職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第04話 アディアウーラ

　天方（あまかた）理世（りせ）が暴漢（ぼうかん）に襲われ、あわや拐（かどわ）かされようとしたところを、偶然通りかかった女性に助けられた。

　怪我こそ擦過傷（さっかしょう）程度で大したことなかったものの、幼い彼女の心はそれなりに大きなダメージを受け、ベーヴェルス母子（おやこ）が見守る中、理世は夕食も取らずに眠り続けた。

　――そして、その夜遅く。

　　　　◇

　天方家一階（いっかい）の客間で、アルカサンドラ・ベーヴェルスとエルヴァリウス・ベーヴェルスの母子（おやこ）が向かい合って座っていた。

　こちらの世界に来て覚えた胡坐（あぐら）をかいて、畳の上で向き合っていた。

　シーリングライトの常夜灯（じょうやとう）が、二人を橙（だいだい）色に淡（あわ）く照らしている。

「準備（フォルベルード）はいい？　リウス」

「うん、母さん（マァマ）」

　布団（ふとん）の上に座る二人の間（あいだ）には、リュックサックが二つ並んでいる。

　それぞれのリュックには、キーホルダーがぶら下がっていた。

　それは――あの富士五湖方面一泊旅行で、五人で買いそろえたものだった。

「これ以上ここにいては、あの人たちの迷惑（ジェナンダ）になるわ」

「そうだよね……」

「まだあの女（フェム）の仕業（しわざ）だと決まったわけじゃないけれど」

　アルカサンドラ――サンドラは一度言葉を切って、天井（てんじょう）を見上げた。

　彼女の視線の更（さら）に先では、あの優しくて可愛らしい娘が眠っているはず。

「りせがあんな目に遭（あ）ってしまったのなら、もうぐずぐずしてはいられないわ」

「うん……でも」

　少しだけ、リウスの声音（こわね）に不安が混じる。

「行先（ゆきさき）に、特に宛（あ）てはないんだよね……？」

「ええ……」

「僕たちが出て行ったら……りくたちはどう思うかな？」

「そうね……」

　サンドラは目を閉じた。

　彼女の脳裏（のうり）に、ここ一ヶ月ほどの思い出（メヌエス）が浮かび上がる。

　――天方（あまかた）家との日々……。

　いつの間にか、地中に閉じ込められて絶望していた時のこと。

　息子と協力して、辛（かろ）うじて地上への道を切り開いたこと。

　さくらと理世（りせ）に、救われたこと。

　得体（えたい）の知れない自分たちを、陸（りく）たちが優しく受け入れてくれたこと。

　初めて乗ったくるま（・・・）。

　初めて見た、美しい地上の世界。

　にわのはな（・・・・・）に注（そそ）ぐ水が、陽光（ようこう）に煌（きら）めく様（さま）。

　自分の手（マーニ）をにぎる、りせの小さくて温（あたた）かな手のぬくもり……。

　嬉しそうに自分たちの名を呼ぶ、彼女の声……。

　――そして……今日目（ま）の当たりにした、あの胸を抉（えぐ）るような泣き顔。

「きっと」

　サンドラは、静かに流れる涙を拭（ぬぐ）いもせずに続けた。

「あの人たちは、悲しむと思う。とても優しい人たちだから」

「……」

「だからこそ」

　そして、眼を開くと決然と言い切った。

「これ以上、あの人たちに甘えてはいけない。……そうでしょう？　リウス」

「うん。僕もそう思うよ、母さん」

「だから……行きましょう」

「うん」

　二人はリュックサックを背負（しょ）った。

　一泊旅行の時のために、陸たちが買い求めてくれたものだ。

　リビングに通じる襖（ふすま）を、そっと開（あ）ける。

　暗闇（くらやみ）の中、サンドラとリウスは静かに玄関へと向かい、揃（そろ）えて置かれていたまだ新しい靴を履（は）いた。

　サムターンをゆっくりと回し、ドアを開ける。

　二人を真夜中の空気が包（つつ）んだ。

　初秋（しょしゅう）の、少しひんやりとした空気だった。

　サンドラは振り返ると、天方の家を見上げて小さく呟（つぶや）いた。

「お別れね（アディアウーラ）……ありがとう――――さようなら」

　――そのまま母子（おやこ）の姿は、長月（ながつき）の闇（やみ）の中へ、音もなく溶けていった。

　　　　◇

　――天方（あまかた）理世（りせ）は、突然目を覚（さ）ました。

　夕方からずっと眠っていたからだろうか。

　こんな中途半端な時間に目覚めてしまった。

　枕元の時計を見ると、午前一時を少し回ったところである。

　喉（のど）の渇（かわ）きを覚（おぼ）えた理世は、階段を下（お）りてキッチンに向かった。

　冷蔵庫には、彼女と彼女の兄が好きな乳酸菌飲料が冷えているはずだ。

　暗い家の中を、慣れた足取りで危なげなく理世は歩く。

　キッチンにたどり着いた彼女は、手探（さぐ）りで照明をつけた。

「う……」

　暗闇（くらやみ）に慣れた目に、シーリングライトの光が突き刺さる。

　思わず眉（まゆ）を顰（しか）めながら、理世は自分のグラスを食器棚（だな）から取り出すと、冷蔵庫に入っていた紙パックの中身をなみなみと注（そそ）いだ。

　うぐうぐと一気に飲み干し、人心地（ひとごこち）ついた彼女はふと、ダイニングから続く襖（ふすま）を見遣（みや）った。

　その奥では、一月（ひとつき）ほど前から同居している不思議な母子（おやこ）が寝ているはず。

　――アルカサンドラとエルヴァリウス。

　何故（なぜ）だろうか。

　自分でもよく分からないのだが、理世はこの二人に、おかしいくらいに心を許すことが出来ていた。

　兄――天方聖斗（せいと）――がいなくなったことで、ぽっかりと空（あ）いてしまった穴は今でもまるで塞（ふさ）がってはいないが、その穴の空（あ）いた心ごと、二人は包（つつ）み込んでくれているように理世には思えた。

　親戚の叔母（おば）……従兄（いとこ）……？

　両親とも実家が飛行機の距離にあるので、そうした例（たと）えもあまりしっくりと来ない理世だったが、ともかく兄を失った悲しみを、二人が相当に癒（いや）してくれていることは間違いなかった。

（……？）

　ふと、理世は違和感を覚（おぼ）えた。

　襖（ふすま）の、奥。

　二人が寝ているはずの、場所。

　どうしてなのか、そこから寒々とした空気が流れてきているような気がしたのだ。

　理世は空（から）のグラスを持ったまま襖（ふすま）に近付いた。

　音を立てないようにそっと開（あ）けてみる。

　――客間の中は……真っ暗だった。

　キッチンから漏（も）れる帯（おび）のような光が、室内の畳を細（ほそ）く照らし出している。

　理世は思わず、襖を大きく開（あ）け放（はな）った――――

　――彼女が暗がりの中に薄（うっす）らと見たものは、丁寧（ていねい）に畳まれて部屋の隅（すみ）に寄せられている布団（ふとん）と、がらんとした無人の室内だった。

「え……？」

　彼女は、恐る恐る部屋の中へと足を踏み入れた。

「サンドラ……？」

　照明をつけようと壁に手を伸ばす理世。

「……リウス？」

　ようやく探し当てたスイッチを押す。

　そして、天井の眩（まばゆ）い光に照らしだされたのは――探す二人がもうそこにはいないと言う、彼女にとってこの上なく残酷な現実だった。

　サンドラたちが去ってまだ三十分も経（た）っていないはずだが、既（すで）にその部屋からは人がいた温（あたた）かみとでも言うべきものが、急速に失われつつあった。

「どう、して……？」

　手にしていたグラスが、滑（すべ）り落ちてころころと転（ころ）がる。

　その先に、一枚の紙とボールペンが置かれているのを、理世は見つけた。

　――――――――――

　りく

　さくら

　りせ

　わたし　と　りうす　いきます　ほか

　ありかとお

　ちよなら

　――――――――――

　そこには、たどたどしい文字で、アルカサンドラとエルヴァリウスからの別れの言葉が綴（つづ）られていた。

　Ｆ市のショッピングセンターで買った、ひらがなの練習帳。

　サンドラとリウスは、一生懸命勉強していた。

　――みるみるうちに、理世の瞳に涙が溢（あふ）れる。

「どうしてっ！」

　理世は手紙を握（にぎ）り締（し）めると、走り出した。

　玄関で靴をつっかけ、踵（かかと）をしまう時間すら惜（お）しい勢いでドアを乱暴に開（あ）け、そのまま外に転（まろ）び出る。

　時ならぬ物音と娘の声に、二階では陸とさくらが起き出す気配がした。

「サンドラっ！」

　理世は通りに出ると、左右を見渡した。

　人影は――ない。

「リウスっ！」

　正面には、黄色と黒のバリケードの向こうに今岡小学校が不気味に佇（たたず）んでいる。

　――もしかしたら、前にいた穴の中に戻ったのかも知れない……――

　理世は、かつてサンドラとリウスを助け出した、あの草原（くさはら）の中の穴に向かった。

　果たしてその穴は、もうほとんど周りの草むらと区別がつかないようになってしまっていた。

　理世とさくらはサンドラたちを助け出した後（あと）、何故（なぜ）かその穴をそのままにしておいたらよくないような気がして、土や草を上から被（かぶ）せておいたのだ。

「違う……ここには、来てない……」

　カムフラージュした時そのままの地面の状態に、絶望に塗（まみ）れて理世が呟（つぶや）く。

　それなら、と通りに戻って町内を探し始めようとした理世の前に、陸（りく）とさくらが玄関から現れた。

「理世！」

「どうしたの！？　こんな時間に！」

　二人は寝間着（ねまき）のまま、薄手（うすで）のコートを羽織（はお）っている。

「サンドラが……リウスが……」

　再び目に涙をいっぱいに溢（あふ）れさせた理世が、握りしめていた手紙を差し出して叫んだ。

「いなくなっちゃったーーー！！」