職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第39話 三者三景

「う……うぅ……」

　人気（ひとけ）のないピケの裏通りのどこかで、小さな呻（うめ）き声が周囲の空気を微（かす）かに震わせていた。

「も、もう……少し、だ」

　アーチーは、建物と建物の間（あいだ）の狭い隙間（すきま）に滑り込んでいた。

　彼は壁を利用して、無事な方の腕を壁につけ、コレットに外された肩の方の腕をだらりと垂れ下がらせている。

　彼がなぜ、そんな方法を知っているのかは定かではない。

　しかし、怪我の応急手当てにある程度精通している黒瀬（くろせ）真白（ましろ）が見たとしたら、それがいわゆる「下垂（かすい）脱力ゼロポジション」を活かした肩関節脱臼（だっきゅう）の整復法だと指摘しただろう。

　ヌルン、という何とも言えない感覚と共に、上腕骨頭（こっとう）が関節窩（か）に無事はまったことをアーチーは感じた。

　軽く肩を回してみる。

　つきり、とわずかに痛むので、腱（けん）を痛めているのかも知れない……が、普通の活動をするのにとりあえずは支障なさそうである。

　アーチーは安堵のため息を漏（も）らした。

　しかしそれは、今後の彼の行く末に対しての、不安のため息でもあった。

（風見鶏亭（うち）には……戻れねえ）

　恐らく、「耳（リンガ）」という役割の者によって状況は伝えられているはず。

　あのアロイジウスとか言う、灰色の男（ノァス・アスケスィ）だって一旦退（ひ）いたが、すぐに次の計画を練っているだろう。

（セラのことは気になるが……くそっ）

　あの二人――ヤオトメとクガ――を追おうにも、衛士（ガルドゥラ）に連れていかれてしまったからには、彼にはどうしようもない。

　おまけに、ただ単純に任務を失敗したというだけでもマズ過ぎるのに、あろうことか彼は味方側であるはずの実行部隊の一人に、短刀（ポナード）を投げてしまっていた。

　その男のとどめを刺したのは、あの坊主頭（グラーヴァ・カポ）の野郎（ギズ）だったけれど、きっかけを作ったのはアーチー自身であることに間違いない。

（どうして俺は、あんなことを……）

　正直なところを言えば、アーチーにヤオトメを助けようと言う気はなかった。

　それなのに、気付けば地面に伏せたまま、彼は短刀を放っていた。

　そしてそれは、今まさにヤオトメを害さんと銀色の刃（やいば）を振り上げていた男の左頬（ひだりほお）に、吸い込まれるように刺さっていったのだ。

（て、手元が狂っただけだ……そうに違いねえさ）

　いくら体勢が悪かったとしても、あの距離で俺が外すわけがねえ、という心の声に蓋（ふた）をして彼は立ち上がった。

　目的も、目的地も明確に定まらないまま、アーチーはふらふらと歩き出した。

　　　　◇◇◇

「はあ……マジか（ブラウディ）」

　パタン、と閉まった扉（ヴラット）を、ユーリコレットはため息をつきながら見遣（みや）った。

　ここはピケにある、会員制酒場（ベルタナ・シオスタ・ブローマ）「青（シュルーム）」。

　言わずと知れた、コレットたちの拠点である。

　たった今出て行ったのは、衛士として密（ひそ）かに送り込んでいる、彼女たちの協力者の一人。

　協力者は、重大な報（しら）せを持って「青」を訪れていたのだった。

　コレットは頭を抱えながらも店の奥へ続く扉をくぐり、別の一室へと入った。

　そこには「酒場」という名にまったく似つかわしくない、医療器具や薬品などに囲まれて、アリスマリスとヴェンデレイオがいた。

　ヴェンは寝台（サリール）の上で静かに寝息を立てている。

「ヴェンはどう？　マリス」

「うん。一応つながったと思うわ。ちゃんと動かせるようになるには、まだしばらくかかると思うけれどね」

「そう、よかった……」

　治癒師（クラクール）の資格（クヴリーク）を持つアリスマリスは、同時に医師（フォマール）としての知識（シグレッド）と技術（ロジカ）を身につけている。

　彼女は魔法（ギーム）によって大規模な現象（メノリス）を起こすことは苦手な一方で、繊細で緻密な魔素支配力（ギオ・フィラリオカ）を持っていた。

　エレディール――少なくともピケにおける医療技術（ロジカ・コメドア）は、現代日本のそれに比べてかなり低い水準にとどまっている。

　しかし、魔法（ギーム）を併用することで驚くべき治療効果を上げているのだ。

　今回ヴェンが負った傷についても、切断された腕を外科的に縫合した後、魔法によって治癒力を促進することで再結合させている。

「それで、衛士（・・）は何て？」

「うん……八乙女様（ノス・ヤオトメ）たちがね……」

　マリスの問いに答えるコレットは浮かない顔だ。

　何となくいい報（しら）せではないことを、マリスは察した。　

「牢（カーチャル）に入れられたんだって」

「ええ？　どうして？」

「はっきりとは言わなかったけど、事件（アクディエント）の主犯（エルーダン・アロアル）と目（もく）されているらしいの」

「そんな！　どういうことなの！？」

　眉（マブロイ）を吊り上げるマリス。

　コレットは瞳を伏せながら続けた。

「途中から、第四中隊（シートス・タスガ）の副小隊長（ブロートリス）が来たんだって。尋問（プリデマンダ）を強引に代わったって」

「今年（セオヤーニュ）は、領都中央部（ゼーレグラード・ネトロス）は第五中隊（シートス・ゴウガ）の担当のはずよね？　どうして第四中隊が来たのかしら？」

「思ったより深く、レアリウスの手が回っているみたい」

　領都ピケでは、三番隊（コル・セスガ）と呼ばれている第三大隊（バロイア・セスガ）が治安維持に当たっている。

　領都は中央部（ネトロス）、北部（ウータスィス）、南部（セレータス）に分けられ、それぞれを三つの中隊（シートス）が分担しており、一年ごとに担当地区を変えているのだ。

「まさかとは思うけど、ヒエロリウス（三番隊隊長兼、第四中隊隊長）が関与してるのかしら？」

「どうだろね。あの人なら、仮にそうでもおかしくない気がする。クヴィスダール中隊長（シートスロス・クヴィスダール）（三番隊右（みぎ）副隊長兼、第五中隊隊長）だったら、絶対に不正を許したりしないと思うしね。とにかく」

　コレットはきっぱりと告げた。

「これから、八乙女様たちを助けに行ってくる」

「一人で大丈夫なの？」

「正直心許（こころもと）ないけどさ、のんびりしてられる状況（シーダス）じゃないよ」

「そうだけど……」

「一応さ、さっき帰った衛士にも協力（クラボーラ）を頼んであるから、何とかなると思う」

「分かった」

　マリスは余計なことは言わず、ただ一言で了承した。

「マルグレーテ様には、さっき黒針（ヴァートリオ）で諸々報告（ポルタート）しといたわよ」

「げっ……何て言ってた？　お姉ちゃん（アデラリィ）」

「牢に入れられたことは、今聞いたから言ってないけれど、早急（さっきゅう）に二人の身の安全を確保しろって」

「ま、そうだよね」

　コレットは、両のほっぺたを軽く二回ほど叩いて言った。

「じゃ、行ってくるね」

「気をつけてね」

　　　　◇◇◇

「な、何だと……？」

　ドルガリスは、「耳（リンガ）」からアロイジウスたちの襲撃が失敗したという報告を受け、狼狽（ろうばい）していた。

「信じられん……あのアロイジウス殿（ノス・アロイジウス）が、しくじっただと？」

「『耳』によれば、的（ゼド）の男（ノァス）が何らかの魔法（ギーム）を行使した様子だと」

「魔法……」

　ドルガリスに報告しているのは、ここ「風見鶏亭（プル・コキドヴェテロア）」の従業員（ダンギート）の一人。

　もちろん、レアリウスの一員でもある。

　考え込むドルガリスに、彼は続ける。

「実行部隊（ギザトラプス）のほとんどは殺されましたが、アロイジウス様はお一人で相手方を圧倒していたそうです」

「それならなぜ、失敗したのだ？」

「ほどなく衛士（ガルドゥラ）が到着したとか。アロイジウス様はやむなく撤退し、的（まと）の二人は馬車（カーロ）で連行されていきました」

「むう……」

　唸（うな）るドルガリス。

「ヒエロリウス大隊長（バロイアロス・ヒエロリウス）には話が通っているはずだが……」

「そこまでは、何とも。そして、もうひとつ」

「まだ何かあるのか？」

　ドルガリスは従業員に胡乱気（うろんげ）な目を向けた。

　彼はそれを流し、淡々と報告を続ける。

「戦闘（エスクル）の最中のことですが、アーチークレール殿が……」

「アーチーがどうした？」

　途端に険（けわ）しくなるドルガリスの目に怯（ひる）むことなく、従業員は答える。

「アーチークレール殿が、的（まと）の側（がわ）に加勢したと」

「……何だと？」

「アーチークレール殿が投げた短刀（ポナード）が、実行部隊の一人の頬（ジリク）を刺し貫いたとのことでした」

　ダンッ！！

　ドルガリスが机に両手を叩きつけた音にも、従業員は眉一つ動かさない。

　彼の癇癪（かんしゃく）には慣れているらしい。

「……それは本当のことなのか？」

「『耳』によれば、確かだそうです」

「あンのくそガキ（ガヴァカカーラ）がぁ……」

　ドルガリスのこめかみに、ビシリと青筋が立った。

　卓（ボロス）の上で握りしめた拳（フォーシュ）が震えている。

「役に立たねえどころか、裏切りやがっただと……？」

　ドルガリスは大きく息を吸い、吐き出した。

　それをもう一度繰り返すと、彼は従業員に冷たい声で告げた。

「……セラを呼んでこい」