職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第13話 導き

　雨の降り続く午前中。

　その男たちは、突然目の前に現れた。

「アルカサンドラ・ベーヴェルスさん、そして……エルヴァリウス・ベーヴェルスさんですね？」

　サンドラとリウスは、目を瞠（みは）ったまま立ち尽くす。

「すみませんが、我々とご同道（どうどう）願えますか？」

　二人には、男たちの言葉の意味が分からない。

　分からないが――その様子に何となく不穏（ふおん）な空気を感じていた。

　黙ったままの母子（おやこ）を見て男たちは目配（めくば）せすると、片方が先ほどと同じ意味の言葉を、今度は英語で語りかける。

「Could you please join us?」

　母子（おやこ）の国籍が不明であるという情報は得ている。

　英語にも特に反応しない様子に、男たちは肩を竦（すく）めた。

　致し方ないと言った感じで一歩前に出る。

　そして――エルヴァリウスの左腕を掴（つか）んだ。

　もう一人も、サンドラの右腕を掴もうとして手を伸ばしてきた。

（母さん（マァマ）！）

（仕方がないわね（ノイ・ウーティラ）……）

　ここは魔素（ギオ）のない世界（テリウス）。

　それでも、密着している二人なら念話（タルギーム）を使える。

　――ベーヴェルス母子（おやこ）が荒天（こうてん）の中、それまでいた橋の下を思い切って出てきたのは、発熱している母親への助けを求めるためだった。

　日本の社会の仕組みなど当然知らないが、さくらや理世たちとの学習の中で『びょいん』というものを習い、それが二人の知る「治癒室（クラキルマ）」のようなものだと知った。

　そして、理世（りせ）が誘拐（ゆうかい）未遂（みすい）に遭（あ）った際（さい）、彼女を治療（ちりょう）した「びょいん」があると聞いていた。

　天方家の近くにあったという情報だけで、二人は一か八（ばち）か、そこを目指していたのだった。

　もちろん、彼らはそのクリニックの正確な場所は知らない。

　それに、怪しげな外国人が突然押しかければ、クリニック側（がわ）も然（しか）るべき機関に通報することは必至（ひっし）である。

　二人も外部に助けを呼ぶことで何らかの危険を招き寄せかねないことは承知の上ではあったが、地下都市（ヴーム）出身の彼らは拘束（こうそく）されるとまでは思い至らない。

　それでも……目の前の男たちを、サンドラはどうしても味方（キウス）だとは思えなかった。

　彼女は少しだけ目を細（ほそ）めると、体内（むね）に僅（わず）かに残された魔素（ギオ）を操（あやつ）り、男たちの踝（くるぶし）周辺の空気（ウィリア）を押し固めた。

　男たちは、両足首を突然太いゴムで繋（つな）げて拘束（こうそく）されたような形になる。

「お、おぉ？」

「うおおっ！」

　同時にリウスが腕を振り払ったことで、男たちはバランスを崩し、濡（ぬ）れた路面に倒れ込んでしまった。

　ベーヴェルス母子（おやこ）は、すぐさま駆（か）け出した。

　どこをどう走っているのか分からないが、走った。

　後（うし）ろなど振り向かずに、とにかく走った。

　走って走って――息が切れるまで走った。

　息が続く限り、走った。

　息が切れても、走った。

　そして――――サンドラが頽（くずお）れた。

　続けてリウスも――――

　　　　◇

「大丈夫ですか！？」

　慌（あわ）てて車を降りた銀月（ぎんげつ）真夜（まよ）の目に映（うつ）ったのは、薄汚（うすよご）れた服を雨でびしゃびしゃに濡（ぬ）らしながら、路上に折り重（かさ）なるように倒れている二人の人物だった。

（ぶつかってはいいひん（いないと）思うんやけど……）

　真夜は二人に駆け寄った。

「大丈夫ですか？　どこか怪我しましたか？」

　もう一度、声を掛ける。

　そして、彼女ははっとした。

（外国人……？）

　何故（なぜ）こんなところに外国人が？

　しかもこんな出（い）で立ちで？

　二人とも呼吸がひどく荒い……どうして？

　いろいろな疑問が立て続けに浮かんでくる。

　が、真夜は頭を振ると、思い浮かんだそれらを全て一旦（いったん）棚（たな）上げした。

　何しろ今この瞬間も、二人は強い雨に打たれたままなのだ。

　もちろん、真夜自身も。

　――このままでは、まずい……。

「とにかく、二人とも車に乗って！　立てますか！？」

「う……」

（言葉通じひん（ない）のかな？）

「Can you get up?」

「Pouvez-vous vous lever ?」

「Puoi alzarti?」

「Können Sie aufstehen?」

「Ты можешь встать?」

　知る限りの言葉で「起きられるか？」と語り掛けるが、響く様子がない。

　仕方がないので、真夜は助手席のドアを開（あ）け、まず女性の方（ほう）の肩を掴（つか）むと半（なか）ば無理やりに引き起こした。

　助手席を前に倒し、びしょ濡れの女性を後部座席に押し込む。

　すると男性の方が、息を荒（あら）らげながらも自力でよろよろと立ち上がった。

　真夜はジェスチャーで女性に続くように促（うなが）す。

　男性は小さく頷（うなず）いて、女性の隣りに乗り込んだ。

　背の高い二人に、チンクェチェ〇トの後部座席はいかにも狭（せま）かったが、そんなことを言っている場合ではなかった。

　真夜は急いで運転席に戻り、助手席のバッグからハンカチを取り出す。

　自身もずいぶん濡（ぬ）れてしまっていたが、真夜はそれを後ろの二人に手渡す。

「拭（ふ）いて、これで」

　男性はそれを受け取ると、小さな声で言った。

「あ、ありが、と」

　そうして、女性の顔や髪、首周（まわ）りを拭（ふ）き始めた。

　その様子を見て、真夜はハザードランプを消す前に考えた。

（どない（う）しよう……いきなり病院はまずいかも。言うてこのまま警察に保護ってのも何だかなあやし――――よし。こういう時は、と）

　真夜はスマホを取り出すとまず、勤務先である(株)銀河不動産に連絡した。

　事情を話し、直帰（ちょっき）の許可を得ると、別のもう一ヶ所に電話し始めた。

　呼び出し音を聞きながら、彼女は心の中で苦笑した。

（何か最近、こんなんが多い気ぃするわ……）

　　　　☆

　男たちがそこにようやく駆け付けた時には、真夜の車はすでに追い付けない程に離れていた。

「おい、今の車、分かるか？」

「多分だが、あの丸っこいのはフィ〇ットだろ。とりあえず報告だ」

「そうだな」

　そう言って、片方の男が濡れねずみのようになりながらも、スマホを取り出した。

　　　　◇

　――かれこれ、もう一時間半は歩き回っている。

　もとより当てがあって探しているわけではない。

　居（い）ても立ってもいられなくて、飛び出してきただけなのだから。

　レインコートのフードに包（つつ）まれた天方（あまかた）理世（りせ）の顔は、雨と涙で既（すで）にぐちゃぐちゃになっている。

　これまでは、母親であるさくらと一緒に探していた。

　しかし、今日は一人。

　探（さが）し人（びと）は見つからない。

　横殴りの雨と、激しく吹き荒れる風。

　あまり役に立っていない傘（かさ）がおちょこ（・・・・）にならないよう、必死だった。

（うう……）

　心細さが、幼い彼女の心をじわじわと蚕食（さんしょく）していく。

　それでも理世は、まだ帰る気にはならなかった。

（お母さんたち、怒ってるかな……）

　両親の顔が浮かぶ。

　優しい顔で。

　眉（まゆ）を吊（つ）り上げている顔で。

　ぎゅっと目を瞑（つぶ）り、雨粒と一緒に怖い想像を振り払う。

　目元をごしごしと擦（こす）ると、理世はまた前へと歩き始めた。

　遠くでパトカーのサイレンの音が聞こえる。

　理世はきょろきょろと辺（あた）りを見回した。

（サンドラとリウスを見つけたら……）

　家に引っ張って連れ帰る。

　あったかいお風呂に入れて、お母さんの美味しいご飯を食べさせる。

　それから……それから――――

　バシャッ。

「ぅわっ！」

　横を通り過ぎた車が、水たまりを跳ね上げた。

　理世の右半身を、濁（にご）った薄茶（うすちゃ）色が染める。

「もう！」

　理世は目の前で信号待ちしている車に毒づいた。

　真っ赤な車。

　心細さが反転して、苛（いら）立ちに代（か）わる。

　いったい誰！？

　理世はむしゃくしゃした気持ちのままその車に駆け寄り、ドライバーの顔を一目（ひとめ）見てやろうとして中を覗（のぞ）き込ん――――

「――――！！！！！」

　何と言うことだろう。

　車内には、何か焦（あせ）っているのか理世に全く気付かずに前方を凝視（ぎょうし）する女性と……――後部座席には、後部座席には――――

「サンドラ！　リウス！」

　後部座席には、幼（おさな）い彼女が大好きな両親の言いつけに逆（さか）らってまで探し求めていた二人の姿があった！

　理世は傘を放り投げて、赤い車のサイドウィンドウを両手で叩（たた）く。

「サンドラ！　リウス！」

　　　　◇

　ドンドンドンドン！

「ひっ！」

　一刻も早く到着したいのに、運悪く信号に捕（つか）まってしまった銀月（ぎんげつ）真夜（まよ）は、突然助手席側のガラスが激しく叩かれる音で我に返った。

　音の方向を見ると、レインコートを着た小さな子どもが、必死の形相（ぎょうそう）で両手をガラスに打ち付けている。

　雨のせいか涙のせいか、顔はぐちゃぐちゃでよく分からない。

「何なん？　一体……ん？」

「――ドラ！　――ス！」

　何か叫んでいるようだが、よく聞き取れない。

　ファン！

　後ろの車が軽くクラクションを鳴らした。

　前を見ると、既に信号は青に変わっていた。

「もう……しゃあないなあ」

　真夜はハザードスイッチを押した。

　後続車のドライバーが睨（にら）みながら追い越していく。

　後部座席の二人は、眠っているのか動く様子がない。

　真夜は車外の安全を確かめると、ドアを開けて外に出た。

　それからぐるっと回りこむと、相変わらずサイドウィンドウを叩き続けている子どもに声を掛けた。

「あー……ちょいちょい、あんまり叩かんといてくれるかいな（ないでくれるかな）？　割れてまうさかいに（しまうから）――あ、あかん、また言葉が……って、あれ？」

　焦（あせ）っているからか、完全に京言葉になっているのに気付く。

　そして――手を止めてこちらを向いた子どもの顔を見て、既視（きし）感を刺激された。

「もしかして君（キミ）、――こないだの子ぉ？」