職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第12話 三者

　雨は相変わらず降（ふ）り続いている。

「おい、いたか？」

「いや……いないな」

　農機具（のうきぐ）小屋の扉（とびら）を閉めて、男の問いに別の男が答えた。

「まあ追い出されたってのは数日前だしな。この雨だからまた来ているかも知れないと思ったんだが……」

「なら次だ。他の班もそれらしいところは虱潰（しらみつぶ）しにしてる。急ごう」

「ああ」

　スーツ姿の男たちは、近くにとめてあった車に乗り込んだ。

　後輪（こうりん）が畦道（あぜみち）の泥を跳（は）ね上げる。

　車は、あっという間に遠ざかっていった。

　　　　◇

　――天方（あまかた）理世（りせ）は、また泣（な）いていた。

　兄である聖斗（せいと）がいなくなった。

　サンドラとリウスがいなくなった。

　そして――――もう探（さが）してはいけないと言われた……。

　理世はベッドの上で体育座りをして、額（ひたい）を膝（ひざ）小僧（こぞう）に押し付けている。

　小さなお腹（なか）がくぅと鳴った。

　昨日（きのう）、両親に諭（さと）されてから、彼女は食事を取っていない。

　もちろん、今朝（けさ）の朝食も。

　父親も母親も、無理強（じ）いはしてこなかった。

　今日は土曜日なので、学校は休み。

　顔を上げて、窓を見る。

　強風（きょうふう）が吹いてもかたかた言ったりはしない。

　しかし、雨粒（あまつぶ）が激しく叩きつけられている音は聞こえる。

　外の様子は容易（ようい）に想像できた。

　――濡（ぬ）れていないだろうか。

　――お腹を空（す）かせてはいないだろうか。

　どこかの物陰（ものかげ）に身を寄せながら風雨（ふうう）に耐（た）える二人を想像して、また涙が溢（あふ）れる。

　お腹の虫なんか、好きなだけ鳴けばいい。

　二人のことが心配で、理世は自分の事なんてどうでもよかった。

　――そうだ。

　叱（しか）られたって構わない。

　お巡（まわ）りさんに捕（つか）まったって……ちょっと嫌（いや）だけど、別にいい。

　ドラマで見た犯人みたいに、手錠（てじょう）をかけられて連行される自分の姿が浮かぶ。

　それを見て、哀しそうな顔をする父と母。

　……小さな胸が、つきりと痛んだ。

　でも、理世は覚悟（かくご）してしまった。

　もう後（うし）ろに退（さ）がる気はない。

　彼女は急いで着替え、廊下を出ると音がしないようにそっと部屋のドアを閉めた。

　父親は、多分書斎（しょさい）にいる。

　母親は午前中の家事に忙（いそが）しくしているはず。

　階段を静かに下（お）りる。

　リビングからは、掃除機をかける音が響いてくる。

　――今しかない！

　理世は靴箱（くつばこ）の扉（とびら）を開（あ）け、レインコートと雨傘（あまがさ）を取り出した。

　極力（きょくりょく）音を立てないように長靴（ながぐつ）を履（は）くと、ゆっくりと玄関のドアを開（あ）ける。

　途端（とたん）に風が吹き込んできた。

　自分の身体が通る分だけの隙間（すきま）をすり抜けるように外に出ると、彼女はレインコートを着て、徐（おもむろ）に傘を開（ひら）き、意を決したように雨の中へと飛び出していった。

　　　　◇

　その頃、銀月（ぎんげつ）真夜（まよ）はぶつくさ言いながら、ステアリングを握（にぎ）っていた。

「今日の午前中じゃないと都合が悪いとか……まあ終わったからいいけどさ～」

　彼女が勤（つと）める(株)銀河（ぎんが）不動産で発行しているフリーペーパー「シルバーレイン」の取材のために、悪天候の中を真夜は愛車を走らせていた。

　取材は、先ほど無事に済（す）んでいる。

　今は取材先から帰社しようと言うところだが――彼女は今朝（けさ）寝坊したせいで、朝食を抜く破目（はめ）になった。

　お蔭（かげ）で腹の虫がさっきからうるさい。

「どっかで軽くお腹（なか）に入れていこうかな……」

　そう思った瞬間に、真夜は周辺の地図を頭に浮かべ、この時間で開（あ）いてて美味しいものが食べられそうな店を脳内検索し始めた。

「……決めた。シ〇ノワール食べよ」

　そして一番近いコ〇ダ珈琲（コーヒー）に向かって、愛車のステアリングを切った。

　――真夜の車は、真っ赤なコンパクトカーだ。

　正式な色名（しきめい）は、日本だと「パソドブレレッド（生意気な赤）」と言う。

　フロントグリルの中央で「ＦＩＡ○」のエンブレムが雨に濡れている。

　丸いヘッドライトが可愛らしいそれは、チ〇クェチェントＣ（シー）・ドルチェヴィータ。

　Ｃがつくので、カブリオレである。

　外車であるが、右ハンドルだ。

　一応四人乗りとは言っても、後部座席はかなり狭（せま）い。

　別に誰かを後ろに乗せるようなことはほとんどないので、真夜には十分（じゅうぶん）なのだ。

「よ～し、行くよ～トッポくん」

　初代５００（チンクェチェント）に敬意を表してつけた愛称を呼びながら、真夜はアクセルを踏み込ん――

「うわっ！！」

　前方（ぜんぽう）の建物の陰（かげ）から人影が突然飛び出してきたかと思うと、それはふらふらと体勢を崩し、真夜の走る道路へと倒れ込んでしまった。

　咄嗟（とっさ）に急ブレーキを踏む真夜。

　しかし濡（ぬ）れた路面のせいで、制動（せいどう）距離が伸びてしまう。

　飛沫（しぶき）を上げて、滑（すべ）るタイヤ。

（間に合って！！）

　ステアリングをぎゅっと握ったまま、思わず真夜は目を瞑（つぶ）る。

　――――――

　――――

　――車は、止まった。

　衝撃は……ない。

　真夜はすぐにハザードランプを点滅（てんめつ）させると、大急ぎで車を降（お）りた。