職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第12話 突然の訪問

　ここで物語は、ほんの少しだけ時を遡（さかのぼ）る。

　それは、八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）が学校を追放される一週間ほど前の出来事。

　　　　◇◇◇

　ディアブラント・アドラス・リューグラムは、領都（ゼーレグラード）であるピケの領主館（ゼーレ・ユーレジア）にいた。

　領主（ゼーレ）である彼が治める地は、ピケはもちろんのこと隣接するザハドやチェース等グラーシュ川（アバ・グラーシュ）沿岸の町々や、豊かな穀倉地帯であるイストーク等であり、ザハドの西方に広がる西の森（シルヴェス・ルウェス）ももちろん、含まれている。

　そんな若き弾爵（ラファイラ）（だんしゃく）である彼は、たった今、彼の従者（エルファ）であるラーシュリウス・ベック・オリヴァロからもたらされた報（しら）せに、まずは耳を疑った。

「ラーシュ、もう一度言ってくれ。誰が面会（レネヴェート）希望だと？」

「はい。聖会（イルヘレーラ）の巫女（ヴィルグリィナ）と名乗る方が、明後日（モムロス）に当屋敷において面会を希望していらっしゃると、ザハドの代官屋敷（セラウィス・ユーレジア）から黒針（ヴァートリオ）で連絡が入りました」

　黒針（こくしん）とは、魔石（ギムピード）によって作られた魔法（ギーム）による遠隔通信（フォーラル・ベンティカード）のための装置（ガリウーア）である。

　エレディールにおいて、遠く離れた場所と連絡を取るための一般的な手段は手紙（ドープス）であり、お互いの了承（コンプレーニ）がとれている場合には魔素線（ギオリアラ）を使う場合もごくたまにある。

　ちなみに八乙女涼介はギオリアラを「精神感応（かんのう）」と訳しているが、これは彼独特のもので、エレディール人たち（ネイティブ）には通じない。

　この魔素線の仕組みをさらに遠距離で使用可能にしたものが「黒針」なのである。

　と言っても誰もが使えるというものではない。

　魔素（ギオ）を利用した装置の製造を一手（いって）に担（にな）っているアムジール家によってその製法は秘匿（ひとく）されている上に、入手するためには貴族（ドーラ）やそれに準じた存在を介する必要があるのだ。

　形状はその名の通り、真っ黒な石で出来た針のようなもので、もう少し詳しく言うのなら「つるつると光沢（こうたく）があって黒御影石（くろみかげいし）みたいな方尖柱（ほうせんちゅう）」である。

　そして――それはかつて涼介が東の森で発見し、彼が人生で初めて気絶する原因となった黒い石碑のようなものと同一の装置だった。

「聖会の、巫女が……本人に間違いはないのか？」

「向こうで確認した限りでは、本人に相違ないと」

「そうか……うーむ」

　聖会（イルヘレーラ）。

　いまだ謎多き組織。

「どうされますか？　今日は『小刀（アルヴェール）』からも、例の乱闘事件（・・・・・・）について連絡（タクティラス）がありましたが」

「……とりあえず小刀については後回しでいい。既に『ミブ』は釈放（アリベリゴ）させたし、『ヤオトメ』にも必要な措置（メズロス）をするよう命じてあるんだ。彼女に会って話すのは最早（もはや）いつでもよかろう。　……明後日の予定（ホラロア）はどうなっている？」

「確か、ローザント商会（メルカタリス）の会頭（レジダン）の面会が入っております」

「ならばそちらは中止（アンリージュ）で……いや、イングレイに任せよう」

　家宰（メナール）の名を聞いて、ラーシュリウスはわずかに眉（まゆ）をひそめた。

「よろしいのですか？」

「ああ。もう少し泳がせておこう。あとは時宜（じぎ）をはかるだけだしな。それより巫女だ。十分（じゅうぶん）な接遇（ハリセット）が出来るよう、準備（フォルベルード）を頼む」

「わかりました（セビュート）」

「しかし突然、一体何の用で……」

「推測ですが、禁足地（テーロス・プロビラス）の件では？」

「あの『ニホンジン』たちか？　可能性（エヴレコス）はありそうだが、彼らが現れてずいぶん経つ。今さらという気がしないでもないぞ」

「確かに……」

　　　　◇◇◇

　そして、二日後。

　午前中（プリムスーラ）の昼（アウリス）近くになって、その一行は現れた。

　屋敷側では、訪問者を応接室へ丁重に案内した。

「しかし本当によろしかったのですか？　今からでも昼餐（ミラウリス）の用意をさせますが」

「急な訪問（ビーゾック）を受け入れていただいた上に、さらに面倒をおかけしてしまうのはわたくしの本意ではありません。どうぞお気になさらないでください」

「それならよいのですが」

　豪華な卓（ボロス）を挟んで、ディアブラントと聖会の巫女――ウルティナが向かい合って座っている。

　ディアブラントの後ろにはラーシュリウスが立ち、ウルティナの背後には右の騎士（ヴァシャルド・イウス）アルメリーナ・ブラフジェイと、左の騎士（ヴァシャルド・フォリス）エミリアージェス・イドラークスが立っている。

「とにかく、我が家にかの有名な巫女（ヴィルグリィナ）殿（どの）をお迎え出来たのは光栄の至りです」

「こちらこそ、わたくしどもの不躾（ぶしつけ）な訪問を快く迎え入れていただき、感謝しております。リューグラム弾爵閣下（ノスト・ラファイラ・リューグラム）」

「本来なら、きちんとした場を設けてお迎えしたいところでしたが、必要なしと仰せであれば無理強いもできません。して、本日のご用向きは？」

　たった三人で身軽に乗り込んできた、聖会の巫女。

　彼女について、ディアブラントは多くを知らない。

　知っているのは、聖会が望星教会（エクリーゼ）とは別の宗教（エリジオ）組織（アントルガーナ）であることと、「名もなき創世神（アノニィナ・ノイゼーナ）」を崇（あが）めていること。

　そして――――「レアリウス」という組織が、かつてその聖会より分かたれて（・・・・・・・・・）誕生したと伝えられているということだけである。

　そもそも、巫女の名前すら明らかになっていないのだ。

　彼の目の前にいる巫女――その聖会の頂点に立つ存在――は、ディアブラントの問いに簡潔に答えた。

「禁足地に現れた日本人（・・・）について、あなたが知る限りの情報（フィルロス）をお聞かせいただきたいのです、弾爵（ノスト・ラファイラ）」

「！」

　今、この巫女は「ニホンジン」と言った。

　彼らがニホンという国（エル）から現れたことを、なぜ知っているのか。

　あの「訪問」の時、聖会の関係者は含まれていなかったはず。

「あなたは……巫女殿は彼らをご存知なのですか？」

「直接は、知りません。面識もまだ（・・）ありません。ですが、彼らのいた世界（ソリス）について、ある程度の情報提供は出来ると考えています」

　一体それは、どういう意味なのだろう。

　彼女の話ぶりから判断するに、巫女はまるでニホンジンの世界についてその目で、その耳で見聞きしたことがあるような……。

　ディアブラントは決意した。

「いいでしょう。それではまず――――――――」