職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第一章 第33話 凧

　朝霧（あさぎり）暁（あきら）と、鏡（かがみ）志桜里（しおり）は出会った。

　銀条（ぎんじょう）会で週に二回開催されている、「こども茶寮（さりょう）～するが～」で。

　二人はお互いのことを、まだ何も知らない。

　　　　◇

「さーて、今日もバリバリ片付けちゃいますか！」

　暁（あきら）は自席（じせき）に座ると、右肩をぐるぐると回しながら、やけに気合いの入った台詞（せりふ）を誰ともなしに吐（は）いた。

　そのままＰＣに向かうと、猛烈（もうれつ）な勢いでキーを叩（たた）き始める。

「何あれ……どうしちゃったの？」

　暁の正面の席の桜森（さくらもり）望奈（もな）が、隣（とな）りの南（みなみ）まどかに耳打ちする。

　彼女たちは二人とも、ここ(株)銀河不動産Ｎ津（づ）支社の事務職だ。

　事務仕事以外に、ここで発行しているフリーペーパー「シルバーレイン」の編集にも携（たずさ）わり、ごく稀（まれ）に訪れる個人客の対応――客付（つ）け業務も担当している。

　ちなみにだが、事務職二人とも暁より年上である。

　暁はこの会社では最年少であり、つまるところ最（もっと）も下（した）っ端（ぱ）なのだ。

　さらに明かしてしまうのなら……桜森は三十六歳で既婚者、南は二十九歳の未婚者である。

「望奈（もな）さん知りませんでした？　朝霧さん、先週からあんな感じなんですよ」

「そうだっけ？　気が付かなかったけど……」

「バリバリやるぞーみたいなこと口に出して言うのは、今日が初めてかもです」

「夏休みが近いから、とか？」

「さあ……」

　当の暁に、二人の声は届いていないようだ。

　支社長の九曜（くよう）崇史（たかふみ）は、素知らぬ顔でコーヒーを啜（すす）っている。

　――今、社内にはこの四人しかいない。

　銀月（ぎんげつ）真夜（まよ）はフリーペーパーの取材、あとの二人は外回りに出掛けているのだ。

　静かな室内で、暁の鳴らす打鍵（だけん）音だけがかちゃかちゃと騒々（そうぞう）しく響く。

　　　　☆

「さてと、それじゃあ『するが』に行ってきます！」

「はーい」

「いってらっしゃーい」

　暁（あきら）は身支度を整えると、給湯（きゅうとう）室に入っていった。

　その奥に、勝手口と倉庫があるのだ。

　……ごそごそと何かを支度（したく）する音が聞こえてくる。

「やけに張り切ってるわね……」

「白銀（しろがね）さんとこで何かいいことでもあるんですかね……支社長何か知ってます？」

「ん？　いやあ、特に聞いてないけどね」

「そうですかあ……銀月（ぎんげつ）さんが戻ってきたら、聞いてみますかね」

「あの人は取材先から直接銀条会に行って、直帰（ちょっき）よ」

　――今日は、今週二回目の「こども茶寮（さりょう）～するが～」が開かれる日だ。

　暁は例によって鼻歌混じりで、食材やら何やらが詰（つ）まった段ボール箱を車のトランクに積み込む。

「えーと、忘れ物はないかな……と」

　浮かれてはいても、一応仕事と認識しているらしい。

　箱の中身と、今日の「するが」の献立（こんだて）を頭の中で突き合わせて、漏（も）れのないことを確認する。

　――ちなみに、今日の夕飯メニューは牛丼と味噌汁に、食べ盛（ざか）りの子たちのために山盛りの鶏（とり）唐揚げの予定。

　色味（いろみ）的には茶色いものばかりだが、鶏好きの暁にとっては最高のメニューだ。

　最低でも八個は食べよう――と彼は決心する。

「よし！　じゃあ出発う！」

　　　　☆

「こんにちはーピンポーン！」

　呼び鈴（りん）を鳴らしながら、自分の口でもピンポーンと言う。

　……有り得ないほどの浮かれっぷりに、

「くすくす――どうぞー、朝霧さん」

　応対に出た白銀（しろがね）瞳（ひとみ）も苦笑を禁じ得ない。

　もちろん彼女には、暁がこれほどウキウキしている原因などお見通しなのだが、彼自身はいつも通りのつもりでいるのだ。

　女子中学生に笑われているなどとは、夢にも思っていない。

　いつものように玄関から入り、暁と瞳が荷物を奥に運ぼうとしていたところに、厨房（ちゅうぼう）から一人の人物が出てきた。

　鏡（かがみ）志桜里（しおり）である。

「あ、朝霧さん、こんにちは」

「あっ、かかっ、鏡さん！　こんにちは！」

「お荷物、いつもご苦労様です」

「いえいえこれしき。あ、瞳ちゃん、僕が運んどくから任（まか）せてよ！」

「はいはい、じゃあお願いしますね」

　瞳は暁の言葉を聞くと、特濃（とくのう）はちみつにガムシロップを混ぜて一気飲みしたような顔をしながら、広間へと消えていった。

　厨房（ちゅうぼう）では、段ボール箱を運びながらきゃいきゃいと入って来る暁と志桜里を見て、白銀紫乃（しの）たちが目と口を三日月のようにしながら、

「あらあらあら、まあまあまあ！」

「こんにちはー、朝霧さん」

「こんにちはー」

　と、出迎えた。

　ボランティアの吉岡（よしおか）と沢渡（さわたり）は、今日も来ているようだ。

「こんにちはー、これ今日の食材やら何やらです」

　暁は、大き目の段ボール箱二つをテーブルの上にどすりと置いた。

「いつも助かるわー、ありがとうね、朝霧さん」

「いやあ、今日は鶏の唐揚げもありますからね。自分、いつも以上に気合いが入っとります！」

　びし、と暁が敬礼の真似をする。

（このノリ……相当浮かれポンチになってるわね……）

　紫乃が内心で苦笑する。

　彼女はこの普段は割と生真面目（きまじめ）な青年が、すっかり志桜里に逆上（のぼ）せあがっているのが面白くてたまらないらしい。

　紫乃に決して悪意はなく、寧（むし）ろ温かく見守りたいとは思っているのだが、このまま煽（あお）ってどこまで吹き上がるものか、好奇心がどうにも抑（おさ）えきれないのだ。

「さっ、何を手伝いましょうか？　何でも言ってください！」

「そうねえ……牛丼の方は先にお肉が届いてたから、もう仕込み済みなのよね……」

「唐揚げ用の粉とか卵の準備も、もう出来ました」

　紫乃の独り言に、志桜里が元気よく答えた。

「お味噌汁は、私たちの方で作るから大丈夫よー」

　吉岡と沢渡も声を掛ける。

「それじゃあ、朝霧さんと鏡さんは、広間の方で子どもたちの相手をしてやってもらえるかしら？」

　廊下の向こうにある広間の方から、元気な声が響いてくる。

「今日はちょっと人数が多いみたいだから、うちの瞳だけじゃきつそ――」

「かしこまりであります！」

　またしてもずびしと敬礼しながら、食い気味に答える暁。

　横で志桜里がくすくす笑っている。

（大丈夫かしら、この子……また鏡さんの方もまんざらでもなさそうってのがね……）

　紫乃の向こうで、吉岡と沢渡が肩を震わせているのに、暁は気付かない。

　もちろん彼女たちは悲しいわけではなく、笑いを堪（こら）えているのだが。

「では我々は広間に行ってまいります」

「行ってきます」

　暁と志桜里は肩を並べて廊下を歩いていく。

　そんな二人の背中を、紫乃は微笑みながら見送る。

　そして、同じくにやにやしている吉岡と沢渡に声を掛けた。

「さあ、私たちは唐揚げを作っちゃいましょう。二人とも、お願いしますね」

「はーい」

「はーい」