職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第一章 第36話 天方家旅行記１――白ひげ

　天方（あまかた）家は、一時的にエレディール人であるベーヴェルス母子（おやこ）を、そうとは知らずに保護している。

　出会ってまだ半月、最初はお互いに言葉も何もかもちんぷんかんぷんだったが、努力の甲斐（かい）あって少しずつ意思疎通（そつう）が出来るようになってきた。

　一方、いろいろな事情を鑑（かんが）みて母子を人目に晒（さら）すことは憚（はばか）られた。

　それでも、家の中にいるだけでは息が詰まるだろうと、陸（りく）たちは母子（おやこ）を大型ショッピングモールに連れ出したというのが前回の話。

　今回の話はそれから四日後――――

　　　　◇

「あたしツナマヨと明太子（めんたいこ）！」

「ええ？　明太子って辛（から）いのよ？」

「だいじょーぶなの！　だいじょーぶだから！」

「もう……」

「サンドラもリウスも、好きなものを選んでいいからね」

「はい、りく」

「ヤ……はい」

　時刻は午前七時半。

　彼らがいるのは、国道一号線沿いのとあるコンビニ。

　車中で食べるための朝ご飯の買い出し中だ。

　食べ物飲み物を一（ひと）通り買い終わり、一行（いっこう）は車に乗り込む。

「お父さん、早く早く！　出発ー！」

「はいはい、ふぁあ……」

　三列目のシートから、理世（りせ）が父親に発破（はっぱ）をかける。

　欠伸（あくび）混じりで答える陸（りく）。

「あなた、まだ眠いの？」

「うん……何かやたら楽しみでさ、なかなか眠れなかった」

「子どもみたいねえ……ガム噛（か）む？」

「お、もらおうかな」

　助手席のさくらは先ほど買ったチューインガムの包み紙を開けると、夫の口元に差し出す。

「サンキュー」

　それにぱくりと食いついてから、陸は愛車のアクセルをそろそろと開けた。

　――これから天方家が向かうのは、山梨県の富士五湖方面。

　Ｆ急〇イランドである。

　Ｎ津から行くとなると、Ｆ市経由の西回りか、Ｇ市を通っていく東回りかの二択になるのだが、今回はＦ市を選択。

　朝霧高原を臨（のぞ）みながら国道一三九号線を通り、本栖（もとす）湖側から山梨県に入るルートである。

「お母さーん、おにぎりちょうだい？」

「今分（わ）けるわね」

　さくらがコンビニの袋を開けると、揚げ物の匂（にお）いが車内に漂（ただよ）い始めた。

　おにぎりやサンドイッチ、総菜（そうざい）パンや飲み物をてきぱきと配（くば）っていく。

「ありがとう、さくら」

　サンドラがサンドイッチとコーヒーを受けとりながら言う。

　彼女は、この黒くて苦い飲み物がいたく気に入ったらしい。

　もっとも、好んで飲むのは砂糖とミルク入りの甘いカフェオレだが。

　理世にはおにぎり二つと一緒に、いちごミルクの飲み物を渡す。

　さくら的には、ごはんといちごミルクを合わせる感覚が理解できないのだが、当の本人にマリアージュという概念（がいねん）はない。

　そもそも給食ではご飯と牛乳を一緒に食べているので、違和感などないのだ。

　――大きな交差点で、車は右折する。

　そこからは、Ｆ市とＦ宮市を東西に切り裂くように北上していく。

「すごい……」

　リウスは焼きそばパンを頬（ほお）張りつつ、車窓（しゃそう）の外を食い入るように見つめている。

　ひっきりなしにすれ違う大小さまざまな自動車も、広い道路も、青い空も緑の山々も、まだまだ彼を飽（あ）きさせてはいない様子だ。

　一泊二日の旅行は、始まったばかりである。

　　　　☆

　道は市街地を抜け、道路の両脇には徐々（じょじょ）に木々が迫るようになってきた。

　そして大きく西北西にカーブし、再び北に向かい始めると、徐々に視界が広がっていく。

「あーっ、ここ前に来たことある！」

「ま〇いの牧場ね」

「子どもの頃、魔界の牧場って何？　ってずっと思ってたよ」

「オーナーが馬飼野（まかいの）さんらしいけど……割と珍しい苗字（みょうじ）よね」

　　　　☆

「ああっ！」

　アルカサンドラが窓の外を見て叫んだ。

「さくら、なに、あれ……ホローナ（動物）？」

「え？　ホローナ？」

　意味は分からないが、とりあえず運転手の夫（りく）越（ご）しに道路の右側を見る。

　抜けるような夏空の中、遠くに日本で一番高い独立峰（ほう）である富士山が見える。

　手前には、緑の牧草地が一面に広がっている。

「あー！　牛だ！　牛さん！」

「あら、本当」

　その牧草地では、白黒模様の牛たちがのんびり草を食（は）んでいた。

「うぅしぃ？」

　サンドラが首を傾（かし）げる。

　少し考えてから、さくらは答えた。

「そう。あれは牛って言ってね、えーと、牛乳の素（もと）なのよ。ラーク（ぎゅうにゅう）」

「……おう、ラーク！」

「ヤァ（そうよ）！」

「理世、知ってるかー？」

「何がー？」

「あの牛さんたちな、地（じ）の色は黒なんだってさ。白い方が模様らしいぞ」

「うそ、ホント？」

「そうなの？　何か逆っぽいけど」

「まあ僕も聞いた話なんだけどね」

「ヴォ、ヴォデュンダオ（あれは何）！？」

　今度はエルヴァリウスが突然興奮して、反対側の窓の外を指さした。

　こちら側にも草原が広がり、少し向こうには毛無（けなし）山が鎮座（ちんざ）している。

　見ると、色鮮やかな紙片（しへん）のようなものが空高く舞っているのが見えた。

「パラシュート？」

「あれは――パラグライダーって言うのよ」

「ぱだぐらいら……？」

　リウスの言い間違いはともかく、何と説明したものかさくらは悩む。

「えーとね、あの人たちは……空を飛んで遊んでいるの」

「いーなー、あたしもやってみたいなー」

　サンドラが、何やらごしょごしょと息子に耳打ちしている。

「フーラ（遊び）！？　……すごい」

　改めて窓にかぶりつくリウス。

　その様子をルームミラー越（ご）しに見ながら、陸が言った。

「これから行く遊園地なら、同じくらいスリルがある乗り物が結構あるぞ」

「楽しみー！」

「わたしはちょっと……」

　　　　☆

「さて、もう本栖（もとす）湖も近いとこまで来たけど、一旦（いったん）休憩するよ」

　そう言って陸が車を入れたのは、「道の駅　朝霧高原」の駐車場だった。

　お盆期間ということもあって、駐車場はほぼ満杯（まんぱい）状態。

　何とか空（あ）いているスペースを見つけて、陸は愛車を滑（すべ）り込ませた。

　車のドアを開けた途端（とたん）に、真夏の熱気が彼らをあっという間に包む。

「暑ーい！」

「とりあえずトイレに行きましょう」

「えー、あたし別に」

「行けば出るから行っとくの」

「サンドラとリウスもよ。トイレ」

「といれ、いく。わかりました」

「といれ、はい」

　　　　☆

「美味（おい）しいーっ」

　天方家の五人の手には、ソフトクリームが握られている。

　陸とさくらとアルカサンドラは、名物のあ〇ぎり牛乳ソフト。

　理世とエルヴァリウスは、こけもも味とバニラのミックスソフト。

「何これ……ミルクの味がすごいわ」

「すごい濃厚だね、こりゃ」

「メタメーレ（すごく美味しい）……」

　大人三人はさすがに綺麗（きれい）に食べているが、リウスと理世は口の周りにたっぷりつけながら頬（ほお）張っている。

「溶けちゃう溶けちゃう！」

「お、おいしい、むぐむぐ……」

　小学三年生の理世はともかく、身長百八十オーバーで、日本で言えば高校生一年生の男子までが夢中でソフトクリームにパクついている姿は、よくも悪くもなかなかに目立つ。

「リウスったら、はしゃぎすぎじゃない？」

「何か、絵的に尊（とうと）い気がする……」

　陸は思わずスマホを取り出し、二人をフレームに収める。

　それにつられたのか、周囲にいた何人かの観光客までが理世たちにレンズを向け始めた。

「おっと、こりゃまずいかも」

「早く車に戻りましょ」

「ちょっと小腹が空（す）いたから、僕はＦ宮（みや）焼きそば買うけど、どうする？」

「食べる！」

　理世が白いヒゲをつけたまま叫ぶ。

「じゃ、一応人数分買っていくからさ、先に戻っててよ」

「わかったわ」