職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第08話 In a Piquetan Market 2

「何かお探しです（ファルタセルチスイオロ）？」

　その声に振りかえった俺たちの目の前に、一人の少女が立っていた。

　にっこりと人懐（ひとなつ）っこい笑顔を浮かべている。

（客引きか……？）

　周囲の喧騒（けんそう）の中には、普通の会話の他に商品の名前らしきものを連呼したり、道行（ゆ）く人を呼び止めたりする声も大いに混ざっている。

　ここではそれが当たり前だし、積極的に客を呼び込もうと言う行為もそんないつもの風景のひとつなのだろう。

　だけども……俺――八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）――は「客引き」と聞くと、「１＋１＝」「２」のように条件反射的に「ぼったくり」と言う言葉が思い浮かんでしまうのだ。

　過去に何か嫌なことでもあったっけか？　俺。

　瑠奈（るな）も少女から隠れるように、俺の後ろに回り込んでしまっている。

「ああ、いや、ちょっと……」

　思わず日本語で口ごもってしまう俺を見て、少女は目をぱちくりして首を傾（かし）げた。

「お食事（ミル）？　泊まるところ（ファガード）？　それとも他のもの（イオロ・ベステ）かな？」

「えーと（ブエール）……ブ、服（ブレーゼ）をちょっと、探してるんだけど」

「服かあ。うちじゃ扱ってないけど、うちの向かいの店（プローデ・カレアン）がおすすめだよ！　案内しようか（クルミスーリ・グヴィダーダ）？」

　う、どうするか。

　どうやら衣料品店に心当たりがあって、案内してくれるみたいだけど……。

　少女は相変わらずにこにこしたままだ。

　こんな子が俺たちをカモろうとしているとは考えたくない。

　いやしかし、でもなあ……ん？

「せんせー、だいじょぶだよ」

　瑠奈が俺の服の裾（すそ）を引っ張りながら、小声でそう言う。

　……まただ。

　この子は時々、こんな風に俺が判断に迷った時、ぽそりとアドバイスをくれる。

　魔法（ギーム）に関わる何かしらの力なのか、元々彼女が持っている勘の良さとでも言うべきものなのか。

　でも、彼女が何を根拠に言っているのか分からないが、今のところ外れたことはないように思う。

　まあ、俺としてもこの恰好で人目につきながら店を探し回るよりは、案内してもらえるのならそれに越したことはないわけで……とりあえずついていってみるか。

「分かった（ベーネ）。それじゃ、よろしく頼むよ（ガルディート・ルテーム）」

　　　　◇

「お買い上げ、ありがとうございまーす（マロース・フォル・アセッタ）！」

　元気な声でそう言うと、少女――セラピアーラ――はぺこりと頭を下げた。

　結論から言えば、彼女についていって正解だった。

　セラピアーラ――セラはまず俺たちをある一軒の店へと連れて行った。

　屋台や露店ではなくて、しっかりとした店構えのところだった。

　俺が彼女に欲しい服について説明すると、セラは俺に代わって店員と交渉を始めてくれたのだ。

　お蔭でこうして、俺と瑠奈はお揃いの焦げ茶色のフード付きマントのようなもの（ヴィーザラン）を購入できた。

　瑠奈の分はそのままだと大きすぎたので、その場で簡便な調整までしてもらえた。

　そして、店を出た俺たちをセラは手を振って見送ってくれたのだった。

　ぼったくりと疑ってしまったこと自体は、自分でもある程度仕方がないとは思うけれど、親切にしてくれた彼女とこのままさよならするのは何だか申し訳ない気がした俺は、セラの店について尋ねた。

　それが衣料品店の真向かいでいい匂いをさせている店だと分かり、先ほど食べたコトラスだけではちょうど物足りなかったこともあって、俺は何品（なんしな）か見繕ってテイクアウトしたのだった。

「そうだ、一つ教えてもらいたいんだけど」

「何でしょう（ヤァ）？」

「ここからオーゼリアってところまで船（ネイヴィス）が出てるって聞いたんだけどさ、どうやって乗ればいいのか分かるかい？」

「オーゼリアってことは、定期船（ネイヴィス・アトーラ）のことかな？　大通りをグラーシュ川（アバ・グラーシュ）に向かって進めば港（ホルニア）に行けるけど……」

「けど？」

「もう船、出ちゃってるよ？」

「えっ」

　何と彼女の話では、直近の定期船は既に出航してしまっていて、次の便が来るのは何と半節（プセ・アッタル）――――つまり約二週間後だと言う。

　ちなみに、定期船以外にも各港（みなと）を行き来する小さな船はあるらしいんだけど、詳細は分からないそうだ。

　俺は頭を抱えてしまった。

「何か分かんないけど……ごめんね（ポリーニ）？」

　別に自分が悪いわけでもないのに、途方に暮れている俺を見てセラは謝ってくれている。

　優しい子なんだろうな。

「いや、あなたが悪いわけじゃないから……教えてくれてありがとう」

　俺は気を遣ってくれている彼女に申し訳ないと思いつつ、瑠奈と共にその場を後にした。

　フード付きマントのお蔭で、俺たちに注がれる物珍し気な視線はほぼ気にならなくなっていたが、それより何より俺は今後のことで頭がいっぱいだった。

「マリナレスさんはなるべく早く船に乗れって言ってたけれど、他の移動方法を探した方がいいのかな……」

　陸路という手もあるにはある……が、追手のことを考えると危険度が高いようにも思えるんだよな……。

　何しろ陸続きなのだから、万が一見つかってしまったらどこまでも追いかけられてしまうわけで、俺たちにはそれに対抗できるような武力も機動力もない。

「領主館には近づくなって言われてるから、リューグラムさんを頼るわけにもいかないし……仕方ない。まずはどこか宿を探して、なるべくひっそりと次の便を待とう。その間に何かいい考えが浮かぶかも知れないしな」

　俺の言葉に、瑠奈が黙って頷（うなず）いた。

　　　　◇

　とぼとぼと歩き去って行く八乙女たちを、セラピアーラは何となく見送っていた。

　定期船が既に出航していることを伝えた時の、男性（ノァス）の顔（アローラ）が妙に気になったのだ。

　彼の陰に隠れるようにしていた、少女（アルフェム）のことも。

　とは言っても、彼女に出来ることは何もない。

「さて、仕事に戻ろっと」

　彼女は、店頭で忙（せわ）しく薄いクレープ（ポマ）状の生地（きじ）を焼いている別の店員の横を通り、奥の食堂（ピルミル）部分に戻った。

　セラが店員（クロフィスタ）をしている店は、食堂の他に大きな宿屋（ファガード）を併設している。

「おいセラ」

　卓（ボロス）に残されていた食器を片付けようとしたセラに声を掛ける男がいた。

「あ、お兄ちゃん（ブラットリィ）」

「今の客（クリエ）、誰だ？」

「今のって？」

「お前が店（プローデ）の前で話していた二人だよ」

「ああ」

　セラは何の気もなく答えた。

「市場（メルコス）の入り口（サレッラ）のとこで困ってたみたいだから、案内（グヴィダード）したんだけど？」

「……」

「あの二人が……どうかしたの？」

「ちょっと出てくる」

「あ、ちょっと！」

　お兄ちゃんと呼ばれた男は妹（アルモードレ）の問いには答えず、ぶっきらぼうにそれだけ言うと店の外へ駆けだしていってしまった。

「はあ？　……何なの？」

　セラピアーラはとっさに追いかけようとしたが、兄（ブラトルードレ）の姿は既に人込みに紛（まぎ）れてしまっていた。

　ため息（ハスパー）をつくセラ。

「まったく……またドルさんに怒られても知らないんだから」