職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第10話 ヒリス

　俺は今、ものすごい後悔と自己嫌悪に苛（さいな）まれている。

（瑠奈（るな）……すまん）

　彼女は目の前のベッドで静かに寝息を立てている。

　その姿に向かって、俺は何度目かの詫びの言葉を心の中でこぼした。

　考えてみれば、全くもって無理からぬことなんだ。

　俺が学校を追放された朝、瑠奈は俺を追ってついてきた。

　それからずっとザハドの山風（さんぷう）亭（てい）まで歩き詰めだった。

　陽（ひ）が沈むころにやっとたどり着いて、人心地（ひとごこち）ついたのも束（つか）の間（ま）。

　謎の襲撃を受けて、そのまま馬車に押し込まれるように乗った。

　一晩中、一刻も早くピケに到着するのが第一とばかり、乗り心地など二の次でとにかくひたすら走り続ける車内ではろくに睡眠もとれず。

　それでようやくピケに着くも、衣料品店を探したり宿屋を探したりで、とにかく歩き続けていた。

　要するに、ゆっくりと身体を休める時間をほとんど取れていなかったのだ。

　それに加えて、瑠奈は元々口数が極端に少ないこともあって――――いや、これはただの責任転嫁だな。

　そんなことは百も承知だったんだから、余計に気を配って然（しか）るべきだった。

（ホントにすまなかった……瑠奈）

　それより何より、追手のことに気を取られ過ぎていたのだ。

　少しでも早く、マリナレスさんの言う「ヴァルクス家」に向かうことばかりに囚（とら）われていた。

　カーン……カーン……カーン……カーン…………

　――コンコン、コン。

「……どうぞ（ヴェーニル）」

　四時鐘（よじしょう）（昼の十二時）が鳴るのとほぼ同時に、控えめなノックの音がした。

　俺が返事をすると静かにドアが開（あ）き、そこには一人の少女がトレイのようなものを手に立っている。

「どう？　調子は（ノラドール）」

「ああ（ヤァ）、大分落ち着いてきたよ」

　実際、飲ませた薬が効いているのか、瑠奈の表情も呼吸も倒れた時にくらべてずいぶん穏やかになってきている。

「それにしても、あの時の二人が今度は宿（ファガード）の方のお客さん（クリエ）になるなんてね」

「確かにすごい偶然（カザリット）だね。食堂（ピルミル）だけじゃなくて、宿屋もやってたんだな」

　目の前の少女――セラピアーラ――は、持っていたトレイを近くのテーブルの上に置くと、俺の方を向き直ってにっこり笑った。

「そうよ（ヤァ）。それと、これは差し入れ（シープレック）。わたしからの気持ち（グラピエッタ）だから、遠慮しないで食べてね」

「ありがとう（マロース）、えーっと、セラピアーラ」

「『セラ』でいいよ。あと、うちのお兄ちゃん（ブラットリィ）のことも『アーチー』でいいからね、りょーすけ。　……見た目もそうだけど、変わった名前よね」

　そうなのだ。

　俺たちが案内された宿屋が、朝方に市場でぼっ立っていた俺たちに親切にしてくれた少女の店だったことにも驚いたんだけど、倒れた瑠奈を運ぶために馬車を呼んでくれたあの青年が、この子――セラの兄だったらしい。

　アーチークレールと名乗ったその彼は、俺たちのことをセラに任せるとどこかにいってしまったようだが。

　ただ……結果として世話にはなってるから、怪しいなどと思ってしまって申し訳ない気持ちはあるけれども、あの不審な接近（アプローチ）の目的は分かっていない。

　油断はするまい。

「それでりょーすけ、とりあえずはその子……えーっと、何て名前（ゼーナ）だっけ？」

「瑠奈（るな）、だ」

「そうそう、るぅなね。そのるぅなが良くなるまでうちに泊まるんだよね？」

「そうさせてもらえると助かる。出来れば、次の定期船（ネイヴィス・アトーラ）が来るまで頼みたい」

「うちはもちろん、お客さんは大歓迎だよ！」

　図（はか）らずもこれで一応、寝床は確保できたか。

「それと……お医者さん（フォマール）か、治癒師（クラクール）の人ってここに来てもらえるのかな？」

「お医者さんか、治癒師？　……どうだろ、呼んだことないからちょっと分からないかなあ」

「もし出来ることなら（セファ・エヴレーク）、瑠奈の具合を診（み）てもらえる人を呼んでもらいたい。お金（ディルカ）ならあるからさ」

「分かった（ベーネ）。確かめてみるね」

　ぱたり、とセラが扉を閉めて部屋を出て行くと、大きく深いため息が勝手に口をついて出た。

　座っていた椅子が、ため息に合わせてギィと音を立てる。

　今出来ることは、こんなもんだろうか。

　ベッドに目を遣（や）ると、瑠奈の掛け布団（コヴレス）が規則正しく上下しているのが見える。

　このまま落ち着いてくれるといいんだけどな……ふぁ。

　ヤバいな……俺も結構疲れてるかも……寝不足だしなあ…………くぅ……

　　　　◇◇◇

「おじさん（フロンダ）」

「ん？　……アーチーか、どうした」

　ここは、八乙女涼介と久我瑠奈が宿泊することになった、ピケの市場（いちば）にある食堂兼（けん）宿屋「風見鶏亭（プル・コキドヴェテロア）」の一室。

　この宿屋の主人であり、アーチーとセラ――モレノア兄妹（きょうだい）の叔父でもあるドルガリス・ローザントの執務室（ロマ・ビューラス）である。

　姓が違うことからも分かる通り、兄妹とドルガリスに直接の血の繋がりはない。

「おじさんが言ってた二人（ウスヴィル）、早速（さっそく）現れたぜ？」

「む、本当か。それでどうした」

「この宿に確保（セグルア）してある。たまたま小さい子ども（アルフェム）の方が調子悪くなったみたいでさ。そのままうまいこと連れてくることが出来たよ」

「そうか、でかした（オニ・エギーナ）」

　ドルガリスは座っていた椅子（ストリカ）ごとくるりとアーチーの方へ向き直り、ゆっくりと立ち上がった。

　その姿は八乙女涼介より拳（こぶし）ひとつ分ほど低いが、横幅は彼のふた回り以上大きい。

　ただし、肥満体というわけではなく、袖（そで）からのぞく腕にはみっしりとうねる筋肉を見てとることが出来る。

「ザハドから実行部隊（エギザトラプス）が到着するまで、決して逃がすな」

「ああ、分かった」

　叔父の迫力ある瞳（アルノー）を見ると、いつもアーチーは少しだけ気圧（けお）されてしまう。

　しかし今日は好奇心（ヴィルベレス）の方が勝（まさ）ったようで、多少控えめながらもアーチーは軽い調子で疑問を口にした。

「それでその二人は、何をやらかしたんだい？」

「詳しいことはまだ聞いておらん」

「ふーん……で、結局その二人をどうするのさ？」

「指令（プリカッツェ）によれば――『消せ（ヴィズィ）』ということだ。もちろんお前が手を下（くだ）す必要はない」

「え……消す、って？」

　若干怯（ひる）んだ様子のアーチーに、ドルガリスは重々しく告げた。

「――――殺すのだ（ヒリス）」