職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第33話 可能性

「何を今さら」

　少司（しょうじ）の問いに、犬養（いぬかい）宗久（むねひさ）は軽く呆（あき）れた顔を表情をして見せる。

「どちら側も何も、とっくに私を引き込んで逃（のが）れられなくしているのは少司さん、あなたじゃないですか」

「ふむ、まあそういうことだ。我々の今後についての具体的な話はこれからするとして、まず君がきちんと立場を理解してくれているようで嬉しいよ」

「恐れ入ります」

　宗久は軽く頭を下げて答える。

　その様子を見て、少司は他の二人に声を掛けた。

「九条（くじょう）さんと白鳥さん、とりあえず話すべきことはお話（はな）しいただけましたかな？」

「そうですね。僕の方（ほう）はお伝えできたと思いますよ」

「寧（むし）ろ、犬養（いぬかい）さんの方にまだお聞き足りないことがあるのではないかと」

　麗（うらら）の言葉に、宗久は頷（うなず）いた。

「仰（おっしゃ）る通り、まだ分からない――と言うか、聞いておきたいことがいくつか残っています。お伺（うかが）いしても？」

「ええ、どうぞ」

「それでは、お言葉に甘えて」

　宗久はまず、先ほどから心中（しんちゅう）で燻（くすぶ）っていた疑問を投げかけた。

　それは先ほど九条（くじょう）豹牙（ひょうが）に、「すれ違い」によって先祖の所領の一部が消失したという話を聞いた時に生じたものだった。

「まず九条さん、ご先祖の島の北半分が消えてしまったと仰っていましたが」

「ええ」

「その消えてしまった部分や、そこに住んでいた人たちはどうなってしまったんですかね？」

「やっぱりそこ、気になりますよね？」

　豹牙（ひょうが）は我が意を得たりとばかりに破顔（はがん）した。

「と言っても、面白い答えをお返し出来るわけではないんですけどね」

「それはつまり……」

「ご明察です。要するに分からないんですよ。少なくとも住民が戻ってきた――そう言った事象は一切（いっさい）伝えられてないようです」

「なるほど……」

　この時、宗久の脳裡（のうり）にはある男の姿が浮かんでいた。

　彼の大事なものを、一時的にとは言え奪った忌々（いまいま）しい男の姿が。

「これはまだ推測の域を出ないお話なのですが……」

　ここで麗（うらら）が口を開いた。

「もしかしたら、消え去った人々がどこかで生き残っている可能性がありますの」

「！」

「えっ！？」

　麗の言葉に、宗久のみならず少司（しょうじ）と豹牙（ひょうが）までもが目を剥（む）いた。

　どうやら彼らにとっても、初めて明かされる情報らしい。

「麗（うらら）さん、それは本当なんですか？」

「先ほども申し上げましたが、あくまで推論の段階に過ぎませんのよ」

「少し詳しくお伺いしてもいいかな、白鳥さん」

　麗は小さく頷くと、話を続けた。

「まだ夏の最中（さなか）、三家で会議をしましたの。元々半年に一度ほどの頻度で定期的に開かれるのですが、その時は臨時で黒家（こっけ）の当主から招集がかかったのです」

「何か差し迫ったことでもありましたかな？」

「ええ。先ほども話に出た、今岡小学校消失事件についてでした」

「四度目――つまり最後の『すれ違い』とやらの影響で消えてしまった事件――そう仰っていましたね」

「そうですわ、犬養さん。そして会議では、あなたが指摘されたように現象がいささか限定的だという考察がなされましたの」

　そう言うと、麗は宗久を見て小さく微笑（ほほえ）んで続けた。

「黒家の当主は、人為的な現象ではないかと言っていましたわ。そして、現場の様子から鑑（かんが）みて、消失というより『転移』したのではないかと」

「転移……ですか？」

「より正確に言うのなら、その消え去った球状空間は別の場所と丸ごと『入れ替わった』のではないかとのことでしたわね」

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ麗（うらら）さん」

　九条豹牙が、慌（あわ）てた様子で口を挟（はさ）んだ。

「それって僕も初耳なんですけど、ものすごく重要な話じゃないですか！」

「そうですわね」

「そうですわねって……もしその話が本当なんだとしたら、これまでの論が根底から覆（くつがえ）されてしまいかねないんですよ。『すれ違い』が自然現象ではなく、誰かが起こしたものだなんて……」

「落ち着いてくださいな、豹牙（ひょうが）さん。何回も申し上げますけれど、これはまだ仮説に過ぎませんの」

　焦（あせ）る豹牙を、麗は軽く窘（たしな）めた。

「それに、過去の事象までもが人為的なものだとは申し上げていません。小学校の件も『すれ違い』が関わっていることは確かだとわたくしは思います。消失にしろ転移にしろ、人がそう簡単に行（おこな）えるような代物（・・）とは考えられませんから」

「ということは白鳥さん、消えた人たちが入れ替わった先というのはあれかね」

「ええ、少司さん。恐らく『詠従（えいじゅう）』でしょうね。三家では『彼（か）の地』と呼んでおりますけれど」

　詠従だかどこだか知らないが、あの男が生きている――？

「なるほど……麗（うらら）さんを見るに、三家の祖となった人たちの姿も普通の人間だったと考えられるのだから、転移先が仮にその詠従であるのなら生きている可能性は高い、と言えますね」

「そういうことですわ」

　あの男――八乙女（やおとめ）が生きている……。

　そう考えるだけで、宗久は心の中でどす黒いものが湧（わ）き上がるのを感じていた。

　思わず拳（こぶし）を握りしめる。

　そんな彼の様子を、少司は注意深く見ていた。

「例え現段階では可能性に過ぎないとしても、白鳥さんが仰ったことは極めて重要だ。もしかしたら事件解決に結びつくかも知れないが、痛し痒（かゆ）しと言ったところか？　なあ、犬養くん」

「……え？　あ、はい。そうですね」

　宗久が我に返った様子で答えるのを見て、少司は続けた。

「それではこれからのことについて、もう少し細（こま）かく詰めていくこととしよう。だがその前に、思いの外（ほか）話が長くなってしまったな」

　少司は軽く肩を竦（すく）めながら、卓上の呼び鈴（りん）を押した。

　ほどなく仲居（なかい）がやって来る。

「まずは腹ごしらえといこうじゃないか。腹が減っては何とやら、だからな」