職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第05話 成就

　約一月（ひとつき）ほど前に開かれた、銀条（ぎんじょう）会主催の「こども茶寮（さりょう）～するが～」の折（おり）。

　朝霧（あさぎり）暁（あきら）は、鏡（かがみ）志桜里（しおり）を初めて食事に誘（さそ）った。

　白銀（しろがね）紫乃（しの）とその娘の瞳（ひとみ）、暁（あきら）の同僚（どうりょう）である銀月（ぎんげつ）真夜（まよ）ら三人がこっそりと見守る中で。

　それ以来、暁と志桜里（しおり）は何度か逢瀬（おうせ）を重ね、本当にゆっくりと少しずつ、だが確実にその距離を縮（ちぢ）めていった。

　　　　◇

　そんな二人は、今、Ｆ市南西部にある岩本山（いわもとやま）公園に到着した。

　海抜（かいばつ）二百メートル弱の丘陵（きゅうりょう）地頂上部に整備された、自然公園である。

　通称「レオの森」とも呼ばれている。

　何故（なぜ）そう呼ばれているのか、その由来を暁（あきら）は知らない。

　結構な昔から、誰ともなしにそう呼んでいるということである。

　――残暑未（いま）だ厳しい九月中旬ではあるが、陽（ひ）が沈めば、隣りを歩く志桜里（しおり）の髪を柔らかく揺らす風は、既（すで）に初秋（しょしゅう）の気配である。

「今日は、ここからの景色を、鏡（かがみ）さんに見せたかったんですよ」

　時刻は午後六時半。

　西の空に太陽の姿はもうないが、茜（あかね）色の余韻（よいん）はまだ残っている。

「それで、今日の夕ご飯は少し早かったんですね」

　志桜里が答えた。

　二人は先ほど、岩本山麓（ふもと）近くのレストランで夕食を済ませていた。

　暁の希望で、チーズフォンデュコースを選んだ。

「鏡さん、家に帰った後（あと）に……お腹（なか）、空（す）いちゃいますかね？」

「私は――大丈夫ですよ？」

「ええ、ホントですかぁ？」

「――もしかしたら……何かつまんじゃうかも、ですけど……」

「太りますよ？」

「もうっ……」

　――もしここに白銀（しろがね）瞳（ひとみ）がいて、彼らの会話を聞いていたとしたら……

　アイシングたっぷりのドーナツにメイプルシロップをどばどばかけて、上からアイスクリームをでんと乗せたスイーツを食べたような顔――――いや、これは案外イケるか。

　まあともかく、いつものようにげんなりした表情を見せたに違いない。

　――しかし、二人の距離は、お互いの肩が触れるか触れないかのぎりぎりをまだ保（たも）っていた。

「えーっと、あっちかな……」

　駐車場を出て、公園の中に入った二人は、暁の先導で南東へ向かう歩道を進んだ。

　大きな四阿（あずまや）のようなものと、カフェの建物が見えてくる。

　カフェは既に閉店しているようだ。

　そのまま歩いていくと、視界を遮（さえぎ）るものが次第（しだい）に減っていき――――夕闇（ゆうやみ）に浮かび上がるＦ市と遠くに駿河（するが）湾、そして残照（ざんしょう）の美しい群青（ぐんじょう）色の天球（てんきゅう）が視界に飛び込んできた。

「わあ……！」

　思わず志桜里は駆（か）けだしていた。

　張出（はりだ）し展望（てんぼう）台という展望デッキでは、既に数組（すうくみ）のカップルが眺望（ちょうぼう）に見入（みい）っている。

　暁と志桜里も、図（はか）らずもその仲間入りをすることになった。

「すごい……ですね」

「ええ……」

　志桜里の感想に、言葉少なに答える暁。

　彼の自宅があるＦ市。

　その市内にあるこの夜景スポットを、暁は初めて訪れたわけではない。

　岩本山公園は昼間でも眺めがよく、桜を始め梅や躑躅（つつじ）や石楠花（しゃくなげ）等、四季折々の植物を楽しめたり、広い芝生の広場があったりと、市内でも人気の場所である。

　この市（まち）で生まれた暁は、幼いころから何度も家族で出掛けたし、幼稚園や学校の遠足で訪（おとず）れたりもした。

「何だか……宝石が散らばっているみたい、です……」

「ええ……」

　夜景の美しい場所と認識したのは、彼が大学生の時、仲間数人と遊びに来た時だった。

　「レオの森」という通称を知ったのも、その当時の事だった。

「すごく……きれい」

「ええ……」

　真昼間（まっぴるま）に吐（は）いたら、ちょっと気障（きざ）で胸焼けしそうな台詞（せりふ）も、この時間のこの場所ではちょうどいい塩梅（あんばい）に聞こえるようになる。

　――残念ながら暁にそんな気の利（き）いたものが思いつくはずもなく、馬鹿みたいに同じ相槌（あいづち）を繰り返すしかなかったのだが。

「……」

「……」

　しかし当（とう）の志桜里に、そんなことで機嫌を損ねるような素振りはない。

　――彼女はこの一月（ひとつき）ほどの間（あいだ）で、暁の為人（ひととなり）はある程度理解していた。

　今日が、四回目の食事だった。

　暁の仕事の関係で、誘われるのは水曜日がほとんど。

　最初の食事は、何とＮ市内の鰻（うなぎ）屋だった。

　メッセージアプリＦＩＮＥ（ファイン）で、「うなぎ、食べませんか？」と言う通知を見た時には、志桜里は思わず二度見してしまった。

　しかし、

（初デート（・・・）でうなぎ……アリなのかな？）

　と、天然ぶりを発揮（はっき）。

　後日（ごじつ）、高校時代からの親友である真波（まなみ）にそのことを話したら、最初は大笑いされて彼女は何故（なぜ）かむっとしてしまう。

「でも、何か面白いじゃん。そのかれぴっぴ。うなぎ、美味しかったんでしょ？」

「う、うん、まあね……」

「あたしも見てみたいなー、そのかれぴ」

「ちょ、それは……だめ」

　と言う会話を経（へ）て、志桜里の機嫌（きげん）も治った。

　二回目の食事は、Ｎ市内を流れる狩野（かの）川沿（ぞ）いにある「かのがわ風（かぜ）のテラス」で、定期的に開かれているランチマーケットだった。

　狩野川の堤防（ていぼう）沿いにお洒落（しゃれ）な屋台風（ふう）の店がいくつも出ていて、文字通り風に吹かれながら食事に舌鼓（したつづみ）を打つことが出来るのだが、割と近いところに住んでいる志桜里も知らないところだったのだ。

　大学生のデートと言えば、クラスメイトたちの話などから、小洒落（こじゃれ）たレストランでコース料理をナイフフォークで上品にいただき、その後（あと）は隠れ家（が）的なバーでカクテルグラスなどを傾（かたむ）ける――。

　そんなテンプレ展開が普通だと思っていた志桜里（しおり）には、暁（あきら）のちょっと外（はず）した感じのデートプランが寧（むし）ろ新鮮で、あまり肩の凝（こ）らない、楽しいものに思えた。

「朝霧さんのお家（うち）って、ここから見えるんですか？」

「うち？　……うーん、あの辺かなあ」

　そう言って、曖昧（あいまい）に指（ゆび）さす暁。

　そんな彼が横に立っていることに、志桜里は安心感を覚（おぼ）えるようになっていた。

　それより何より、「不可思議な事件で父親を失った者同士」という、滅多に巡（めぐ）り会えない同じ境遇にいる存在に強烈な想い（シンパシー）を感じていたのだった。

　――それからしばらくの間（あいだ）、二人は眼下（がんか）に広がる光の海を、黙って眺（なが）めていた。

　……と、暁（あきら）が口を開（ひら）いた。

「鏡（かがみ）さん」

「……はい」

　暁は手すりに両肘（ひじ）をかけ、視線を前方に向けたまま、言った。

「僕と――――付き合ってもらえませんか？」

　彼の呟（つぶや）きのような告白は、緩（ゆる）やかに吹く風に乗って志桜里の耳に優しく届いた。

　彼女もまた、星の光と街の灯（あか）りを見つめたまま答えた。

「はい」

　何の逡巡（しゅんじゅん）も躊躇（ためら）いもなく、自然と口からするりと滑（すべ）り出た言葉だった。

　そこで初めて、暁は志桜里の方（ほう）に向きなおった。

　そして――あの出会った日と同じように右手を差し出した。

「よろしく、お願いします」

　にっこり笑う彼の手を取り、志桜里は優しく握り返した。

　あの日感じたような戸惑（とまど）いはもう、ない。

「――こちらこそ、よろしくお願いします」