職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第07話 雨

「お待たせしました。こちら、熟成（じゅくせい）銘柄（めいがら）豚（ぶた）のグリル・ポルチーニクリームソースでございます」

「わあ！」

「こちらが、黒毛（くろげ）和牛（わぎゅう）もも肉のタリアータでございます」

「おおっ！」

「そしてこちらが、こんがりパネ・マスカルポーネ＆イタリア産アカシアはちみつ添（ぞ）えでございます」

「ひゃあ！」

「おいしそう……」

　料理を運んできた給仕係（カメリエーレ）が去ると、朝霧（あさぎり）暁（あきら）と鏡（かがみ）志桜里（しおり）はお互いの顔をちらりと見て微笑（ほほえ）み、手を合わせた。

　そして、小さな声で「いただきます」と言った。

　　　　◇

　時刻は午後五時。

　Ｎ市内の、とあるイタリアンレストランに、暁（あきら）と志桜里（しおり）の二人はいた。

　まだ夕陽（ゆうひ）は沈んでこそいないが、空はすっかり茜（あかね）色に染まっている。

「朝霧（あさぎり）さん」

「ん？」

　削（けず）ったパルミジャーノを乗せた牛肉を頬張（ほおば）る暁に、志桜里が話しかける。

「このお肉、ちょっと食べてみます？」

「えっ、いいの？」

「はい」

　そう答えると、志桜里は皿の上の豚肉を器用にナイフでカットし――――ちょっと迷った挙句（あげく）に、それを暁のプレートに載（の）せた。

「これ、すごく美味（おい）しいんです。試（ため）してみてください」

「それじゃあ、お言葉に甘えて……もぐもぐ――んっ、こりゃ美味（うま）い！」

「でしょう？」

　相好（そうごう）を崩（くず）す暁を見て、にっこりと笑う志桜里。

「それじゃあ、僕のもあげるね」

「えっ」

「こっちもすごく美味いんだよ。食べてみて」

　そう言って暁は、皿の上の牛肉の薄切りの上にたっぷりとパルミジャーノチーズを乗せ、落とさないように慎重（しんちょう）に志桜里の皿に移した。

「チーズと一緒に口に入れて試してみてよ」

「そ、それじゃあ……」

　暁に見られながら口を開けるのをちょっと躊躇（ちゅうちょ）したが、志桜里は思い切って一口（ひとくち）でそれをぱくりと頬張った。

　途端（とたん）に彼女の目尻（めじり）が下がる。

「美味しい！」

「でしょ？」

　幸せそうにもぐもぐと咀嚼（そしゃく）する志桜里を見て、思わず笑顔になる暁。

「また、このパンが本当に美味いね。きっとライスでもおかずにはばっちり合うんだろうけど、チーズとハチミツをかけたパンも、すっごく合う」

「はい、本当に」

　前菜（アンティパスト）に水牛のモッツァレラチーズとフルーツトマトのカプレーゼと、イタリア風かきたまスープ（ストラッチャテッラ）をたっぷり食べていた二人だが、主菜（しゅさい）ももりもりと口に運んでいく。

　なお、いろいろなものを食べたいと言うことで、コース料理としてではなく、彼らは食べたいものを各々（おのおの）注文している。

「鏡さん、デザートは何にしたんだっけ？」

「私は、ティラミスです」

「そっか、じゃあ僕の頼んだマチェドニアも食べてみてよ」

「それなら私のも」

「うん。ちょっとお行儀（ぎょうぎ）悪（わる）かもだけど、いいよね？」

「はい」

　ディナーと言うには少々早めに入店してきたこの二人の甘い雰囲気に、店員たちは幸（さいわ）いなことに胸を悪くしたりせず、微笑（ほほえ）ましいものを見るかのように優しく見守っている。

　何しろ、まだ客はごくまばら（・・・）にしか入っていない。

　そんな中で、交際したてのカップルが醸（かも）し出すある種の雰囲気（オーラ）を放（はな）つこの二人は、非常に目立っているのだ。

　主菜を食べ終えた二人に食後の甘味（ドルチェ）が届き、「あ～ん」まではしないものの、お互いの皿から少しずつ相手に取り分け、にこにこしながら食べる暁と志桜里。

　そして、少し談笑（だんしょう）してから会計を済ませて店を出て行く二人の姿を、店員たちは何故（なぜ）か名残（なごり）惜（お）しそうに見送った。

　　　　◇

「♪♪～♪～」

　鼻歌交（ま）じりにステアリングをご機嫌に握（にぎ）っているのは――朝霧（あさぎり）暁（あきら）。

　隣（とな）りには――――誰もいない。

　夕方から一緒だった志桜里（しおり）は、先ほど自宅のマンションに送っていった。

　今はＦ市の自宅へ向けて、旧国道一号線――別名千本（せんぼん）街道――を走っているところである。

　――食事を終えた後（あと）、二人はほど近いＮ港（こう）に向かった。

　そして、すぐ傍（そば）にある大型展望水門「びゅ○お」に上（のぼ）り、僅（わず）かに赤みを残した西の空と、眼前に広がる駿河湾、そして明かりが灯（とも）り始めたＮ市の眺（なが）めを楽しんでいたのだ。

　その時の様子を、暁は何度も反芻（はんすう）してはニヤニヤしている――――

　　　　※※※

「うわー……すごい眺（なが）め……」

「もうちょっと早ければ、もっと夕焼けが綺麗（きれい）だったんだけどね」

「んーん」

　志桜里（しおり）は頭（かぶり）を振った。

「今だって十分（じゅうぶん）綺麗ですし……また来ればいいじゃないですか」

「え？」

「な、何でも……ないです……」

　聞こえているくせに、ちゃっかりと聞き返す小技（こわざ）を暁は体得していた。

　心の中ではガッツポーズを決めながら、しれっと暁は続けた。

「そうだね……また来よう。ぜひ」

「もう……」

　志桜里が頬（ほお）をぷうと膨（ふく）らませる。

「聞こえてるんじゃないですか」

「ははは……もう一回言ってもらいたかったんだ。何て言うかその……可愛いから」

「え？」

　今度は志桜里が聞き返す番だった。

「鏡さん」

　暁は星が瞬（またた）き始めた宵闇（よいやみ）を見たまま、言った。

「はい？」

　志桜里が暁の顔を見上げて答える。

「あの……志桜里（しおり）さん――って、呼んでもいい、かな？」

「えっ……」

　志桜里の声を戸惑（とまど）いと暁は受け取った。

　彼女に顔を向けて少し慌（あわ）てたように付け加える。

「いやあのほら僕たち、まだ四日前からだけど、一応付き合ってい――」

「いいですよ……もちろん」

　にっこりと笑って言う志桜里。

「私も――呼び方、変えた方がいいかなって」

「と、言うと……？」

　志桜里は目を窓の外に向けた。

　暁もつられて、彼女の視線の先を追う。

　眼下（がんか）に見える魚（うお）市場（いちば）には、いくつもの青いイルミネーションが灯（とも）っている。

　そのあかりが海面（うなづら）に映（は）え、細長いムーンストーンのような幻想的な光をゆらゆらと落としていた。

　志桜里が暁の眼を見る。

　そして、暁の視線と絡（から）まった瞬間、彼女は言った。

「――――暁（あきら）、さん」

　　　　※※※

「うお～～～～っ！」

　赤信号で止まった暁（あきら）は、もう何度目かのガッツポーズをしながら咆哮（ほうこう）する。

　幸（さいわ）い、走行中は自重（じちょう）する程度には、彼は理性を残していた。

「暁さん……だってさ！」

　彼はまあまあ興奮していた。

　こんなに気持ちが昂（たかぶ）るのは、高校三年生の時に付き合っていた後輩の彼女と最初のキスをした時以来である。

　あの時は自転車通学だったので、暁はしゃかりきに立ち漕（こ）ぎして、夕日に向かって吠（ほ）えまくりながら家に帰った。

　――その半月（はんつき）後には、いきなり振られ、直後に彼女が別の男――軽音部の彼女の同級生――と付き合い始めたと聞いて、大層（たいそう）落ち込んでしまったのだが。

（いやいや、あの時の僕とはもう違うぞ！）

　彼は突然脳裡（のうり）に蘇（よみが）ったネガティブな記憶を頭（あたま）を振って追い出し、ステアリングを握る手に力を込めた。

　すると、フロントガラスにぽつぽつと、水滴（すいてき）が付着（ふちゃく）し始めた。

「あれー、雨かあ？　さっきまで星が見えてたと思ったのにな……」

　仕方なく、彼はワイパーのレバーを二段階下げる。

　ブレードがゆっくりと動き始めるのに合わせて、雨粒（あまつぶ）で塞（ふさ）がれていた視界がクリアになっていく。

　突然の雨で少し頭が冷えたのか、暁は帰り道のルートについて思い出した。

「――おっとそうだ、国一（こくいち）に入らなきゃな」

　暁はしばらく進んだところで右折し、細（ほそ）い路地（ろじ）に入った。

　そのままゆっくりと北上し、旧東海道を横断し、東海道本線の踏切を越えた。

　あと少しで国道一号線に入る交差点に――――というところで、前方の道の端（はし）を歩いていた人影が突然、車道側にはみ出てきた！

「うわっっと！！！」

　思わず急ブレーキを踏む暁。

　――赤信号が近く、減速していたことが幸いして、暁の車は人影の数メートル手前で辛（かろ）うじて停車した。

「ふ～～……あっ！」

　大きく溜息（ためいき）を吐（つ）いて前方を見ると、先ほどの人影が道路に倒れ込んでいるのが見えた。

（ぶ、ぶつかってないよな……？）

　ともかく、だ。

　彼は車を降りて、倒れている人物に駆け寄った。

　雨脚（あまあし）がだんだんと強くなりつつある。

「だ、大丈夫ですか！？」

　どうやら人影は一人ではなく、二人だったようだ。

　倒れ込んでいる人物を、もう一人の方（ほう）が助け起こしていた。

「怪我はありませんか？」

　暁は声を掛けながら、急いで手を貸す。

　そして、倒れた方が女性で、助け起こしている方が男性であることに気付いた。

　よく見ると――――

（――これは……外国の人か？）

　濡（ぬ）れ髪（がみ）が、顔に張り付いている。

　暗くて今ひとつよく分からないが、二人とも茶色い髪色に見える。

　それだけなら日本人でも染めていれば珍しくはないのかも知れないが、顔立ちが明らかにモンゴロイドではない。

（カップル……いや、姉弟（きょうだい）なのかも）

「リ、リユナスオーナ……」

　ようやく立ち上がった女性の方が、俯（うつむ）いたまま呟（つぶや）く。

「え、リユナ……何？」

　すると、男性の方が、

「イ……だ、だいじょぶ。ありがと。ごめなさい」

　と言い、女性の肩を抱いた。

　そのまま雨の降る中を傘（かさ）もささずに、東の方（ほう）へと歩き去って行ってしまった。

「……」

　何となく呆気（あっけ）に取られて、暁はぼっ立ったまま二人を見送る。

（まあ……大丈夫って言ってたから、いいのかな……）

　自らも大分（だいぶ）雨に濡れてきていることに気付き、暁は急いで車に戻った。

　――そして、何となく釈然（しゃくぜん）としない思いを抱（かか）えながらも、真っ直ぐ家路（いえじ）を急いだのだった。