで、当屋敷で過ごせるよう取り計らおう。ただな……」

「ただ、何でしょうか？」

「私が見るに、巫女殿はどういうわけか、あなた方ニホンジンにとても好意的（アルデコア）なのだよ。ニホンの事情にも通じているようだし、私としてはその辺りにも興味（アウーガ）をそそられているのだ」

　……どういうことだ？

　好意的だってのもそうだが、日本の事情に通じてる？

　俺たちの内（うち）の誰かと、既に接触しているってことだろうか。

　まさか……鏡先生ってことはないだろうな？

　これは、確かに興味を惹（ひ）かれる。

　情報収集の一環としても有用なら、会っておくべきかも知れない。

　俺は、隣りで静かに話を聞き続けている瑠奈（るな）に聞いてみた。

「瑠奈はどう思う？　その巫女って人に会った方がいいと思うか？」

　彼女は数秒ほど考えた後（あと）、俺の顔を見て小さく、しかし力強く頷（うなず）いた。

　それで俺の心も決まった。

「分かりました。私たちはその、聖会の巫女という方にお会いしようと思います」

「そうか、分かった。私もその方がいいと思うよ。マリナレスさん（アルナ・マリナレス）、目的地（ヘルブリーズ）が変更になったようだが、構わないかな？」

「はい」

　コレットは、微笑（ほほえ）みながら即座に答えた。

「私の任務（メジオラ）は、八乙女様たちを無事に定期船に乗せることです。それまでの間（あいだ）、お二人がどこへ行かれようが護衛（レスコール）を務めることに変わりないです」

「なかなか見上げた心構えだ。では聖会の件については後ほど、具体的な話をすることとしよう」

　リューグラムさんの言う通りだ。

　命令だからなんだろうけれど、ここまで一生懸命俺たちを守ろうとしてくれるコレットの態度が、何だかめちゃくちゃ嬉しい。

「そして、イングレイよ」

「はい」

「お前の主張はしっかり理解したつもりだ。合一（ミラン・イース）を阻止（マリハーヴ）しようとすることの合理性もな。しかし、先に申し渡した通り、現状のレアリウスの存続をリューグラム家として認めるわけにはゆかん。何より、聖会が言っているのだ。『レアリウスを滅ぼさねばならない』と」

「リューグラム家は、聖会に与すると仰（おっしゃ）るのでございますね」

「そうだ。協力（クラボーラ）を約束した」

　力強く頷（うなず）くリューグラムさんに、カルヴァレストさんは視線を合わせない。

　きっぱりと言われて、心なしか表情も暗い。

「それにだ。お前の言う、レアリウスの急進派が軍事力を増大させていることは看過（かんか）できぬ。再び十年前の惨劇を繰り返させるわけには、断じていかんのだ」

「それは……仰る通りでございます」

「しかし……『デンキ』の知識と技術を得て、もしかしたら合一を阻止、ひいてはエレディールの混乱を未然に防げるかも知れないという可能性を、一顧（いっこ）だにせず潰（つぶ）すというのも愚策のように思える」

「……？」

「故に、非人道的な手段を取らないという条件（コンソラール）で、研究の継続（トラオリス）を認めることは検討してもよい」

「！　ディアブラント様！」

　リューグラムさんの後ろで控えていたラーシュリウスさんが、思わずと言った感じで声を上げた。

　それを手で制して、リューグラムさんは続けた。

「だが、そのためにお前にはどうしても、してもらわねばならぬことがあるぞ？」

「せねばならぬこと……それは？」

　リューグラムさんは俺の顔を見て、再びカルヴァレストさんに視線を戻した。

「『花冠（ネッカーリント）』を巫女殿にお返しせよ。あるべき場所に戻すのだ。方法は任せる。そうすれば、お前のエレディールを憂（うれ）う気持ちを本物と信じ、『零番隊（コル・レイガ）』の出動と、レアリウスの急進派たちを抑え、協力して無力化に当たることを約束（フォラーガ）しよう」

「ま、真（まこと）でございましょうか？　御屋形様！」

「このようなことを冗談で言うほど、性格の悪い主（あるじ）のつもりはないぞ、イングレイ。しかし、申し付けておいて何だが、『花冠（ネッカーリント）』を返すのは口で言うほど簡単なことではないだろう。確（しか）と約束できるのか？」

「仰（おっしゃ）る通り、かなり困難を極めるでしょう」

　神妙な表情で、カルヴァレストさんは答えた。

　でも、声色（こわいろ）に安堵と期待が混ざっているのは、俺にも分かる。

　そりゃそうだろう。

　一度断ち切れたと思われた希望の糸が、実は際（きわ）どいところで繋がってたんだから。

「しかし、必ず成し遂げることをお約束いたします。それも早急（さっきゅう）に。――ただ、そうなれば対抗派閥の急先鋒（きゅうせんぽう）であるアクセリオ・インメルバルツらの反発は必至でございます」

「うむ」

「五司徒（レガストーロ）の一人であるアクセリオは軍事部門（サラト・アミリス）の長であり、同じく五司徒で生体部門（サラト・コルポラ）の長であるアーラオルド・ハンブレーウスと結託し、強力な戦闘部隊を牛耳っております。『零番隊（コル・レイガ）』の存在は大変心強い限りでございますが、真正面からぶつかるのは得策ではないと愚考いたします」

「まあ一小隊（イシブロート）故（ゆえ）、五十（ゴウィディア）人足（た）らずであるが、彼らは精鋭（レミヨン）だぞ？　そもそもレアリウスに対抗するために設立された部隊（トラプス）だ。それでもか？」

「はい。こちらで把握しているだけでも、大隊（バロイア）規模（約五百名）に及んでおります。私（わたくし）としても、全面衝突で無駄な人的物的損害（カルティアック）を出すのは避けたいところでございます。まずは内部のことはこちらにお任せください」

「できるのか？」

「はい。少数派（アズリーク）と言えども、私（わたくし）とて五司徒（レガストーロ）が一人であり、諜報部門（サラト・リージェンス）の長（おさ）でございます。これまでも急進派に対して、ただ手を拱（こまね）いていたわけでもございません」

　カルヴァレストさんの言葉を聞いて、リューグラムさんは少し考えてから「分かった。任せる」と言った。

　どうやらこれで、四者の今後についてある程度の目処（めど）が立ったんじゃないかな。

　最初のとんがった空気を感じた時には、どうしたものかと不安になったけれど。

「それで、イングレイよ」

「はい」

「お前の、リューグラム家における今後の身の振り方だが」

「はい、承知しております」

　そう言うと、カルヴァレストさんは立ち上がった。

　そのまま深々と、リューグラムさんに向かって頭を下げる。

「この期（ご）に及んで、家宰（メナール）を続けられるとは思っておりません。全てのことは、既に副家宰（マルメナス）であるトライヴァルトに引き継ぎを済ませてございます。これまで大変お世話になりました、御屋形様」

「いや、待て」

「……は？」

　顔を上げたカルヴァレストさんが、首を傾げる。

「とりあえず、トライヴァルトに後（あと）を任せることについては、それでよい。レアリウスのことについては、もう片手間で出来るほど易（やす）きことではないのだ。万全を期してやってもらわねばならぬ」

「……はい」

「改めて申し付ける。お前はレアリウスに出向（・・）し、責務を全（まっと）うせよ。その間（かん）、リューグラム家の家宰職は一時的に（・・・・）副家宰のトライヴァルトに任せることとする。全てのこと（・・）が済んだら、一度戻るがよい。その時にもう一度お前の進退を問うこととしよう」

「かしこまりました、御屋形様」

　再び頭を深く下げるカルヴァレストさん。

　リューグラムさんの後ろにいるラーシュリウスさんの苦（にが）い表情が気になるし、俺も何となく甘い処分のような気がしないでもない。

　でも、リューグラムさんにも思うところがあっての判断なんだろう。

　部外者の俺が口を出すべき話じゃないよな。

「さて、これにてそれぞれの次の目的が決まったな。八乙女さん」

「はい」

「この後、聖会の巫女殿に会うための具体的な動きについて詰めよう」

「分かりました。お願いします」

「イングレイとも、話をより具体的にする必要があるな」

「仰せの通りでございます」

　よかった、よかった。

　これで四者会談を開いた甲斐があったってもんだ。

　……まあ正直、ひとつだけ気になることがあるんだけどね。

　このピケでは、話によると十年前にレアリウスと望星教会（エクリーゼ）って言う組織との間ででかいいざこざがあったらしいじゃないか。

　その後の顛末（てんまつ）について俺は知らないが、今回のことに関わってくるようなことはないのかな。

　あったら余計に面倒なことになりそうだから、ぜひこのまま向こうからの接触がないことを願うんだけれど――――

　コンコンコン。

　室内にノックの音が響いた。

「何だ」

　リューグラムさんが訝（いぶか）し気（げ）に応じる。

　すると扉が静かに開いて、男の人が部屋に入ってきた。

「お話し中申し訳ございません、御屋形様（ノスト・ユーレジア）」

「どうしたトライヴァルト。急ぎなのか？」

　お、この人がさっき話に出てきた、副家宰だか副執事だかって人か。

　恐らく俺より年上であろうカルヴァレストさんに比べて、大分若い感じがするな。

「はい、お客様がお見えになっておりまして……」

「客だと？　この時間、他の約束などなかったはずだが」

「はい、それが」

　トライヴァルトさんは、とても申し訳なさそうな表情で頭を下げつつ言った。

「望星教会の方がお見えになっております。約束はしていないが、御屋形様に大事な用件があると、強硬に仰（おっしゃ）っておりまして……」

　……もしかして俺、立てちゃった？