職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第一章 第39話 天方家旅行記４――独白

　富士五湖方面への一泊旅行中の天方（あまかた）家三人とベーヴェルス母子（おやこ）。

　二日目の朝、気持ちよい目覚めを迎えた彼らは、まず昨晩訪（おとず）れたレストランでモーニングブッフェを楽しんだ。

　そして、宿泊者特典で開園十五分前に優先入園し、四大コースターをそれぞれもう一度ずつ堪能（たんのう）。

　もう一つ二つ、乗り残していたアトラクションをクリアすると、少しだけ後（うし）ろ髪を引かれる思いでＦ急ハイラ〇ドを後（あと）にした。

　昼食の時間には、まだ二時間ほどある彼らが次に向かったのは――

　　　　◇

　遊覧船のりば――と頭上に書かれた桟橋（さんばし）の上で、アルカサンドラとエルヴァリウスは、呆然（ぼうぜん）と立ち尽くしていた。

　もう一体何度目の呆然自失状態なのか――もちろん、彼ら自身もとっくに数えることを諦（あきら）めていた。

「……」

「……」

　さっき出てきた遊園地にも、水を使ったアトラクションはあった。

　それにももちろん驚いてはいたが、目の前に広がる河口（かわぐち）湖の大きさはもちろんその比ではない。

「サンドラ、これは『湖（みずうみ）』って言うのよ」

「みぃずーみ……」

「おっきいよねえ……でももっと大きな『海（うみ）』って言うのもあるの」

「うぅみ……」

　アルカサンドラは眼を湖水（こすい）に釘（くぎ）付けにしたまま、とりあえずさくらの言葉をおうむ返しにするばかりだ。

　地下都市（ヴーム）で生まれ、地下都市で暮らしてきた二人の心に、この湖や地上は一体どんな風に映（うつ）っているのだろうか。

「ねーねー、早く乗ろうよー」

「そうだな。みんな乗り始めてる」

　彼らの眼前（がんぜん）に停泊しているのは、昔の安宅船（あたけぶね）を模（も）した純和風の遊覧船だ。

　山梨県だからだろう――戦国時代の武田水軍がモチーフとなっているらしい。

　船の帆柱（ほばしら）や右舷（うげん）などのあちこちに、武田菱（びし）が描（えが）かれている。

「お母さん……どっち行く？」

　渡（わた）り板（いた）を越えると、どうやら行き先が三ヶ所あるようだ。

　一階には船内客室と後方スペース。

　そして二階席のあるデッキスペースへ通じる階段がある。

「せっかくだから上に行かない？」

「うん、そうしよう」

　――しばらくすると、船が動き出す。

　湖上を渡る風が陸たちを気持ちよく包む。

　河口湖大橋の向こうには、遠く黒岳（くろたけ）や釈迦（しゃか）ヶ岳が見える。

　そしてその上に――夏の蒼穹（そうきゅう）が広がっている。

　サンドラとリウスは圧倒され、ただただ黙って景色を見つめるばかりだった。

　　　　☆

「うひゃあ……こりゃすごいね」

「正（まさ）に絶景（ぜっけい）としか……言いようがないわね」

　――天方家の五人は、現在天井山（てんじょうやま）公園の展望台にいる。

　河口湖畔（こはん）から、富士山パノ〇マロープウェイという乗り物に三分ほど揺られて、この山の頂上までやってきたのだ。

「ほええ……すごーい……」

　南側には、コニーデ式の美しい火山である富士山を裾野まで一望できる眺（なが）めが大きく広がっている。

　そして北側に目を移すと、先ほど遊覧（ゆうらん）してきた河口湖と富士吉田の街並みが視界に飛び込んでくる。

　湖面（こめん）に白い航跡波（ウェーキ）を描（えが）いているのは――あれはモーターボートだろうか。

　アルカサンドラとエルヴァリウスも、今度こそ言葉もなく眼下（がんか）のパノラマに見入っている。

「――わたし、と、リウス、いる――いた……した、じめん、の」

「え？」

　突然ぼそりと呟（つぶや）いたアルカサンドラを見て、さくらは驚いた。

　何と――彼女が滂沱（ぼうだ）の涙を流していたからだ。

「それ、わたし、と、リウス、エヴィダン・ヴィアラス（当たり前の生活）、だから」

　アルカサンドラの独白（どくはく）に、さくらは黙って耳を傾けた。

「この、ヴール（景色）、みる、ない――なかった……」

「そうね……とてもきれいね……」

「グラリオ（美しい）……きれい……」

　さくらとベーヴェルス母子（おやこ）との出会いは、そもそもあの今岡小に突然現れた、不可思議な草原（くさはら）である。

　そして雨がそぼ降（ふ）る中、穴に落ちそうになっていたエルヴァリウスの腕を掴（つか）み、地上へ引き上げたのだ。

　それまでの二人がどんな暮らしをしていたのか、あの時の状況からさくらには何となく見当（けんとう）がついていた。

　――たとえそれが、どれほど現実離れしているものだとしても。

「そう……あなたたちは、地下に住んでいたのね」

「はい……」

　理世（りせ）がアルカサンドラとエルヴァリウスの間に割って入り、二人の手を握（にぎ）った。

　まだ小学三年生である彼女だが、ずっと地下で生活していた人間がこの眺（なが）めを目（ま）の当たりにした時、どんな感慨（かんがい）を抱（いだ）くものなのかを理解していた。

　――五人はその後（あと）も、しばらくの間言葉も交（か）わさず、ただただひたすら目の前に広がる景色を眺（なが）め、脳裡（のうり）に焼き付けていた。

　　　　☆

　再びロープウェイで天井山（てんじょうやま）を下（お）りた天方（あまかた）家の五人は、土産（みやげ）物屋を何軒か巡（めぐ）った後、東へ車を走らせた。

　そして山中湖のほとりに建つ和食処（どころ）で、山梨名物の「ほうとう」にみんなで舌鼓（したつづみ）を打った。

　それから道を少し戻って東富士五湖道路に乗ると、バイパス経由で一気にＧ市内に入り、Ｇ殿場（てんば）高原時（とき）○栖（すみか）に到着した。

　――時○栖では、併設（へいせつ）されている温泉施設に入場。

　露天風呂や薬草泉（せん）、海水の十倍の塩分濃度で身体がぷかりと浮く温泉、サウナなどを楽しんだ。

　すっきりとした後（あと）は、リラックスルームのテレビ付きリクライニングシートでうとうとと昼寝をし、全員が目覚めた頃には、身も心もすっかりリフレッシュしていた。

　……そして――

「すごい！　鉄板が牛（うし）さん！」

　理世（りせ）たちの目の前に、正（まさ）にゲンコツのような熱々（あつあつ）のハンバーグが乗った鉄板がごとりと置かれる。

　さくらが大きなナプキンを理世に手渡した。

「理世ほら、ハネが飛ばないように」

「うん！」

　店員が二又（ふたまた）のカービングフォークで肉をぎゅう（・・・）と押さえ、ゴツいナイフで半分に切り分ける。

　二つの塊（かたまり）になったハンバーグをナイフで鉄板に押し付けると、ひときわ強くなった蒸気とじゅううううと言う肉の焼かれる音が上がる。

　アルカサンドラとエルヴァリウスの眼は、さっきからこのパフォーマンスに釘（くぎ）付けのままである。

「赤みが気になるようでしたら、このようにナイフで押さえつけて火を通してくださいね」

「はーい！」

　店員のアドバイスに理世が元気よく答える。

「ソースをお掛けしてよろしいですか？」

「は、はい、お願いします」

　なぜかどもる陸（りく）。

　店員の手によって、どろりとしたオニオンソースがハンバーグと鉄板にかかると、じゅーじゅーじゅわじゅわと食欲を刺激する音がさらに高らかに響く。

「早く、早く食べたい！」

「じゅわじゅわがもうちょっと収まってからね」

「いやあ……マジでこりゃ美味そうだな」

　――そう。

　彼らは、流通の関係で静岡県にしかない炭焼きハンバーグチェーン「さ○やか」にやってきたのだ。

　一泊二泊の小（しょう）旅行、最後の目的地に選んだのがここだった。

「おいしー！」

「メーレ（おいしい）――おいしい……」

　早速切り分けて頬張（ほおば）る理世とエルヴァリウス。

　肉汁たっぷりのハンバーグにかかったソースごと口に放り込み、さらに白いご飯で押し込む。

　もっぐもっぐと口の中の全てを使って味わい、ごくんと飲み下（くだ）す。

　――至福としかいいようがない。

　時は午後六時過ぎ。

　店内は既に満員。

　あちこちで肉の焼ける音と歓声（かんせい）が上がるのが聞こえてくる。

　大人組三人も徐（おもむろ）にナイフとフォークを手に取り、ハンバーグを口に入れる。

「うーん、美味（おい）しい」

「おいしい……」

「はあ～……美味（うま）い」

　下手な食レポは要（い）らない。

　こうして五人は、旅行最後の食事をしばし楽しむのだった。

　　　　☆

「もう着いちゃうね……」

　三列目のシートで、理世（りせ）がぼそりと呟（つぶや）く。

　その手には小さなキーホルダーが握られている。

　河口湖近くの土産（みやげ）物屋で購入したものだ。

　透明なアクリル製のその表側には青空と富士山と河口湖が、そして裏側には天井山（てんじょうやま）で五人で撮った写真が嵌（は）め込まれている。

　理世だけでなく、全員の分を買った。

「楽しかったわねー」

「そうだね。行けてよかったよ」

「あなたも運転、お疲れ様」

「うん」

　さわ○かを出た後（あと）、一行（いっこう）は国道二四六号線を南下（なんか）してＮ市方面に向かった。

　出発から帰路（きろ）に至るまで、ちょうど富士山を右手にぐるりと周回した感じである。

　――国道一号線の、いつもの交差点を右折すると、もう家はすぐそこだ。

　陸は最後まで慎重に、車をバックで駐車場に滑り込ませた。

「あーあ、着いちゃった」

「そうね。さ、降りましょう」

「おかえりなさい……」

「え？　……ひぃっ！」

　何とさくらが降車したすぐ傍（そば）に――――

　――――いつの間にか人影が立っていたのだ。

　思わず小さな悲鳴を上げるさくら。

「お出かけだったんですね」

「え、ええ……五味村（ごみむら）さんはお買い物帰りで？」

　何とか取り繕（つくろ）い、当たり障（さわ）りのない返事をする。

　ちらりと車の方を見ると、状況を察した陸（りく）が反対方向のドアから理世たちを誘導していた。

「そうです。夏も真っ盛りですけど、さすがに七時を過ぎると暗いですねえ」

「そ、そうですね」

「おーい母さん、ちょっと頼むー！」

「あ、はいー。すみません五味村さん、主人に呼ばれてしまいましたので、失礼しますね」

「ええ、それでは」

　さくらは慌ててドアを開け、玄関に飛び込む。

　陸が心配そうな顔で立っていた。

「大丈夫だったかい？」

「あ、ありがとう、あなた。助かったわ」

「しかし……どうしたもんかね」

　陸は機転を利（き）かせてさくらを呼び寄せたのだが、唸（うな）りながら腕を組んだ。

「どうするって……今のところどうにもならないかしら……」

「そうだね……別に何されたってわけじゃないけど……もしかして、まだいるのかな？」

「見てみるわ」

　さくらが玄関モニターを点（つ）ける。

　画面にはいつかと同様、こちらをじっと見たまま佇（たたず）む五味村の姿が映（うつ）し出されていた。

「……いるわね」

「はあ……」

　楽しかった富士五湖方面一泊旅行。

　最後の最後でケチがついたような状況に、夫婦は嘆息（たんそく）するしかなかった。