職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第07話 In a Piquetan Market 1

　朝霧（あさぎり）彰吾（しょうご）校長殺害の冤罪（えんざい）をかけられ、私的制裁とも言える裁判によって学校を追放された八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）。

　彼を慕う久我（くが）瑠奈（るな）と共にザハドを目指し、頼みとしていた食堂兼宿屋である山風（さんぷう）亭にたどり着くも、その夜、謎の集団による襲撃を受けてしまう。

　間一髪のところを、エリィナことアウレリィナ・アルヴェール・ヴァルクス――ヴァルクス家の女性――の部下であるマルグレーテ・マリナレスに救われた二人。

　彼女の言葉に従い、用意された馬車に乗って慌（あわ）ただしく向かった最初の行先は――ピケ。

　そこはザハドの領主でもあるディアブラント・アドラス・リューグラム――リューグラム弾爵（だんしゃく）――の本拠地であり、彼が治める領地の領都（りょうと）でもある地だった。

　　　　◇◇◇

　馬車は夜通し駆け続けた。

　途中で三回、馬を替えたのは知っている。

「うーん……いててて」

　伸びをすると、背中や腰がバキバキと音を立てた（ような気がする）。

　何しろ一晩中馬車に揺られていたのだ。

　ところどころ記憶がないから少しは寝ていたんだろうけど、まったく眠った気がしない。

　隣に立つ瑠奈（るな）も、何度も目をこしこしと擦（こす）っている。

　カーン……キン……キン…………

「大きな鐘（かね）がひとつと小さいのが二つ……一時（いちじ）鐘（しょう）のティリヌス、つまり午前七時ということか。マジで夜を徹して走ってたんだな」

「せんせー」

　瑠奈が俺の左手をくいくいと引きながら言った。

「お腹すいた……」

「そうだな。どっか開（あ）いてる食堂でもあるといいんだけど……」

　瑠奈は小学三年――いや、一応年度が替わったから四年生になるのか？

　そう言えばもう九ヶ月近く、この子はいわゆる学校教育を受けてないんだ。

　今さらと言えば今さらだけどね。

　辺りを見回す。

　何となくだけれどどうやらここは、日本で言うタクシー乗り場とかバスターミナルみたいな感じがする。

　俺たちの他にも馬車から降りたり、別の馬車に乗って出発したりするような人たちもいるしで、割と朝早いと思うのに結構賑（にぎ）やかなのだ。

　通勤客……と言うのもちょっと違う気がするけれど、これならこの人出（ひとで）を当て込んだ食べ物屋があってもおかしくないんじゃないだろうか。

　実際、少し歩くと慌（あわ）ただしく準備をしている一軒の屋台（マトラ）が目に入った。

「瑠奈、あそこで何か食べようか」

　指さしながら俺が言うと、彼女はこくりと頷（うなず）く。

　この子――久我（くが）瑠奈は、いわゆる場面緘黙（かんもく）症である。

　彼女の場合、自宅以外の場所ではまったくと言っていいほど話をすることが出来なかったらしい。

　それなのに何が気に入ったのか分からないが、どうやら俺には心を開（ひら）いていくれたようで、こうしてぽつりと言葉を発するようになった。

　と言っても、まだ必要最低限って感じが否（いな）めないけど。

「やってる（イレキート）？」

「ヤァ。リポヴァススタルソヌールコトラス、プリムスーラ」

「分かりました（ベーネ）。それじゃ（ネルデン）二つください（ウスルテーム）」

　どうやらザハド以外でもちゃんと言葉が通じるみたいで、ほっとした。

　俺が話したのはエレディール共通語（ノアロ・ヴェルディス）なんだから当たり前なんだけど、もしかしたらザハドとは別の言葉を使ってるって可能性もあったからさ。

　ちなみに、目の前の人の好（よ）さそうなおじさんがしゃべったのは、「昼までは『コトラス』しか出せねえけどな」ってところかな。

　コトラスが何かは分からないけど、今作ってるこれ（・・）のことだろう、多分。

　　　　◇

　そんなわけで、俺――八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）――と久我（くが）瑠奈（るな）はその辺の適当なところに腰かけて、コトラスをパクつき始めた。

　これ……タコスだな。

　ちょっとスパイシー目な肉と野菜を、クレープのようなピタパンのような丸いもので折って挟（はさ）んである。

　飲み物は隣の屋台で買った、何かの果実（かじつ）水（すい）だ。

「結構美味（うま）いな、これ」

　瑠奈は黙って頷（うなず）きながら、小さな口でもぐもぐしている。

　この子にはちょっと辛（から）いかもと思ったけど、どうやら大丈夫そうだ。

　とりあえずはよかった。

　正直言うと、ひとつじゃちょっともの足りない。

　それでも、腹にものが入ってくると、ぼーっとした頭も少しずつ動き始めてくる気がする。

（ピケに着いたら、お疲れでしょうがなるべく早く、船（ネイヴィス）を探してください）

（グラーシュ川（がわ）をずっと下（くだ）ると、海（オーゼ）にそそぐところにオーゼリアと言うとても大きな街があります。そこを目指してください）

　あの慌（あわ）ただしい中で、マリナレスさんと交わした精神感応（ギオリアラ）を思い出す。

　彼女は、俺たちがすべきことを端（たん）的に教えてくれた。

（こちらを持って、オーゼリアの「ヴァルクス」という家を訪（たず）ねるのです）

　彼女に手渡された短剣は、背中のリュックサックの中に入っている。

　この世界に日本のような銃刀法があるとは思わないけれど、Ｔシャツにショーパンという恰好じゃあ吊り下げる場所もない。

　そもそも俺は、短剣の使い方なんて分からないしね。

「……」

「ん？　どうした？」

　瑠奈が突然、俺の方に身体を寄せてきた。

　脇腹（わきばら）の辺りに顔を埋（うず）めるようにしている。

　ふと顔を上げると――おっと……見られてるな。

　道行く人たちからの視線が、明らかに俺たちに集まっている。

　わざわざ近寄ってくる人はいないが、足を止めてまでこちらを凝視（ぎょうし）してくる姿はちらほらある。

　――ちょっとヤバいかもな、こりゃ。

　俺たちにはごく当たり前のこの黒髪（くろかみ）も、ここではとにかく目立つらしい。

　理由こそよく分からないが、今の俺たちは一応追われる立場なのだ。

　この状況がよろしくないことぐらい、素人でも理解できる。

　それに……この服装も物珍しさを助長してるんだろうな。

　早いところ、何とかしないとまずい。

「瑠奈、もう少ししたら服屋を探そう。まずは着てるものを何とかしないとな」

　　　　◇

「おお、こりゃすごい」

　簡単な朝食を済ませた後、俺たちはまず着替えを売っている店を探した。

　道行く人三人ほどに聞いたところで、割と近いところで大きな市場（いちば）が朝から開（ひら）いているということが分かったので、急ぎ向かった。

　俺たちの目当てはもちろん、周りから浮かない程度に風景に馴染んだ服と、黒髪（くろかみ）を隠せる帽子とかフードの類（たぐい）なわけだ。

　だけど、目の前に広がっているのはそう言った衣料品は勿論、野菜や肉、穀物なんかの各種食料品から鍋や皿のような調理器具や食器、履（は）き物、何だかよく分からない日用品など、多種多様な物品がやりとりされている景色だった。

　そして、数多（あまた）の露店が所（ところ）狭（せま）しとひしめく中を、それに負けないほどのたくさんの人たちが歩き、並ぶ品を手にとっては選び、店主と交渉しているのだった。

　いろんな料理を食べさせている店もあちこちでいい匂いをさせている。

　俺たちがさっき食べたコトラスはもちろん、サモサのような三角形の揚げ物や、シシカバブみたいな何かの肉の串焼きらしきものとか……服を見つけたらちょっと摘（つ）まんでみたい気になる。

　とにかく俺と瑠奈は、その熱気と喧騒（けんそう）に当てられて、市場の入り口でしばらく立ち尽くしてしまっていた。

　瑠奈の、俺の左手を握る力がいっそう強まったのが感じられる。

「ファルタセルチスイオロ（なにかおさがし）？」

「えっ！？」

　そんな俺たちの後ろから、突然声が飛んできた。