職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第23話 糸柳智生

「まず、先ほどの男は糸柳（いとやぎ）と言います」

「糸柳……さんですか」

「はい。あの男が最初に私の前に現れたのは、わたしが涼介（りょうすけ）さんと結婚してしばらくしてからのことです」

「と言うことは、結構前のことなんですね」

「はい」

　すると、ちょっと待っててくださいと言って、莉緒（りお）は奥に入っていった。

　店主であり、八乙女涼介（りょうすけ）の実父（じっぷ）である征志郎（せいしろう）が口を開く。

「黒瀬さんの奥さんも、涼介（うちの）と一緒に巻き込まれたんだってな」

「ええ……そうなんです」

「まったくなあ……一体何がどうなってあんな……」

「……」

　そこに莉緒が何かの紙片（しへん）を手に戻ってきた。

　席に座ると、彼女はそれを和馬（かずま）の目の前に滑（すべ）らせる。

「これ、見てください」

「これは……名刺（めいし）ですか」

　白地（しろじ）に黒い文字のごくシンプルな名刺。

　そこには、男の名前と職場、電話番号が記（しる）されている。

「『糸柳（いとやぎ）総合調査社』……糸柳智生（ともき）。探偵さんか何かですかね……」

「そうらしいです。それで」

　莉緒は小さく咳（せき）払いをして続けた。

「わたしと涼介さん、結婚式は挙（あ）げてないんです」

「あ、そうなんですか？」

「はい。実際、犬養家には認めてもらったというより、ただ黙認されただけでしたし……その代わりに涼介さんのお義父（とう）さまとお義母（かあ）さまと、わたしたち二人の四人だけで食事会をしたんです」

　莉緒がそう言うと、征志郎と翠（みどり）は小さく頷（うなず）いた。

「ははあ……」

「でも、わたしはそれだけで十分でした。涼介さんのご両親に祝福していただいて、わたしは本当に幸せだったんです」

　和馬は、何とも言えない違和感を覚えていた。

　目の前の莉緒の表情と、今置かれている現状がどうしても繋（つな）がらないのだ。

「うーん……どうしても気になっちゃうんで先に聞いちゃいますが、それならどうして先輩と離婚したんですか？」

「え……」

「夫婦の間（あいだ）のことって、他（ほか）の人には分からない部分があるってのはオレにも理解できます。でも……先輩言ってたんですよ？　フラれたんだって。好きな人が出来たから別れてくれって言われたって」

「！　……」

　和馬は、泣き笑いのような涼介の表情を思い出して、少し腹が立ってきた。

「今ここでオレがあなたを責めるのはお門（かど）違いだと思います。オレにそんな権利もない。でも、あなたが先輩のことを懐（なつ）かしそうに――何て言うか、いい思い出だったみたいに話しているのは、正直あまり気分がよくないです」

「……ごめんなさい」

　小さく呟（つぶや）いて俯（うつむ）く莉緒。

　声が微（かす）かに震（ふる）えている。

「いや、別にオレに謝られても――」

「黒瀬さん、そこからは俺から話そう」

　それまで黙って聞いていた征志郎（せいしろう）が、割って入った。

「涼介と莉緖さんが結婚してからしばらくして、八龍（うちのみせ）におかしなことが起こり始めたんだよ」

「おかしなこと、ですか？」

「はっきり言っちまえば、嫌がらせの類（たぐい）だ。無言電話から始まって、出前のいたずら注文、無断駐車、入り口のところにゴミを撒（ま）かれたこともあったな」

「何ですか、それ。ひどいですね」

「ああ、おまけに何だか知らねえがガラの悪（わり）い連中が、時々大勢で来るようになったんだよ。別に悪さをするわけじゃなく、大人しくメシを食って帰るだけなんだが、変な雰囲気に普通のお客さんたちが引き始めちまってな」

　征志郎は、大きな溜息（ためいき）をついた。

「一応、警察に届けたりとかして出来る限りの対策は講じたつもりだったが、客足はだんだん遠のいちまったんだよ」

「……そんなこと、先輩、一言（ひとこと）も言ってませんでしたけど……」

「そりゃそうだ。あいつには何（なん）も知らせてねえからな」

「……」

　征志郎が息子（りょうすけ）に知らせなかった理由。

　大体のところは、和馬にも何となく察（さっ）せられた。

「まあ、そんなことが一（いち）、二（に）年くらい続いたか？　で、いよいよ店をたたまざるを得ないかってとこまで考えてた頃に現れたんだよ、そいつが」

「そいつって……えーと、糸柳という男が？」

「ああ」

　苦々（にがにが）し気（げ）な顔で、吐き捨てるように言う征志郎。

「何（なん）でか知らねえが、ご丁寧（ていねい）に莉緒さんまでここに呼びつけてな。　……まあ、理由はすぐに分かることになるんだが」

「……莉緒さんを？」

「そうだ。そいつは店ん中を見回して、確か『閑古鳥（かんこどり）が鳴（な）いてるみたいで大変ですねえ』みてえなことをぬかしながら、ペラペラとしゃべり始めたんだよ」

　征志郎が言うのに、糸柳（いとやぎ）は、

　・自分はある人の使いでここに来た。

　・自分とその人には八龍（このみせ）の状況を何とかしてやれる力がある。

　・そのためには少しばかり協力してもらう必要がある。

「協力……って、一体何だったんですか？」

　嫌な予感を覚（おぼ）えながら、おずおずと和馬が問い掛ける。

　征志郎は莉緒をちらりと見て、ぼそりと言った。

「莉緒さんにな――――――涼介（むすこ）と別れろ、と」

「はあ！？」

　思わず和馬は立ち上がって言った。

「何でそんな……それってあれじゃないですか！　マッチポンプって言うか」

「ああ。まあそうだろうな」

「もしかして――――莉緒さん、それで……」

　莉緒は俯（うつむ）いたまま口を開（ひら）かない。

　代わりに、征志郎が説明を続ける。

「で、そいつは、そうは言ってもいろいろあるだろうから、半年待つって言いやがった。半年経（た）ったら返事を聞きに来るって言って、帰っていった」

「……」

「実際、それから嫌がらせの類（たぐい）はぴたりとやんだよ。俺たちは莉緒さんに、別れる必要はねえ、やつの言うことなんざ聞くこたあねえって言った」

　莉緒は黙ったままだ。

「で、やつは約束通り半年後に来やがった。もちろん、また莉緒さんを呼びつけてな。で、莉緒さんが俺らに言われた通り、ぴしゃりと断（ことわ）ったんだ。そしたらそいつは『後悔しますよ』ってだけ言って、あっさりと帰った」

「そしたら……また」

「ああ」

　征志郎は忌々（いまいま）し気（げ）に言った。

「ご丁寧（ていねい）に前よかグレードアップして再開したよ。ご近所さんにおかしな噂（うわさ）まで流れるようになって、あっという間に店の状態は悪くなっちまった」

「でもそれって……犯罪じゃないですか？　よく分かんないけど、恐喝（きょうかつ）とかそういう――そうだ。警察！　警察に被害届とか！」

　ゆっくりと頭（かぶり）を振る征志郎。

　そこで、莉緒が重たい口を開（ひら）いた。

「ダメ、なんです……」

「え？」

「何度も警察に相談しましたし、被害届も出そうとしました。でも証拠がないと言って受理してもらえないんです」

「証拠って……それを調べるのが警察の仕事じゃないんですか？」

「一応パトロールしてくれるとは言われましたけど、そんなの見たことがありませんでしたし……結局このままじゃ本当に八龍（みせ）がどうにかなってしまうところだったんです」

「何で……どうして警察はそんなに腰が重いんですか？」

「それは……多分……」

「……多分？」

　警察こそ、市民の安全を守る存在のはず。

　和馬には、莉緒の話が理解できなかった。

　言いにくそうにしている莉緒だったが、意を決して続けた。

「糸柳（いとやぎ）の後（うし）ろにいるのが――――わたしの義兄（あに）だからです」

「あに？」

　和馬はおうむ返しのように言った。

「義兄（あに）って……最初の方で話してた、元従兄（いとこ）の――」

「そうです。犬養（いぬかい）宗久（むねひさ）が、糸柳に指示しているんです」

「何のためにお義兄（にい）さんとやらはそんなことを――あっ、莉緒さんに異常に執着してたって言う話が、ここで？」

　頷（うなず）く莉緒。

「でも、でも何でその莉緒さんのお義兄（にい）さんは、そんなことが出来るんですか？」

「義兄（あに）は……警察官僚（かんりょう）なんです」

「ええっ？」

「推測でしかありませんが、でも確かなんです」

「ど、どうして」

「糸柳（いとやぎ）が――私の耳元で囁（ささや）いたんです。『お義兄（にい）さんが待ってますよ』って」

「っ！」

　和馬は思わず息を呑（の）んだ。

「そんな……そんなの職権（しょっけん）濫用（らんよう）じゃないですか！」

「まったくだ。はっきり言って異常だよ」

　歯を食いしばるようにしている莉緒の代わりに、征志郎が引き取った。

「そんなわけでな、俺としてはもう店をたたむつもりでいたんだが、先に莉緒さんが動いちまったんだ。で、うちに来て『涼介さんとはお別れしました』ってな」

「そんな――――じゃ、そのことを先輩は……」

「涼介（あいつ）は何も知らん。何一つな」

　和馬は荒々（あらあら）しく椅子（いす）に腰かけ、頭を抱（かか）えた。

　そんな和馬に、莉緒は優しい口調で語りかける。

「涼介さんと離婚してから、わたしは山梨に向かい、誰にも行先（いきさき）を告げないまま一人暮らしを始めました。怖い思いをした場所ですけれど、多少は勝手が分かりますし」

「……」

「そして今年になって、あの学校消失事件が起こったんです」

「……」

「わたしはすぐにお義父（とう）さんとお義母（かあ）さんに連絡を取りました。電話越（ご）しでも分かるほど、お二人が気落ちされているのが分かりました。わたしは八龍（ここ）に向かい、お二人の代わりに説明会に出席したんです」

「それであの時……」

「はい」

　突然和馬は立ち上がり、莉緒に向かってがばりと頭を下げた。

「莉緒さん、すいませんでした！」

「え？」

「オレ、そんな事情があったなんて知らなくて……それなのにさっき、あなたが話すのが気分よくないだなんて偉そうなことを――」

「――わたしが涼介さんを傷つけたのは、事実ですから……」

「それは莉緒さんが脅（おど）されて仕方なくやったことじゃないですか！　――――許せねえ……絶対（ぜってえ）に許せねえ……そいつら」

「黒瀬さん、落ち着いてください」

　莉緒が宥（なだ）めるように言う。

「糸柳は、わたしの離婚後に、嫌がらせがぴたっとまた止（や）んだのと同時に八龍（ここ）へは姿を見せなくなったそうです。わたしも山梨で人目を避けるように暮らしていましたから、わたしの居場所も追い切れていなかったんだと思います。でも……」

　目を伏せる莉緒。

「わたしが説明会に出席したことで、またマークされたんでしょう。そんなわたしをお義父（とう）さんとお義母（かあ）さんは八龍（うち）においで、と言ってくださいました。心の弱いわたしは、その言葉に甘えてしまいましたが――そのせいで、こうしてまたご迷惑をかけてしまうことに……」

「俺たちがいいって言ってんだ。莉緒さんが済（す）まなく思うこたあない」

「そうよ、莉緒さん」

　ここに来て、今まで聞くばかりだった翠（みどり）が初めて口を開いた。

「わたしたちね、あなたがここにいてくれて本当に嬉しいの。ほら、うちは男兄弟だけだったでしょ？　よく聞くけど、娘が出来るってこんな気持ちなのねって」

「それにな、俺たちのせいで莉緒さんに辛（つら）い決断をさせてしまったんだ。あんたをうちに縛（しば）り付ける気なんざ毛頭（もうとう）ないが、もし少しでも一緒にいてくれんなら、手前（てめえ）勝手（がって）な言い分かも知れねえが俺たちゃありがてえんだよ」

「ありがとうございます」

　莉緒が二人に頭を下げる。

　そして、和馬に向き直って言った。

「黒瀬さん、あなたまで巻き込んでしまいました。本当にごめんなさい」

「え、いや……あれはオレが勝手にキレただけで……」

「わたし、黒瀬さんのあの時の気持ち、痛いほど分かるんです」

「う……」

「今日は話を聞いていただいてありがとうございました。後（あと）はわたしたちの問題です。もう少し頑張ってみますので」

　和馬は、何とか莉緒たちの力になってやりたいと思った。

　しかし――彼は一介（いっかい）の小学校教師である。

　今の彼には、彼らを救うために具体的にどうしてやればいいのか、自分に何が出来るのか、明確な答えを見つけることはできなかった。

　　　　◇

　和馬はその後（あと）、何かあった時のためにと、莉緒とは電話番号とＦＩＮＥ（ファイン）のＩＤ（アイディー）を交換して、お互いに連絡を取れるようにした。

（何かあった時のために、か……）

　それはきっとただのおためごかし（・・・・・・）であり、自己満足に過ぎない。

　彼自身、そのことは嫌と言うほど分かっていた。

（オレは無力だなあ――真白さん）

　――寂しく自嘲（じちょう）しながら、彼は夜の闇（やみ）の中、車を自宅に走らせるのだった。