職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第31話 三家

「あなたこそ、一体何者なんですか？」

　犬養（いぬかい）宗久（むねひさ）は、目の前で薄（うっす）らと微笑み続ける白鳥（しらとり）麗（うらら）を見据えて言った。

「我ながら九条さんの『誰もが』という言葉に目が眩（くら）んでしまっていたようですが、そもそも現段階で魔法が使えるということだけで、あなたは確実に異質な存在ですよ」

「まあ、異質だなんて」

　麗（うらら）は大袈裟（おおげさ）に嘆（なげ）いて見せた。

「私は一人の日本人の女性に過ぎませんわ」

「それもそうなのでしょうが、それだけではないはずです。答えていただきましょうか。あなたは何者で、魔法とは何なのかと言うことを」

　詰め寄る宗久の眼を、麗は見返した。

　その表情から、先ほどまでの少し揶揄（からか）うような色は失（う）せている。

　居住まいを正して、彼女は口を開（ひら）いた。

「もとより、そのつもりですわ。ただ――――わたくしがこれからお話しすることは、我が一族一子（いっし）相伝（そうでん）になる秘中の秘。全てを知るのはわたくしの他（ほか）には上の娘だけですの。こうして余人に秘を漏らそうとしているわたくしは、実は重大な掟（おきて）破りでもあるのです。他（た）の二家（にけ）に知られれば、ただでは済まないことでしょう」

「いいんですか？　そのような背信行為を」

「ええ」

　麗は、既に覚悟を決めていると言う風に頷（うなず）いた。

　その表情の中にほんの僅（わず）か、悲しみの色が混じっているように宗久は感じた。

「その理由はお話しする中でご理解いただければ幸いですわ。まずはわたくしたちのご先祖様についてですが……遥かな昔、彼らは故郷（ふるさと）を船で出港した際（さい）に突然眩（まばゆ）い光に包まれ、どういうわけか推進力を失ってしまったそうです。大海原（おおうなばら）をを漂流（ひょうりゅう）することになったと」

「遥かな昔、とは一体いつ頃のことなんでしょうか」

「正確なところは伝わっていません。ただ、他の記述などから類推するに、百年や二百年どころではなさそうです。そもそも当初は記録媒体が存在せず、代々（だいだい）口伝（くでん）で継承されていったようですので……」

「記録媒体が……ない？」

　要するに紙が存在しない、ということだろうか。

　世界最古の紙は――確か中国で発見されたものと記憶しているが、確か紀元前の話なのではなかったか？

　さらに木簡（もっかん）なら、殷（いん）王朝には既（すで）にあったとも聞いたことがある。

　歴史にそれほど明るいわけではない宗久だが、そんな彼の一般常識に照らしても想像を遥かに超えた話の遡（さかのぼ）り方に、呻（うめ）き声が漏れた。

「そ、それはまた何とも……。では、その出港した故郷（ふるさと）とやらは？」

「それについても明確な記述はありませんの。最初の頃は伝わっていたのが、途中で失われていったのかも知れません。ですが、それこそが『詠従（えいじゅう）』なのではないかと推測していますわ。当然当て字でしょうけれど、少なくとも古代中国やその周辺に同名の地が存在しないことは調査確認済みです」

　要するにもっと昔だと言いたいのだろうか。

　そしてそれは大陸にはない、と。

「わたくしたちに伝わっているもの全てについてお話しすることは、さすがに出来ません。それは量的にも質的にも。ここで触れられるのは、わたくしたち『三家（さんけ）』の成り立ちとその目的。そして、犬養さんたちの仰（おっしゃ）るところの魔法――祇彗无（ぎいむ）について。大きく分けてこの二つです」

「三家……ぎいむ……？」

　そこから、白鳥（しらとり）麗（うらら）は語り始めた。

　――漂流することになった三家の祖先たちは、運よくどこかの島に漂着することが出来たらしい。

　そして、それまで息をするように行使できていた祇彗无（ぎいむ）が一切使えなくなっていることに気が付いた。

　祇乎（ぎお）の存在を全く感知できなくなってしまっているのだ。

　しかし、祇彗无（ぎいむ）の行使に必要な祇乎（ぎお）が、辛うじて彼らの胸腺（たろす）に残っていることを知覚した。

　使えなくなった理由は分からないが、ともかく彼らは残された僅（わず）かな祇乎（ぎお）の保全に力を注ぐことを決めたのだ。

　まず彼らが考えたのは、今となっては貴重な祇乎（ぎお）を最も能力の高い者に集めて継承させていくことだった。

　彼らが選んだのは二人。

　一人は真っ白で雪のような肌をした少女。

　もう一人は、褐色（かっしょく）の肌をした精悍（せいかん）な青年。

　彼らは彼らの持つ祇乎（ぎお）を全て、二人の胸腺（たろす）に注いだ。

　そして、二人の血を後世（こうせい）に繋（つな）いでいくための番（つがい）を一人ずつ選んだ。

　時代が下（くだ）るにつれ、祖（そ）となった二人の特徴的な肌の色に因（ちな）み、少女の家系を白き家――白家（はっけ）、青年の家系を黒き家――黒家（こっけ）と呼称するようになった。

　そして、継承していくための番（つがい）を代々（だいだい）出す役割の家を、血の色に因（ちな）んで赤き家――赤家（しゃっけ）と呼ぶようになった。

　黒家と白家、そして赤家の役割は祇乎（ぎお）とその使い方を、いつか祖国に帰る日が来るまで絶やさず伝承していくこと。

　そして、その時が到来したら故郷（ふるさと）へ帰還（きかん）すること。

「そのために、継承者は赤家の者と婚姻して子を生（な）し、その子が成人を迎えた段階で新しい継承者として三家の秘密と祇乎（ぎお）、そして祇彗无（ぎいむ）の技を伝えるのです」

　白鳥麗（うらら）は、無意識に胸元を押さえながら続けた。

「三家の秘密と祇乎（ぎお）を知るのは継承者のみ。たとえ兄弟姉妹がいても、継承者以外には一切のことを伝えません。継承者以外は何も知らないまま、血だけを『枝』として繋（つな）いでいくのですわ」

「うーむ……」

　少司（しょうじ）尊（たかし）が腕を組んで唸（うな）った。

「既に聞いている話とは言え、改めてその遠大さに敬意を表したくなるね。そんなに遥かな昔から、白鳥さんたちはその尊い血を受け継ぎ、伝え続けているわけだ」

「……少し引っ掛かるところがあるのですが、伺ってもいいでしょうか」

　じっと考え込んでいた宗久が、口を開いた。

「どうぞ、犬養さん」

「では遠慮なく。先ほど白鳥さんは『子が成人を迎えた段階で新しい継承者として三家の秘密と祇乎（ぎお）を伝える』と仰（おっしゃ）いましたね」

「ええ」

「そしてその前にあなたは、全てを知るのはあなたの他（ほか）には上の娘さんだけと仰って話を始められました。つまり既に継承済みである、と」

「その通りですわ」

「それならどうして、あなたが魔法を使うことが出来るのか。その祇乎（ぎお）とやらを娘さんに伝えたのなら、あなたはもう魔法――いや、ぎいむ、でしたか？　――を使えないはずなのでは？」