職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第34話 居酒屋

　秋は大分（だいぶ）深まっていた。

　時折（ときおり）肌を撫（な）でる風（かぜ）の中にも、薄（うっす）らと冷たいものが感じられる。

「うう、そろそろ冬かあ……」

　檜山（ひやま）讃羅良（さらら）は、冬があまり好きではない。

　何故（なぜ）なら、バイク乗りだからだ。

　寒いわ滑（すべ）るわで、いいところがまるでないのだから仕方がない。

　晩秋（ばんしゅう）の静岡葵（あおい）大学のキャンパスを、讃羅良はバイク駐輪場に向けて歩く。

（今日は道場も休みだし、どっかであったかいもんでも食べてこうかな……）

　ライダースジャケットの袖（そで）からにょっきりと伸びる手を、何となく擦（こす）り合わせながら歩（ほ）を進めていると、流れる人波の中でまるで棹（さお）さすかのように動かない人影が視界に入った。

　こちらを、見ている。

（あれは……）

　その人影――南雲（なぐも）花恋（かれん）は、つかつかと讃羅良に歩み寄ってきた。

　思わず立ち止まる讃羅良の五歩ほど手前で止まると、彼女は言った。

「ねえ、ちょっと付き合ってくれない？」

　　　　◇

「乾杯（かんぱーい）！」

　何の変哲もないチェーンの居酒屋の一角（いっかく）で、檜山（ひやま）讃羅良（さらら）の陽気な声が響いた。

　それに微妙な表情でジョッキを合わせるのは、讃羅良を呼び出した当人の南雲（なぐも）花恋（かれん）と、お馴染（なじ）みの男子大学生二人――小田巻（おだまき）迅（じん）と東郷（とうごう）慶太郎（けいたろう）である。

　迅と花恋と慶太郎は、もともと上野原（うえのはら）玲（れい）を含めた四人でいわゆる仲良しグループのようなものを形成していた。

　玲が今岡小学校消失事件で姿を消し、三人はそれは大層（たいそう）落ち込んでいたのだが、そこに強烈な爆弾を投げ込んだのが檜山讃羅良だった。

　――玲ちゃん、多分ですけど――――生きてますよ――

　讃羅良の放（はな）ったこの一言で、花恋たち三人は彼女の真意と意図を確かめるべく、探偵団の真似事を始めたのだった。

　ちなみに彼らのジョッキの中身は、足（・）の都合で四人ともノンアルコールのドリンクということになっている。

　いわゆるモクテル――ノンアルコールカクテルだ。

　シャーリーテンプルをんぐんぐと喉（のど）に流し込み、ぷはあと満足そうに息を吐（は）くと讃羅良は言った。

「いやあびっくりしちゃいましたよー。南雲先輩ったら、すんごいマジな顔して『ねえ、ちょっと付き合ってくれない？』なんて言うから、めっちゃ驚いちゃいましたよー」

「ふん……」

　讃羅良のノリに、花恋は不機嫌そうにジョッキをテーブルにごとりと置いた。

「ちっとも驚いてなんかいないくせに」

「そんなことないですってばー」

「まあ、俺も驚いたけどな」

　迅が口を挟（はさ）む。

「俺たち、確かに檜山（ひやま）さんを呼び出してくれとは言ったけどさ、まさか会場が居酒屋になるとはよー」

「僕もてっきり、もっと人気（ひとけ）のないところで話すもんだと思ってた」

「人気のない場所って？」

　慶太郎の相槌（あいづち）に、讃羅良が問い返す。

「えーと……体育館裏とか？」

「そう言うの、中学とか高校までじゃないんですか？　大学生が体育館裏に呼び出すとか――ちょっとウケるんですけど」

「居酒屋にしようって、あなたが言い出したんじゃないの」

　くすくす笑う讃羅良を、花恋が睨（にら）んで言った。

「『どうせならご飯食べながらにしません？』とか。言っとくけどそういうノリじゃないんだからね、今日（きょう）は！」

「分かってますって！　玲ちゃんのことですよね？」

「えっ……う」

　突然本題に切り込まれて、思わず言葉につまる花恋。

「だって、夏の頃からずっと何か調べてたんですよね？」

「え、もしかして気付いてたの！？」

「当たり前じゃないですかー。うち（・・）にも来たみたいですし」

「はあ……やっぱりバレてたんだね」

　にこにこと話す讃羅良に、慶太郎がため息をつく。

　そこに、注文していた料理が届き始めた。

「お待たせしましたー、こちらポテトのトリプルチーズ大盛りと焼き鳥の盛り合わせになりまーす！」

「おっ、来た来た！」

「……あんたホント好きね、ポテト」

　花恋の呆（あき）れ顔を横目に、迅が早速ポテトの山に手を伸ばす。

「南雲さんだって好きだろ？　これ。ほら、食べてもいいぜ？」

「言われなくたって食べるもん」

「えーっと、そろそろ話、始めない？　一応、檜山さんを呼びつけてるんだしさ」

「さっすが東郷先輩！　気遣（づか）いのヒトですよね！」

「いや、まあ……」

　このままでは、ただの普通の飲み会になる……。

　あながち的外れとも言えない危険を感じた慶太郎は、少し強引にでも話を進めようと決意した。

「(株)（かぶしきがいしゃ）クロセ・ヱステイト」

　突然、慶太郎が発した言葉に、讃羅良の肩がぴくりと動く。

「ＩＲ（イ・エッレ）アカホ株式会社、(株)ドメン・ブラン」

「……」

「何を意味するのか、分かる？　檜山さん」

　慶太郎が讃羅良の眼をじっと見つめた。

　讃羅良は微笑（ほほえ）んだまま頷（うなず）く。

「もちろん」

「……そうだよね。これらは、ある人たちが経営している会社の名前なんだけど」

「そうですねー」

「あ、あともうひとつ……えーっと、『(株)銀河不動産』だったかな」

　わずかに目を瞠（みは）る讃羅良。

「へえ……結構頑張ったんですね、先輩たち」

「うん、まあね。ってか、ちょっとプロの力を借りちゃったりもしたんだけどね」

　慶太郎は、グラスのサラトガ・クーラーで舌を湿（しめ）らせると続けて言った。

「僕たち、頑張って調べたんだよ、檜山さん。君が学食で上野原さんについて残した言葉――彼女が多分生きてるってやつ。その言葉の真意を確かめるためにさ」

「……私はいい報（しら）せのつもりで言ったんですよ？」

「そうなの？　……まあ本当は直接君（きみ）に問い質（ただ）せばよかったのかもだけど……もしかしたら惚（とぼ）けられちゃうかも知れなかったしさ、とりあえず自分たちで考えてみることにしたんだよ」

　慶太郎の言葉に、花恋と迅がうんうんと頷（うなず）いた。

「これから、僕たちが調べて分かったことを君に伝えるよ。それを踏まえた上で、君に答えて欲しいことがあるんだ、檜山さん」