職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第38話 狐につままれる

　牢に近付いてきた足音の主（ぬの）が、姿を現した。

　それは、三人ほどの衛士だった。

　知らない顔だ。

「出ろ（ヴェーニャエクト）」

　先頭にいた男が、牢の鍵（ギルーザ）を開けながら言った。

　……どういうことだ？

　釈放ということだろうか。

　ここまでの経緯を考えると、とてもそうとは思えないが……。

　聞いてみたいが、釈放って何て言ったらいいんだ？

「早くしろ！」

　動かない俺を見て、衛士が苛立（いらだ）たし気（げ）に怒鳴る。

　思わず傍（かたわ）らで座る瑠奈（るな）と顔を見合わせてしまった。

　――まさか……………………処刑？

　業（ごう）を煮やした衛士たちはどやどやと牢内に入ってきて、俺と瑠奈の腕をつかんで無理やり立たせると、「歩け（マビル）！」と言いながら俺たちの背中をどつき始めた。

　……歩くしか、なかった。

　　　　◇

　そうして俺たちが連れてこられたのは、応接室のような部屋だった。

　尋問を受けていた場所とは、調度品も雰囲気も明らかに違っている。

　俺たちは横長のソファのようなところに座らされた。

　後ろには衛士が……と思ったら、彼らは早々に部屋を出て行ってしまった。

　そして――俺たちの前には、テーブルを挟んで一人の人物が座っている。

　今、この部屋には三人だけというわけだ。

「あなた方（がた）に、聞きたいことがあります」

　目の前の男が口を開いた。

　金色の短髪を後ろに撫（な）でつけた、眼光（がんこう）鋭い男。

　座っているからよく分からないが、真っ黒なスーツのような服で身を包んでいる。

　胸元には、真っ黒なクラバットと言うのか……貴族が首に巻いているネクタイのようなものが見える。

　エレディール（こちら）にもネクタイ文化があるのかと、少し感慨深くなったが、よく考えてみれば前にいた世界でも、首に何か巻くというスタイルは大昔からあったらしいから、同じような発想にたどり着いていたとしてもおかしくはない。

「まず、名前を教えていただけますか？」

　衛士たちから聞いていないのだろうか。

　それにしても、物腰が衛士たちと全然違うのだが……。

　疑問に思いながらも、俺は答えた。

「私は八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）と言います。こちらの子は久我（くが）瑠奈（るな）です」

「ほう……私の言うことを理解し、自己紹介（メムキニング）も出来るのですね」

　……え？

　どういうことだ？

「私（わたくし）は、カルヴァレスト。イングレイ・カルヴァレストと言う者です」

「はあ……」

　男の名乗りに、俺は間の抜けた返事しか出来なかった。

　聞いたことのない名前だし、それよりこの男の前言（ぜんげん）が気になり過ぎるのだ。

　しかし……その答えは、次の彼の言葉ですぐに明らかになった。

「あなた方は……ニホンジンで間違いありませんね？」

「！！」

　ガタンッ！

　俺は思わず、ソファから立ち上がって中腰になってしまった。

　この男は……俺たちの素性を知っている！

　胸の心臓が、早鐘を打つように鼓動を速め始めた。

「おや、どうされました？」

　男の物腰は柔らかいままだが、鋭い眼光は変わらず俺たちを射抜いている。

　俺の立てた音を聞きつけてか、扉が開いて衛士が顔を出した。

「何かありましたか？　カルヴァレスト様」

「いえ、特には何も。ご心配なく」

　男――カルヴァレストが手振りで職務に戻るよう伝えると、衛士は訝（いぶか）しみながらも顔を引っ込め、大人しく扉を閉めた。

　その間も、俺の頭の中はひとつの疑問がぐるぐると渦（うず）を巻いていた。

　背中を嫌な汗が伝（つた）うのが分かる。

（敵か？　味方か？）

　中腰で固まっている俺を見て、カルヴァレストは苦笑しながら言った。

「とりあえず座られてはいかがでしょうか」

「あなたも、なのか？」

「……はい？」

「あなたも、俺たちを殺しに来たのか……？」

　落ち着きを失っているからとは言え、我ながらおかしな質問をしたものだ。

　そもそも俺たちは、恐らく無実の罪で処断されようとしている。

　だからこうして、留置されているはずなのだ。

　その上で「あなたも殺しに」などという物言いは、前後が全く繋（つな）がっておらず、的が外れているにも程（ほど）がある。

　しかし、続く男の言葉は、さらに衝撃的なものだった。

「仰（おっしゃ）る意味がよく分かりませんね。どうして私（わたくし）があなた方を殺さなければならないのでしょうか」

「え？」

「私（わたくし）は、街中で乱闘・殺人事件が起きたこと、関係者を確保・留置していることの報告を受け、容姿（ようし）人相（にんそう）からニホンジンらしいと判断し、ここに参りました」

「……」

「本来これは私（わたくし）の職務ではありませんが、まあその辺は。しかしあなたがそのようなことを仰る理由が分かりません。何か殺されるような、心当たりでもおありなのですかな？」

「いや、だって……」

　事情を話すべきだろうか。

　敵なのか味方なのか、まだ分からない相手に。

　このピケで、俺たちが日本人だと知っているのは、恐らくリューグラム弾爵（だんしゃく）の関係者だろう。

　しかし、彼の周辺についてマリナレスさんは、「毒が回っている」と言っていた。

　目の前の男が、そうではないという証拠はどこにもない。

　それでも……俺たちを殺そうとする人間が、こんなに回りくどい方法を採るものだろうか？

　そもそも、このまま放っておけば俺たちは死刑になる、と瑠奈の記憶にあった女性看守は言っていたのだ。

　分からん。

　分からんけれど、どうせ何もしなくたって最悪の結末に一直線なのだ。

　コレットたちの助けだって、間に合うか分からない状態。

　ならば、一縷（いちる）の望みを賭けてみる……か？

「私たちは、追われているんです。レアリウスという組織に」

　その瞬間、カルヴァレストという男の目が光ったような気がした。

　しかしもう話し始めてしまった。

　続けるしか、ない。

「私たちはまずザハドで襲われました。それでもある方の機転で何とか難を逃れ、ピケからオーゼリアへ船で向かうよう、指示されました。そして、ピケに到着してからも宿屋に泊まっているところを襲撃されました。理由は分かりませんが私たちの保護を買って出てくれる人たちがいて、その人たちと戦闘になったんです。それが、あなたが先ほど言っていた乱闘・殺人事件なんです」

「……あなたはレアリウスと仰いましたが、それは本当の事なのですか？」

「私が確かめたわけではありませんが、そう聞かされています。レアリウスの、オズワルコスという人物の手の者だと」

「オズワルコスですと……？」

　今度こそ、カルヴァレストの眉根（まゆね）は寄せられ、口元はへの字に曲がった。

　そのまま彼は顎（あご）に手を当て、しばらく何かを考え込むように目を伏せていた。

　そして十秒ほど経った頃だろうか、突然カルヴァレストは顔を上げるとそのまま立ち上がって言った。

「本当はもう少し、いろいろなお話を聞きたかったのですがね。急用が出来てしまったようです。これにて失礼しなければなりません」

「……え？」

「あなた方のことは、悪いようにはしません。ですから申し訳ありませんが、もうしばらく牢（カーチャル）で我慢していてください」

　そのまま部屋を出て行くと、彼が扉の外にいた衛士たちに二言（ふたこと）三言（みこと）何か伝えるのが見えた。

　衛士たちはすぐに部屋に入って来て、俺たちを元いた牢へと連れていった。

　俺と瑠奈はは何が何だか分からず、ただされるがままに動くしかなかった。