職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第22話 ヒッチハイク

　黒瀬（くろせ）和馬（かずま）たちは、一つのテーブルを四人で囲（かこ）んで座っていた。

　店の外には「営業終了」の札（ふだ）。

　扉のガラスの色は、橙（だいだい）から紺（こん）へと変わりつつあった。

　四人の前には、お茶が出されている。

　しかし、誰も口をつけようとはしていない。

　まだ、何となく重たい沈黙がおりたままだった。

「あのう……ホントにすみませんでした」

　このあまり居心地のよくない静けさの原因が自分にあると思っている和馬は、まずはそう言って頭を下げた。

　大立ち回りと言うには、あまりに一方的な蹂躙（じゅうりん）劇を先ほど演じた和馬。

　この町中華「八龍（はちりゅう）」の店主、八乙女（やおとめ）征志郎（せいしろう）――涼介（りょうすけ）の父親――をはじめ、三人が口を重くしているのは静かに怒っているからだと感じているのだ。

　――だが、

「黒瀬さん、本当にすまない」

　と深々と頭（こうべ）を垂れたのは、征志郎その人だった。

　それに合わせるかのように、彼の妻、翠（みどり）――涼介の母親――と、犬養（いぬかい）莉緒（りお）までもがテーブルに頭を擦（こす）りつけたのだ。

　状況がまるで理解できない。

　和馬は慌（あわ）てた。

「え？　――あの、話を聞いてくれとは言われましたけど、皆さんオレのことを怒ってるんじゃないですか？」

「怒るなんて……とんでもないです」

　莉緒が言った。

「本当は、あなたを巻き込みたくなかった。でも多分――さっきのことで……」

「うーん、まあ確かにオレ、やっちまいましたからねえ」

「……最初から、お話しますね」

　そこから、莉緒が中心になって話が始まった――

　　　　☆

「――うーむ……」

　和馬は腕を組み、思わず唸（うな）ってしまった。

　何しろ思ってたより、相当に個人的な話だったのだ。

　で、思ってたのよりも、大分（だいぶ）ヤバそうな話だった。

　莉緒が話し始めたのは、まず自分の生（お）い立ちからだった。

　本当に、最初から（・・・・）だったのだ。

　彼女曰（いわ）く、

　中学卒業までは特筆（とくひつ）すべきこともない、普通の生活を送っていた。

　高校一年の夏、旅行先で一家が交通事故に遭（あ）う。

　ただ一人生き残った彼女は、父親の実兄（じっけい）に引き取られる。

　それが、現在の犬養（いぬかい）家だった。

　そしてその家に、犬養宗久（むねひさ）はいた。

「かつての伯父（おじ）――つまり義父（ちち）は私にはほとんど無関心、そして義母（はは）は伯母（おば）である頃からわたしにきつく当たっていました。理由は分かりません」

　特に悲しそうな風（ふう）でもなく、莉緒は言う。

　伯父一家（いっか）に引き取られた理由が、政略結婚のための手駒（てごま）を増やすためだと義母に明かされたことに触れた時も、彼女は淡々（たんたん）としていた。

　しかし、宗久の名を口にする時には、何とも言えない苦（にが）い表情を隠しもしなかった。

「二歳年上だった従兄（いとこ）――わたしが引き取られてからは義兄（あに）になった宗久は……詳細は省（はぶ）きますが、最初からわたしに執着しました。わたしを異常に管理したがったのです」

　莉緒が敢（あ）えて言及（げんきゅう）しなかったところを、和馬は勝手に察（さっ）した。

　黙って頷（うなず）いて、先を促（うなが）す。

「そんな毎日に嫌気（いやけ）がさしていたわたしは、それでも大学に通（かよ）っている間（あいだ）は我慢しました」

　そして彼女曰（いわ）く、

　大学卒業と同時に行方（ゆくえ）を告げずに家出をした。

　山梨県の某所（ぼうしょ）でアルバイトをしながら隠れ住んだ。

　バイト先の先輩に騙（だま）されて車に乗せられ、山中（さんちゅう）に連れ込まれた。

　隙（すき）を見て車から飛び降り、何とか山を下（お）りた後（あと）、場所も分からず持ち物も車に置いてきたことでお金もなく、仕方なくヒッチハイクの真似事（まねごと）をした。

「その時にわたしを拾（ひろ）ってくれたのが、ちょうど山梨の学校へ出張に来ていた涼介さんだったんです……」

「ははあ……」

　図（はか）らずも涼介と莉緖の馴（な）れ初（そ）めを聞くことになった和馬。

　話自体は結構重たいのだが、あの八乙女先輩が、そんなドラマチックな出会いをねえ……と、ちょっと感心していた。

　さらに彼女曰（いわ）く、

　紆余（うよ）曲折（きょくせつ）あって、涼介と一緒に住むようになったこと。

　結婚を意識するようになり、涼介の意志もあって犬養（いぬかい）家に挨拶（あいさつ）に出向いたこと。

　当然一（ひと）悶着（もんちゃく）も二（ふた）悶着もあったが、ようやく結婚に漕（こ）ぎ着（つ）けたこと。

「なるほど……」

　犬養宗久（むねひさ）の時にはあれほど嫌そうな顔をしていたのが、今はどういうわけか少しにこにこしながら話をする莉緒（りお）。

　何となく筋（すじ）がずれていっているような気がした和馬は、敢（あ）えて尋（たず）ねてみた。

「それで、何だか話を急（せ）かすようで申し訳ないんですけど――さっきの男と今の話が、一体どう繋（つな）がるんです？」

　はっとしたように真顔に戻る莉緒。

「……ちょっと遠回りし過ぎたみたいですね。背景なんかも理解していただきたくて――長くなってすみません……」

「いやいや、それは別にいいんですよ。さっきも言いましたけど、別に今日はこの後（あと）何もなくて、ただ帰って寝るだけなんですから」

　和馬は首を横に振って言う。

「それに、明日は土曜日ですしね」