職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第一章 第34話 一転

　朝霧（あさぎり）暁（あきら）と鏡（かがみ）志桜里（しおり）は、宗教法人銀条（ぎんじょう）会主催の「こども茶寮（さりょう）～するが～」で出会った。

　週に二回ほど開催されているので、二人が顔を合わせるのは今日で四回目になる。

　最初はぎこちなかった彼らも、回を重ねるごとに少しずつ緊張も取れていき、多少は距離が縮まったらしい。

　今日も二人は銀条会を訪れ、広間にいる子どもたちの相手をしてやって欲しいと、白銀（しろがね）紫乃（しの）に頼まれる。

　　　　◇

「うわあ……これはなかなか」

「なかなかですね……」

　広間の様子を見て思わず、暁（あきら）と志桜里（しおり）の口を呟（つぶや）きが衝（つ）いて出た。

　確かに学校が夏休みに入ってから、「こども茶寮～するが～」を利用する人数が少し増えてきていることに、暁は気付いていた。

　その理由は二人にはよく分からないが、特に根拠もなくまあ夏休みだからだろうぐらいに考えていたのだ。

　広い部屋の中は、勉強をしたり本を読んだり、仲間同士でふざけ合ったり、追いかけっこしたり、トランプやカードゲームで遊んだりする大勢（おおぜい）の子どもたちでごった返していた。

　その中を、暁たちより先に世話をしに来ていた白銀（しろがね）瞳（ひとみ）が目を回しながら右往左往している。

「あ！　朝霧（あさぎり）だ！」

「朝霧（あさぎり）ー」

　扉（とびら）のところでぼっ立っている暁の姿を、目敏（めざと）く見つけた小学生が二人。

　牧（まき）六花（りっか）と宮脇（みやわき）寧緒（ねお）である。

　暁本人も理由に全く心当たりがないのだが、彼はやけに子どもにモテる。

　特に女子小学生は、挙（こぞ）って暁にちょっかいをかける。

　そしてその筆頭格が、六花と寧緒なのだ。

「朝霧ー、遊ぼー！」

「だめ。朝霧はあたしと勉強をするの」

「おいおい、引っ張るなって」

　早速彼女たちは、暁の腕を掴（つか）んで自分たちの陣地（・・）へと連れて行こうとする。

　他の子どもたちも暁と遊びたそうにしていたが、六花と寧緒が獲物（えもの）を捕（と）らえたと見ると、早々（そうそう）に諦（あきら）めてまずは二人に譲（ゆず）ることに決めたらしい。

「うおっ！」

　よたよたと引かれていく暁の足に、横から一人の幼稚園児が現れて無言でがしりと抱きつく。

「雛菊（ひなぎく）ちゃん、足を掴（つか）まれると歩けないよ……」

　子どもたちに翻弄（ほんろう）されている暁の背中を、志桜里（しおり）は驚きをもって眺（なが）めていた。

　すっかり彼らの心を捉（とら）えている姿に、改めて感心しているのだ。

「志桜里姉ちゃん、勉強見てよ」

「僕も教えて欲しいです」

　そんな彼女にも、すぐに声がかかる。

　特に男子に限ったわけでもないが、志桜里もここに来て日が浅い割には、子どもたちから慕（した）われている風（ふう）である。

　そして、そんな様子を自身も小さな子たちの相手をしながら、にこにこと見守っているのが、白銀紫乃（しの）の夫であり、瞳の父親である銀条会静岡東部支部支部長――白銀伊織（いおり）だった。

　　　　☆

「いただきます」

「いっただっきまーすっ！」

　いつものように伊織（いおり）の号令？で食事が始まる。

　今夜は親子含めて五十人以上が集まっているので、出来立ての料理も相まって、広間の熱気が凄（すご）いことになっている。

　エアコンも動いてはいるが、若干（じゃっかん）力不足の感が否（いな）めない。

「あちーっ」

「うめえっ」

　子どもたちが丼（どんぶり）を持って一心不乱に肉と米をかき込む。

　彼らに混じって、白銀（しろがね）家も暁たちボランティアも一緒に食事をとっている。

　――暁（あきら）としては、正直なところ志桜里（しおり）と近い場所がよかったのだが、寧緒（ねお）たちによって彼の席はとっくに決められていた。

　ボランティアとは言え仕事には違いないので、個人的な願望はとりあえず横に置き、子どもたちと談笑しながら食事を楽しむことにする。

「朝霧（あさぎり）ー、唐揚げ食べ過ぎだよ！」

「数えてるからあたしは知ってる。朝霧はもう七個目」

「他人（ひと）のを数えなくていいから、あんたはちゃんと食べなさい」

　娘を窘（たしな）めている寧緒や六花（りっか）の母親たちも、仕事が終わって合流している。

　――ここを利用するのは、親がシングルだったり、逆に共働きだったりという家庭が多い。

　食堂としての機能がメインだが、親が仕事から帰るまでの託児所のような雰囲気でもあるのだ。

　――もぐもぐと咀嚼（そしゃく）した鶏の唐揚げを味噌汁で流し込みながら、暁は志桜里の方を見た。

　彼女は彼女で、さきほど勉強を見てやっていた子どもたちに囲まれながら箸（はし）を動かしている。

　背筋が伸びているからだろうか。

　実際にはごく普通に食べているだけなのに、暁の眼には彼女の所作（しょさ）がこの上なく美しいものに映（うつ）って仕方がない。

（はあ～～……かわいいなあ……もぐもぐ）

　こちらは鼻の下を伸ばしている。

　それでも箸を止めないのが、暁らしいところではある。

「伊織（いおり）おじさーん、もうつけていい？」

「ん？　もうそんな時間か？」

「二十分経（た）ったもん」

「そうか。いいぞ」

　伊織に声を掛けた男子小学生たちが、テレビの前に殺到した。

　ここのルールで、いただきますをしてから二十分間は食事に集中することになっている。

　もちろん談笑しながら食べるのは構わないのだが、テレビはご法度（はっと）なのだ。

　既に半分以上の子どもたちが、丼（どんぶり）や皿を空っぽにしている。

「まだかー」

「まだやってないねー」

　どうやらお目当ての番組があるらしい。

　始まるまで少し時間があるようで、子どもたちはリモコンでチャンネルをどんどん変えていく。

『――それで、現在の今岡小学校の様子はどうなのでしょうか？』

「あ、うちの学校じゃん」

　すると……たまたま表示された番組で、耳に馴染（なじ）んだ言葉が聞こえてきた。

　――消失事件から約一ヶ月経つ今でも、こうして特集が組まれたり現状を報告したりする番組が、割と頻繁（ひんぱん）にオンエアされている。

　自分たちがよく知る景色が映（うつ）っているとあって、広間にいる者たちも興味津々（しんしん）で画面を注視している。

（……）

　一方、先ほどまであれほど高かった暁のテンションは、一気に急降下してしまった。

　――父親の不在に慣れたつもりはない。

　それでも、自宅で同じような番組を目にすることがあっても、少しは冷静でいられるようになってきたのに――

（不意打ちで来ると、やっぱり結構堪（こた）えるな……）

　心の中で小さく溜息を吐（つ）いた彼は、何気なく志桜里の方を見た。

（……え？）

　何と彼女は、画面から目を逸（そ）らして俯（うつむ）いてしまっていた。

　髪が顔にかかって表情はよく分からないが、顔色があまりよくないように見える。

　――そしてゆっくりと立ち上がると、志桜里はそのまま広間を出て行ってしまったのだ。