職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第41話 令嬢

「なあなあ、白鳥（しらとり）さん」

「何でしょう」

　小田巻（おだまき）迅（じん）は今、身長差こそあるが一応、白鳥摩子（まこ）と肩を並べて歩いている。

　二人の間は、一（いち）メートル二十センチほど。

　いわゆる個体距離（パーソナルディスタンス）と社会距離（ソーシャルディスタンス）の中間といった感じ。

　そして――――

「後ろの人たちは何なわけ？」

「護衛です。お気になさらず」

「……護衛？」

　迅の言うように、二人の後ろを別の女性二人組が歩いている。

　その女性たちは、迅がＯ城址（じょうし）公園に入る際に渡った学（まなび）橋（ばし）ではなく、南側にかかる御茶壷（おちゃつぼ）橋を二人が越えた辺りで、何やら焦（あせ）った様子で合流してきた。

　それ以降、つかず離れずの距離を保ったままずっとついてきているのだった。

「護衛って、何から？」

「不埒（ふらち）な輩（やから）から、ですわね」

　そう言って、摩子はちらりと迅を横目で見た。

　慌（あわ）てる迅。

「いやいや、俺は何にもしないって」

「それなら何も心配されることはありませんから、なおさらお気になさらず」

「護衛ってことはもしかして――さっきナンパされてた時は、見てたのに何もしなかったってことなのか？」

「いえ。あの二人はそんな職務怠慢じみたことは致しませんわ」

　摩子は首を軽く横に振ってから、軽いため息をついた。

「わたくしが、勝手に二人の眼が届かないところへ逃げただけです」

「……何かあれだな、お城のお姫様って感じがするぜ」

　摩子は迅の言葉に、ただ小さく微笑（ほほえ）んだ。

　そんな護衛付きの令嬢が、初対面の自分を自宅に誘（いざな）っている。

　たとえ悪漢（あっかん）どもから救ったような形だったとは言え、普通そんなことするか？　と迅は自問する。

　現に最初は礼を述べてすぐに立ち去ろうとしていた。

「なあ、白鳥さん」

「何でしょう」

「俺が言うのもアレなんだろうけどさ、ほぼ初対面の男を自分の家に招くってちょっとマズいんじゃないのか？」

「あら」

　小首を傾（かし）げて摩子が答えた。

「聞きたいことがあると言ったのは、あなたでしょう？」

「いやまあそうなんだけどさ」

　正直なところ、あまりに自分に都合のいい展開過ぎて、迅は少しビビ（・・）ってしまっているのだ。

　調査対象と偶然出会い、危機を救って、家に招待される。

　ご都合主義も甚（はなは）だしい。

（だけど……虎穴（こけつ）に入（い）らずんば虎子（こじ）を得ずって言うしなあ）

　怪しい罠（わな）ではないかとも思うが、千載一遇の好機とも言える、慎重になり過ぎて逃（のが）すにはあまりにも美味しい状況なのだから――と、迅は自分を鼓舞（こぶ）した。

「ま、まあ俺としてはありがたいことなんだから、文句はないさ」

「そうですか――こちらです」

　石垣のような塀（へい）に沿って歩いていた二人は、摩子の言葉で十字路を左に折れた。

　しばらく進むとずっと続いていた塀がふいに途切れ、大きな門が姿を現した。

　摩子は閉じている門に向かって、そのまま歩き続ける。

「お、おい、ぶつか――」

　慌てて迅が声を掛けた瞬間、がらがらと言う音と共に鈍色（にびいろ）の門扉（もんぴ）が開（ひら）き始めた。

　その横には「白鳥」「白華（しらはな）」「季白（すえしろ）」という三つの表札がかかっている。

（赤穂家や黒瀬家のとこもそうだったけど、ここも負けず劣らずの豪邸だな……）

　思わず立ち止まる迅を、すでに門の中に入っている摩子が振り向いて呼ぶ。

「どうぞ、お入りになって」