職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第32話 いたぜ……

「いない……」

　お兄ちゃん（ブラットリィ）がいない。

　昨日（ネロス）、明らかに様子（エスタット）がおかしかった。

　ほっぺた（ジリク）ちょっと腫れてたし、口元には血（サンブラ）だって……。

　何があったのか分からないけれど、きっとドルさんと揉めたんだ。

　あの後（あと）お兄ちゃんは出て行ったまま、今日になっても帰って来てない。

　どうしよう。

　何だかすごくイヤな予感がする……。

　　　　◇

「いたぜ……」

　アーチークレール・モレノアは、ピケの街中（まちなか）で呟（つぶや）く。

　彼の視線の先には、探し求めていた者たちの姿があった。

　八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）と、久我（くが）瑠奈（るな）だ。

　あの背格好……ヴィーザランを纏（まと）っているが、先ほど確認した横顔に間違いはない。

　二人の後ろには見知らぬ、ただ明らかに護衛（レスコール）と思われる別の男女がぴったりと付き従っている。

（いやがった……が）

　そう考えるアーチーの顔は、前日にドルガリスから受けた暴行の傷もまだ生々しく、右頬には簡素な麻の綿紗（フロール）（ガーゼ）が張り付いていた。

　口元の血こそ拭（ぬぐ）われていたが、口の端（はし）は青く変色し、瞳に宿る不気味な光と相まって、彼の表情を不健康で剣呑（けんのん）なものに見せている。

　彼の両手はそれぞれ衣嚢（ポルシコ）（ポケット）の中の短刀（ポナード）を撫（な）でていた。

　不安な気持ちを少しでも和（やわ）らげようとするかのように。

　彼としては、狙われていると分かったはずの彼らが、たとえ護衛をつけているとは言え、堂々と街を歩いて姿を晒（さら）していることに違和感を覚えていた。

　だから、夜通し街を歩き回り、そろそろ陽も高くなり始めた頃、偶然二人の姿を見つけた時にまず思ったのは「罠（カプチロ）か？」ということだった。

　それでも、もし慎重になり過ぎてどこかの建物に入られてしまえば、それで機会は永遠に失われてしまうかも知れない。

　アーチーは短刀の柄（ニカス）をぎゅっと握りしめた。

　――彼の唯一の特技（アルスプラット）である短刀投げ（カスタポナード）。

　的（ゼド）は二人なので、ちゃんと二口（ふたふり）用意してある。

　そして、短刀の先にはトウゴマ（スコチェック）から抽出した毒（ジェドス）がたっぷりと塗られている。

　獲物は視認済み。

　しかも、まだ向こうには気付かれていない。

　準備は万端である。

　しかし今回の場合、投擲（とうてき）しても万が一阻（はば）まれてしまえば、任務を完遂（かんすい）することは出来なくなってしまう。

　二人とも確実に仕留めるには、どうしても直接体内に刃（やいば）を埋め込まなければならないのだ。

　そして何よりの問題は――アーチーがまだ、生身の人間に対して刃（やいば）を振るった経験がないということだった。

　狩り（ヴィク）の要領で小動物（アルマホローナ）を相手に試したことは何度かある。

　木（リグノ）で作った的（まと）や樹木に向けてなら、数えきれないほど。

　しかしそもそも、他人を殺傷するのが目的で修めた技術（アールス）ではないのだ。

（いや……やれる。的（まと）は的で、それ以上でも以下でもねえはずだ）

　アーチーは自分を鼓舞する。

　その時、何故か分からないが、彼の脳裡を妹（セラ）の顔がよぎった。

　自分が役目をまっとう出来なければ、そのツケがセラに回ってしまう。

　そうならないためにこそ、自分はレアリウスの下っ端として頑張ってきたし、その胡散臭い存在を彼女の目から隠し、遠ざけてきたのだ。

（……よし）

　自分の行動原理を再確認したことで、少しだけ勇気が湧いてきた気がした。

　アーチーは相手に気取られないよう、慎重に歩（ほ）を進め、機会をうかがう。

　彼は今、八乙女涼介たち一団の後方十（ディア）メルス（メートル）ほどのところを、一般通行人（パスナート）の陰（ズィール）に隠れながら、距離を少しずつ詰めている。

　――彼我の距離が五（ゴウ）メルス（メートル）ほどにまで縮まる。

　雑踏の中だが、集中すれば彼らの会話も耳に届いてくるようになった。

　どうやら服飾店（ブレーゼ・プローデ）に向かっているらしい。

　この辺にある店だと……アーチーの知る限り、何軒もある。

　入店する前に実行するか、店を出るまで待つか――アーチーは悩む。

　――距離を四（タス）メルス（メートル）まで詰める。

　既にアーチーと八乙女たちを遮（さえぎ）る他人は、いない。

　思い切り駆け出せば、すぐに手が届くところに的（まと）がある。

　しかし……後ろを固める二人の護衛が、彼らの背後にも十分気を配っていることは明らかに分かる。

　ぐるりと回りこむうちに、容易（たやす）く補足されてしまうだろう。

（もう少し……せめてあと一（イシ）メルス近付かねえと……）

　右前方を歩く男の方の視線が、肩越しに自分へと投げかけられた気がする。

　……気付かれたか？

　アーチーは少し考え、左側から一団を追い越しざまにやる（・・）ことに決めた。

　ゆっくりと歩みを速めながら、彼はじりじりと近付いていく。

　一歩進むごとに、一（イシ）ディメルス（十センチメートル）ずつ距離が縮まる。

　女性の護衛と、横並びになる。

　次の一歩を出すと同時に、アーチーは右手の短刀を衣嚢（ポルシコ）（ポケット）から素早く出し、そのままの勢いで的（・）に向かって刃（やいば）を空（くう）に滑（すべ）らせた！

（！！）

　その時アーチーの瞳に映ったものは、驚愕の表情を浮かべる少女の顔だった！

　刹那（せつな）、彼の腕の動きが鈍（にぶ）る。

　そして、次の瞬間。

「ぐはっ！！」

　アーチーの視界は反転し、凄まじい衝撃と共に彼の身体は路上に叩きつけられた。

　同時にアーチーの右腕はコレットによって固く極（き）められ、激痛のために微動だにさせることが出来なくなっていた。

「うぐぐぐ……」

　俯（うつぶ）せで呻（うめ）くアーチーを冷たい表情で抑え込むユーリコレット・マリナレス。

　彼女は地面に落ちた短刀を素早く拾い、先端が濡れていることを確かめると慎重に自分の衣嚢（ポルシコ）に収める。

　もう一人の護衛、ヴェンデレイオ・オーブリール――ヴェンが、涼介と瑠奈を庇（かば）いながら、素早く周囲に警戒の目を走らせた。

「大丈夫か（ユニタオーナ）、コレット」

「問題ないよ（エック・アラゾーク）。あとは――――」

　彼女が台詞を続けようとした瞬間、三つの黒い影が三方向から、突如として彼らに襲いかかった！