職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第一章 第31話 遭遇

　天方（あまかた）陸（りく）がお盆休みに入り、さくらと理世（りせ）、ベーヴェルス母子（おやこ）たちは、五人で隣市（りんし）の大型ショッピングモール――アイオスタウンＦ南にやってきた。

　最初に回転寿司で腹ごしらえをした後（あと）、アルカサンドラとエルヴァリウスの服を揃（そろ）え、プリントシール機でプリ○ラを撮り、クレーンゲームでぬいぐるみを二つほどゲットした。

　ゲームセンターを出てからは、書店に寄って日本語を覚えるための本を数冊買い、家の冷蔵庫に入れる食材を買うためにスーパーマーケットを巡（めぐ）った。

　そして、散々歩いて疲れた身体を休めに、この二階にあるフードコートにやってきたのだ。

　　　　◇

「おいしー！」

　片手でワッフルコーンを握り、もう片方でほっぺたを押さえながら、理世（りせ）が「おいしい顔」をしている。

　――一行（いっこう）が向かったのは、常時三十一種類のフレイバーを用意していると言われるアイスクリーム屋。

　理世が食べているのは、ワッフルコーンの中にレギュラーサイズの丸いアイスがどんどんと乗っかっているものだ。

　味はストロベリーチーズケーキとチョコミント。

　母親のさくらはトリプ○ポップという、ちょっと小さめのサイズのフレイバーを三種類選べるというもので、彼女はチョコレートとモカコーヒーと大納言小豆（あずき）という組み合わせをチョイスした。

　父親の陸（りく）の手にはカプチーノのアイスクリームドリンクと、チョコアイスとクッキーアイスが入ったクレープが。

　……割と甘さで胸が悪くなる組み合わせである。

「おいしい！　おいしい！」

　とスプーンを忙（せわ）しくカップと口の間（あいだ）で行き来させているのが、アルカサンドラ――サンドラ。

　メーレ（おいしい）、ではなく日本語でおいしいと繰り返しているのだ。

　……彼女が食べているのは、ナッツアイスの周りを生クリームホイップとカラースプレーチョコが飾っているサンデーである。

　息子のエルヴァリウス――リウスはアイスクリーム頭痛が起きそうな勢いで、母親と同じサンデーを無言で頬張（ほおば）っている。

　ちなみに、今食べているのは二つ目である。

　彼らが日本語を流暢（りゅうちょう）に話せたのなら、どんな感想が聞けたことだろう。

　一心不乱にアイスと戦う二人を見て、さくらは思った。

　　　　☆

　――そして今、彼ら五人は帰途（きと）に就（つ）いている。

　太陽は直（じき）に地平線の下へ消えようとしており、黄昏（たそがれ）色に染められた西の空を背に、天方（あまかた）家の車は東を目指して走っている。

　国道一号線の両脇に広がる緑色の田園と灯（あか）りのともり始めた住宅、その奥にそびえる愛鷹（あしたか）連峰の眺（なが）めは、陸たちにとってはごく見慣れたごく普通の風景である。

　しかし、往路（おうろ）でもそうだったのだが、サンドラとリウスの母子（おやこ）二人は、ずっと食い入るように窓の外を見つめているのだ。

　助手席のさくらは「そんなに珍しい景色なの？」と問い掛けたかったが、何と言えばいいのか見当がつかなかった。

　はしゃぎ疲れた理世（りせ）は、三列目のシートで小さく寝息を立てている。

「ねえあなた、今日の晩ごはんはどうする？」

「そうだなあ……正直それほど減ってないんだよなあ」

「一応、たこ焼きを人数分買ってあるけど……」

「お、いいねえ。あとおにぎりが一つか二つあれば、僕はいいかな」

「わたしはおうどんの方がいいから……どっちか選んでもらおう」

　さくらは後ろを振り向いて言った。

「サンドラ、リウス」

「ヤ……はい？」

「今日の晩ごはん、おにぎりとおうどん、どっちがいい？」

「おにぎり……おうどん……」

　リウスがさくらの言葉を反芻（はんすう）する。

「わたし、たべる、おうどん」

「ぼく……おにぎり」

　迷いなく答えたサンドラに続いて、リウスもおずおずと希望を述べる。

（この二人、多分ものすごく頭がいい）

　何度も感じていることではあるが、改めてさくらはそう思った。

　意図（いと）してそのための時間を作っていることもあるとしても、母子（おやこ）の日本語学習能力には目を瞠（みは）るものがある。

　少なくとも天方家の三人は、理解度において現時点ではサンドラたちには到底及ばない。

「あたし、どっちも食べる！」

　突然、車両の後部（こうぶ）から声が飛んできた。

　いつのまにか理世は目を覚ましていたらしい。

　……娘の言葉に、さくらの心はあたたかな感慨（かんがい）でふんわりと満たされた。

（あんなに食欲がなかったのに……）

　理世だけではなく、さくらも陸も、心労で食欲が減退するという経験を初めてしたばかりだった。

　特に兄を慕（した）っていた理世（いもうと）の憔悴（しょうすい）ぶりには、自分の悲しみを一旦（いったん）棚上げしてしまうほどに胸が痛んだ。

　――もちろん、その原因となる聖斗（むすこ）の不在という事実に今も変化はない。

　それでもたとえ一時（いっとき）の、仮初（かりそ）めのことであったとしても、娘に笑顔が戻ったことについて、さくらは母子（ふたり）に心から感謝している。

　――いつもの交差点に差し掛かり、車は左折。

　暫（しばら）く進めば、もう自宅は目の前だ。

　駐車場に車がするりと収まったところで、五人は降車した。

「あらあ、お帰りですか？　天方さん」

（ひぅっ！）

　どきりとしたさくらたちが声のする方を見ると、そこには一人の中年女性が立っていた。

　手には買い物袋と懐中電灯を持っている。

「え、ええ、ちょっとお買い物に」

「まあ。じゃあ親戚のお二人もご一緒に？」

「ええ、そうですね……」

（早く中に入って！）

　さくらの目配（めくば）せに気付いた陸が、理世と母子（おやこ）の背を押して玄関に向かう。

「それにしても、綺麗（きれい）な顔立ちよねえ、ご親戚（しんせき）の方（かた）」

「あ、ありがとうございます。五味村（ごみむら）さんもお買い物の帰りですか？」

「ええ」

　と、五味村は買い物袋を掲（かか）げて言う。

　彼女は、天方家から三十メートルほど離れた家に住んでいる。

　夫婦二人で暮らしているということくらいしか、さくらは知らない。

「夕飯の材料をね」

「そうですか。わたしも食事の支度（したく）がありますので、失礼しますね」

「ええ、それじゃ」

　軽く頭を下げると、さくらはくるりと踵（きびす）を返して玄関のドアを開けた。

　背中に何となく視線を感じる。

　さくらは家の中に入った後、玄関モニターをつけて――

（ひっ！）

　再び、悲鳴が口をついて出そうになった。

　モニターには、買い物袋をぶら下げたままじっとこちらを見つめる五味村の姿が映（うつ）っていたのだ。

　――それから二分ほどして、ようやく外の人影がなくなったことを確認して、さくらは大きくため息をついたのだった。