職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第26話 浮遊

　その二人の男女は、軽く目礼（もくれい）をしながら静かに部屋へと入ってきた。

　自分と面識のある二人ではない……と犬養（いぬかい）宗久（むねひさ）は思った。

　仕事柄（がら）、一度意識して見た人の顔を、彼は忘れない。

「お二人とも、どうぞお座りください」

　少司（しょうじ）尊（たかし）が柔和（にゅうわ）に迎えると、男性は少司の右隣へ、そして女性の方は左隣に座った。

「犬養君、紹介しよう。まずこちらの男性が九条（くじょう）豹牙（ひょうが）さんだ。詠従（えいじゅう）研究所というところの所長をされている」

「九条です。お初にお目にかかります、犬養さん」

「犬養宗久です」

　――若いな。

　斜（はす）向かいでにこりと笑う男に、宗久はシンプルに応じた。

　自分と同年代か少し上と言ったところか。

　えいじゅう研究所――聞いたことのない施設名だが……。

　いつもの癖で早速プロファイリングを始める宗久。

　そんな彼の様子に気付きながらも、少司は構わず進める。

「そしてこちらの女性が、白鳥（しらとり）麗（うらら）さん。株式会社ドメン・ブランの会長をされている方だ」

「白鳥麗と申します。お話は少司さんより伺（うかが）っておりますわ」

「犬養宗久です」

　ドメン・ブラン――こちらも知らん会社だ……。

　うっそりと応（こた）えながら、宗久は思った。

　年のころは――

「おいおい犬養君。女性をそんな目で見るもんじゃあない」

　宗久のあまりに不躾（ぶしつけ）な視線に、少司は苦笑しながらたしなめる。

　しかし麗はさして気にした風でもなく、艶然（えんぜん）と微笑（ほほえ）んだ。

「構いませんわ。敏腕（びんわん）警視さんでいらっしゃるのでしょう？　お仕事に熱心な方（かた）ですのね」

「あ、いや、これは大変失礼いたしました」

　ふと気が付いたように、宗久は頭を下げた。

　いかんな……どうやら自分は少しナーバスになっているらしい。

　胸中（きょうちゅう）で自嘲（じちょう）しながらも、少司に注意されることで彼は少し落ち着きを取り戻した。

　　　　◇

「ま、魔法（まほう）……ですか？」

　多少なりとも持ち直した宗久（むねひさ）の精神だったが、少司（しょうじ）尊（たかし）の一言（ひとこと）に再び大きく揺さぶられることになった。

「そうだ。まあ他に言いようがないからそう表現するしかないのだが――超能力、異能、神通力（じんつうりき）、妖術……何でもいい。そう言った超常的な力だな」

　現実主義者（リアリスト）たれ――少司が宗久の上司だった頃、耳にタコが出来る程聞かされていた言葉だ。

　言葉の持つ意味はいくつかあるが、彼の言うリアリストとは決して感情に左右されず、冷静な対処や応対・評価が出来る人間のことだった。

　想像力や推理力が重要であっても、それにもたれかかるような夢想家（ロマンチスト）になってはいけない。

　砂のブロックではなく事実を積み上げろ――それが少司（かれ）の口癖（くちぐせ）だったはずだ。

――その男の口から、よりにもよって（・・・・・・・）「魔法」だと！？

「ははは、思った通りの反応だな。まあそうでなくては困るのだが」

「それは……比喩（ひゆ）とか婉曲（えんきょく）表現などではなく？」

「そうなんだよ。事実としての『魔法』だ」

　宗久の戸惑いにそう答えると、少司は再び口を開けて笑った。

　まるで悪だくみが図に当たった子どものようだ。

　少しばかり苛立（いらだ）つ宗久。

「少司さんのお言葉とは思えない矛盾ですね。『事実』と『魔法』は対義語のようなものじゃないですか。そんな表現はあり得ない」

「その通りだ、犬養（いぬかい）君。そしてこういう言葉もある。『百聞（ひゃくぶん）は一見に如（し）かず』」

　少司はそう言うと、懐（ふところ）から茶色いタバコの箱を取り出した。

　そのリトルシガーが、少司が禁煙するまで愛好していた銘柄だと言うことを、宗久は知っている。

　禁煙は止（や）めたのだろうか。

　封を開（あ）けて一本つまみ出すと、少司はそれを指に挟（はさ）んだまま、それまでにこにこと二人の様子を黙って見守っていた白鳥麗（うらら）に言った。

「白鳥さん、お願いします」

「はい」

　白鳥麗がそう答えるや否（いな）や、タバコの先端（せんたん）が赤く光り始めた。

　ほんのりバニラの香りを纏（まと）った煙が、部屋に広がっていく。

　宗久は目を剥（む）いた。

「こ、これは……！？」

「だから魔法だよ、犬養君」

「ま、魔法？」

　少司は宗久の顔を楽しそうに眺（なが）めると、少し名残惜しそうに紫煙（しえん）が立ち昇る先端を灰皿に押しつけた。

「一応、禁煙の誓いは破っていないのでね」

「はあ……」

「どうだ？　魔法は」

「い、いや」

　宗久は、それでも抗（あらが）うかのように呻（うめ）いた。

「何かのトリック、ではないかと」

「ははは、そう言うと思ったよ。それじゃ白鳥さん、もうひと押し、お願いします」

「わかりましたわ」

　ぐらり。

　宗久は地震が起きたのかと思った。

　しかし、足元の座布団が動いたのは左右ではなく、上方向だった。

「ううわっ！」

　いつもの宗久らしからぬ声が思わず口を突いて出る。

　それでも無様に体勢を崩さず正座したままの姿勢を保（たも）っていたのは、鍛え上げた彼の体幹の強さゆえだろう。

　そうして、彼の目線は他の三人よりも半メートルほど上に位置していた。

　少司も麗（うらら）も、ここまで挨拶以外では口を開（ひら）いていない九条（くじょう）豹牙（ひょうが）までもが、口角を上げて宗久を見上げている。

　宗久は座布団ごと宙に浮いたまま、恐る恐る後ろを振り返った。

　もちろん、誰もいない。

　彼の背中を、再び冷たい汗が伝（つた）った。