職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第02話 蒼白

　九月のある朝、登校しようとした天方（あまかた）理世（りせ）が玄関を出たところで、足下（あしもと）の階段に動物の――彼女によれば犬の――排泄（はいせつ）物が置かれているのを見つけた。

　報（しら）せを受けた天方さくらは、四度目のそれ（・・・・・・）を片付けながら、そもそもの原因と思（おぼ）しき出来事を思い出した。

　――それは、近所に住む五味村（ごみむら）という女との確執（かくしつ）の記憶であった。

　そして、その日の夜。

　　　　◇

「あなた、またなのよ」

　二階にある天方陸（りく）の書斎兼自室にて。

　さくらは今朝（けさ）の出来事を夫に話していた。

「うーむ……」

　陸が腕を組んで唸（うな）る。

　時刻は午後十一時過ぎ。

　理世（りせ）も、ベーヴェルス母子（おやこ）もとっくに床（とこ）に就（つ）いている。

「やっぱり、五味村（ごみむら）さんなのか？」

「そうみたいね。お向かいの方（かた）が教えてくれたわ」

「そうか……」

　五味村のスマホを巡（めぐ）る騒動以来、始まった嫌がらせ。

　それから一月（ひとつき）近くの間（あいだ）、件（くだん）の犬？の糞（ふん）を置かれることもあれば、届いていた朝刊がばらばらになって玄関先に散らばっていることもあった。

　シンプル？に生ごみがぶちまけられていたこともあったし、より悪質さを感じさせるケースでは、車の運転席側のドアノブの内側に、接着剤らしきものが大量に塗られていたことすらあったのだ。

　接着剤の件は、使われていたものが幸か不幸か木工用ボンドらしかったので、原状復帰に手間はかかったものの、それほどの大事には至らずに済んだ。

　さすがに看過（かんか）できないレベルにエスカレートする恐れを感じた二人は、皆が寝静まった後（あと）こうして今後の対策を相談することにしたのだ。

「ちょっと変わった人だとは思ってたけど、まさかこんなことになるとはなあ……」

「一度ちゃんとお話（はな）しして、止（や）めてもらう必要があるわね」

「うーん……あちらさんは家族とかいるのかい？」

「確か――旦那さんがいらっしゃるはずだけど、単身赴任中だって聞いたわ」

「お子さんとかは？」

「いないんじゃないかしら……」

「そうか……」

　しばしの間（あいだ）、陸は腕を組んで考える。

　さくらは、夫の思考を邪魔しないように、口を閉じた。

（でも……何の策もなしに話（はな）しに行っても、埒（らち）が明（あ）かない気がするわ……）

（きっと、惚（とぼ）けられておしまいになると思う……）

「なあ、さくら」

「はい」

　考えがまとまったらしく、陸は妻に話しかける。

「ご近所さんの情報から、やったのは五味村さんだと分かってはいるけれど、今のところ何の証拠もない」

「そうね」

「このまま突撃しても、多分しらばっくれられてお終（しま）いだと思う」

「でしょうね」

「だから――ちょっと迂遠（うえん）かも知れないけどさ、先に証拠を集めようと思う」

「うん」

「仮に警察とかに相談するにしても、ちゃんと証明できるものがあった方がいいだろうしね」

「私もそう思う」

「明日、ちょうど休みだからさ、ホームセンターに行って防犯カメラを買ってくるよ。本当は気分転換にあの二人も連れて行ってやりたいところだけど……」

「そうね……ここのところ、ちょっと気詰（きづ）まりな思いをさせちゃってるからね。まあでもそれは別の機会に作りましょう」

　あれほど毎日楽しそうに水遣（や）りをしていたリウスは、一月（ひとつき）近く前に起こったスマホ事件以来、庭に出なくなった。

　大きな揉（も）め事になってしまったことに責任を感じているらしい。

　サンドラにも気にしないようにと伝えていたが、彼女も息子（リウス）同様に落ち込んでしまっている。

「とにかく」

　さくらは言った。

「あの二人は何（なーん）にも悪いことはしてないんだから、こんな馬鹿げたこと、さっさと蹴りをつけちゃいましょう」

　　　　◇

　そして翌日、予定通り天方（あまかた）陸（りく）はホームセンターに出掛けて必要なものを調達した。

　玄関前が撮影できるように動体（どうたい）検知機能付き防犯カメラを設置、車の付近にも大き目のダミーカメラをこれみよがしに取り付けた。

　こうしてはっきりと警戒していることを示せば、さすがにしばらくは自重（じちょう）するだろうという陸たちの予想は――――見事に裏切られることになった。

　何と――設置した翌朝から早速、朝刊を抜き取り、玄関ポーチにバラ撒（ま）く五味村（ごみむら）の姿が記録されていたのだ。

「……カメラのことなんか、全く気にしてないみたいだね……」

「マスクをつけてるからって、油断してるのかしら……」

　そしてその翌朝には、五味村は大きな黒いポリ袋を手にしており、それを徐（おもむろ）に開（あ）けたかと思うと、中身を敷地内にぶちまけている様子が映（うつ）っていた。

　その時刻は午前四時過ぎ。

　東の空は既（すで）に朝焼けに染まり、多少暗いとは言え十分（じゅうぶん）に視認（しにん）できる明るさの中でのことだ。

　陸たちは……呆（あき）れた。

　――更（さら）にその翌朝、五味村がレジ袋のようなものを裏返して、何かをぼとぼとと玄関前に落としていく場面がはっきりと記録されていた。

　おまけに彼女は、カメラに向かって「あっかんべー」までしてみせたのだ。

　……たった三日で、十分すぎるほどの証拠が揃（そろ）ってしまった――。

　五味村の犯行であることの裏取りとしては成功に終わったのだが、陸たちは別の心配に悩まされることになった。

　――この人に、まともな話が通じるのだろうか……と。

　　　　◇

　――――ところが。

　五味村（ごみむら）の反応は、予想に反したものだった。

　――陸（りく）とさくらは、証拠がひと通り集まったその晩、理世（りせ）たちに留守番を頼むと、証拠の入ったスマホを手に五味村の家に向かった。

　インターフォンのボタンを押すと、妙に平坦（へいたん）な女性の声が返ってくる。

　陸が名乗り、話があると告げると、思いの外（ほか）あっさりと二人は玄関に通された。

「失礼ですが、旦那さんはいらっしゃいますか？」

　陸の問いに、五味村はいないと答える。

　天方（あまかた）夫妻としては、冷静にそして効果的に話し合いをするためには、先方（せんぽう）の夫が同席した方がいいと考えていた。

　しかし、いないと言うのならば仕方ない。

　――とりあえず五味村に、二人を奥まで通すつもりはないようで、玄関スペースでやり取りは始まった。

　最初のうちは、陸の事実確認に対して五味村はしら（・・）を切っていた。

　しかし……陸の横でさくらがスマホを取り出し、証拠映像を流し始めたその途端（とたん）――――

　――――何と五味村は、その場でがばりと土下座を始めたのだった。

　曰（いわ）く、しばらく前から夫は単身赴任（ふにん）を始めた。

　曰く、そのために寂しさが募（つの）っていた。

　曰く、そんな時に天方（あまかた）家で外国人が暮らしているのを見つけた。

　曰く、楽しそうにしている様子が、羨（うらや）ましくて眩（まぶ）しかった。

　曰く、その輪（わ）の中に自分も入りたかった。

　そうした内容を嗚咽（おえつ）混じりに告白され、額（ひたい）が破（やぶ）けんばかりにこすりつけられる様（さま）を目（ま）の当たりにすると、陸とさくらはそれ以上追及（ついきゅう）することが出来なくなってしまった。

　しかし一応と、今後このようなことを決してしないという、予（あらかじ）め用意していおいた念書に氏名と捺印（なついん）をもらうと、天方夫妻（ふさい）は五味村（ごみむら）家を辞（じ）したのだった。

　――扉（とびら）が閉（し）まった後（あと）、真顔（まがお）に戻った五味村がスマホを取り出し、どこかに電話をし始めたことなど、二人は当然知る由（よし）もなかった。

　　　　◇

　――そしてその二日後、病院からの電話に、天方（あまかた）さくらは蒼（あお）ざめることになったのだった。