職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第03話 疑惑

「やだーーーーっ！」

（……ん？）

　遠くで誰かが叫ぶような声を、彼女は聞いた気がした。

　ある店舗（てんぽ）へ取材に出掛けたのだが、少々早く到着してしまった彼女は取材先に車を置かせてもらい、時間つぶしにその辺をぶらついていた時のことだった。

　付近には少し小さ目な公園と、地域の公会堂のような建物がある。

　住宅地ではあるが、今はあまり人通りがない。

「んんんんーーーーーっ！」

（確かに、聞こえた……！）

　再び彼女の耳にうっすらと届いたその声は、どうやら公会堂の裏の方から響いてきたようだった。

　彼女はバッグを肩にしっかりとかけ直すと、声のした方（ほう）に急いだ。

　そして、そこで彼女が目にしたのは――――

　　　　※※※

「と、そんなわけだったんです」

　女性の言葉に、天方（あまかた）さくらは改めて背筋（せすじ）を猛吹雪（ブリザード）に見舞（みま）われたかの如（ごと）く、凍（こお）らせた。

「そいつはうちが声を掛けた途端（とたん）、さっき言いましたように、え～と――理世（りせ）ちゃんを放（ほう）り投げて逃げ出したんです。全くえげつない男です！」

「本当に何てお礼を申し上げてよいやら……ありがとうございます」

　さくらは頭を下げて、何度目かの礼を女性に返す。

　――彼女（さくら）が自宅からそれほど遠くないクリニックからの電話を受け、顔面蒼白（そうはく）になりながら急行した時には、既（すで）に理世の治療は済んでいた。

　理世は左腕と左ひざに包帯を巻いた状態で、先ほどの女性と共に待合室で座っていたのだ。

「幸い、怪我の方（ほう）は擦（す）り傷くらいで済んだみたいですね」

　女性の言葉に、さくらは肺の中の空気を吐（は）ききるような安堵（あんど）の息を吐（つ）いた。

　当（とう）の理世はと言うと、ぽけーっと黙ったまま座っている。

「それじゃ、うちは仕事がありますんで、これで失礼しますね～」

　件（くだん）の女性は、手をひらひらと振りながら、病院の玄関を出て行こうとする。

「あ、ちょっとあの、このままお帰しするわけには……」

「いいんですって。たまたま通りかかっただけですし」

「それじゃせめて、お名前でも……」

「そんな」

　女性はさらりと、

「名乗るほどの者じゃないですから～」

　そう言って、そのまま出て行ってしまったのだった。

　　　　◇

「マジか……」

　さくらから連絡を受けて、会社を早退して帰ってきた天方（あまかた）陸（りく）は絶句（ぜっく）した。

　クリニックにいた時は、呆然（ぼうぜん）としていたのか何なのか、心ここにあらずと言った感じだった理世は、さくらと自宅についた途端（とたん）、大声で泣き出した。

　迎えに出てきたアルカサンドラとエルヴァリウスは、号泣（ごうきゅう）する理世に驚いて、二人して頭や背中を撫（な）でたり、彼女（りせ）の頭を抱（だ）きしめたりした。

　理世の泣き声はひときわ甲高（かんだか）くなったが、ひとしきり泣いて落ち着いたのか、彼女は当時の様子をぽつりぽつりと話し始めたのだった。

　・理世（りせ）が友達の家に遊びに行く途中、見知らぬ男に拉致（らち）されそうになったこと。

　・娘の叫び声を聞いて、たまたま近くにいた女性が駆けつけてくれたこと。

　・犯人の男は、理世を放り出して逃げ去ったこと。

　・その女性が理世を近くのクリニックに運んでくれたこと。

　・女性は名乗りもせず、その場を立ち去ってしまったこと。

「うーむ……」

　陸の唸（うな）り声に続いて声を上げる者はいなかった。

　テーブルを囲（かこ）んだ五人の上に、重い沈黙が落ちる。

　壁掛け時計の針の音だけが、ダイニングに響き渡っている。

　時計が示すのは、午後四時四十五分。

　――しばらくして、再び陸が口を開いた。

「理世、その男に見覚えはなかったんだな？」

「うん……知らない人」

　理世がホットココアをちびちび舐（な）めながら答えた。

　見れば、娘の瞼（まぶた）が重くなっているのが分かった。

（無理もない……）

　陸は小さく溜息（ためいき）を吐（つ）くと、理世に言った。

「とりあえず、無事でよかったよ。大きな怪我（けが）にもならなかったようで――痛いだろうけど――本当に不幸中の幸いだった。父さんたちは少し話をするから、部屋で少し休むんだ」

「……一人（ひとり）じゃ、やだ」

「そうか……そうだよな。それなら――」

　と言う陸の目と、サンドラたちの視線が合った。

　サンドラとリウスは黙って頷（うなず）いた。

　そして、立ち上がると理世の手を取った。

「りせ、わたし、いく、よ。いっしょ」

「りせ、いく、いこう……りせ、の、へや」

「うん……」

　理世は素直に答え、二人に連れられて二階へと上（のぼ）っていった。

　階段の少し軋（きし）む音の後（あと）、理世の部屋のドアが閉まる音がかすかに聞こえた。

　その音を確かめると、陸が言った。

「どう、思う？」

「どう……って？」

「うん……まあこのあと警察に連絡はするし、もしかしたら不審者情報とかもあるかも知れないんだけどさ」

「うん……」

「僕のさ」

　陸は一度言葉を切り、ゆっくりと続けた。

「僕の頭の中にさ、どうしても思い浮かんじゃう人がいるんだよ」

「それって――五味村（ごみむら）さんでしょ？」

「……ああ、そうだ。君も？」

「ええ……」

　さくらは視線を下げて言った。

「あんな風に謝罪してくれたし、念書にもちゃんと署名（しょめい）捺印（なついん）してくれたから、疑いたくはないんだけどね……」

「そう、タイミングが如何（いか）にも、だ……ただ、理世は男だと言っていた」

「助けてくれた女性も、そう言ってたわ。どういうことかしらね」

「いや」

　陸は立ち上がった。

「まだ、五味村さんの仕業（しわざ）だと決まったわけじゃない。それに、これは未遂（みすい）とは言え未成年者略取（りゃくしゅ）誘拐（ゆうかい）と言う立派な犯罪だ。とりあえず警察に相談しよう」

「そうね。じゃあ私はちょっと早いけれど、夕飯の支度（したく）に取り掛かるわ」

「頼んだよ」

　　　　◇

　その頃、理世（りせ）の部屋にて。

　ベッドで布団に包（くる）まれて、理世が小さな寝息を立てていた。

　その横では、アルカサンドラとエルヴァリウスが彼女の寝顔を見守っている。

　部屋に戻ってからも何度か泣いたのか、理世の眦（まなじり）からは涙の跡（あと）が薄（うっす）らと線を引いていた。

「可哀想に（ヴァーオ・アシナート）……」

　サンドラはそう呟（つぶや）きながら、理世の頬（ほお）をそっと撫（な）でる。

「うん（ヤァ）……」

　言葉少なに頷（うなず）くリウス。

「何とか、しなきゃね（イーズデヴァストデラートピクヴィスル）」

　――サンドラの言葉に、リウスはもう一度頷いた。