職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第一章 第28話 鏡志桜里

　(株)銀河（ぎんが）不動産Ｎ津（づ）支社で働く朝霧（あさぎり）暁（あきら）はその日、食材の寄付と手伝いの為に、銀条（ぎんじょう）会静岡東部支部へ出掛けていた。

　いつものように食材やお菓子などを満載（まんさい）した段ボール箱を持ち、静岡東部支部長の娘である白銀（しろがね）瞳（ひとみ）の案内で、中に入る。

　そして、厨房（ちゅうぼう）ではボランティアとして新しく加わったという女性を、支部長の妻である白銀紫乃（しの）から紹介された。

　　　　◇

「すみません、こんな変な顔で」

　赤い顔と目ではにかみながら「鏡（かがみ）志桜里（しおり）です」と名乗った女性は、にこりと微笑（ほほえ）んだ。

「……」

「……」

「……」

「あの……」

「…………はっ！」

　志桜里が少し困ったように首を傾（かし）げるのに気付いて、暁はようやく我に返った。

　慌てて挨拶（あいさつ）を返す。

「あっ、あの、すいません！　あっ、朝霧（あさぎり）あっ、暁（あきら）です！　宜（よろ）しくお願いします！」

　そして直立（ちょくりつ）不動の体勢からばきんと腰を折り、何を思ったか志桜里に向かってしゅばっと右手を差し出した。

　志桜里は若干（じゃっかん）戸惑いながら、傍（かたわ）らの紫乃（しの）を縋（すが）るように見る。

　彼女がにこりと頷（うなず）くと、志桜里は恐る恐る右手を出して、暁の手を掴（つか）んだ。

（何やってんだあ、僕は！？）

　志桜里の掌（てのひら）の感触が脳に届いた瞬間、暁は正気に戻った。

　そして、自分が作り出したこの光景に、この場で一番混乱していた。

「あらあらあら、まあまあまあ！」

　二人の様子を見て、紫乃が目を輝かせる。

「あ、あの……手、もういいですか？」

「……はっ！！」

　たっぷり十秒は握り続けた後（あと）、暁は大慌（おおあわ）てで手を引き、頭を下げた。

「すっ、すいません！」

「いえ……」

「ぼっ、僕、いつもみたいに広間に行きます！　みんなの様子見てます！」

「あらそう？　それじゃお願いしようかしら」

「……」

　そう言うと暁は、玄関を入って左の大広間に走って行った。

　後（あと）には、にやにやと笑みを浮かべる紫乃と、自分の手をじっとみたまま立ち竦（すく）んでいる志桜里が残された。

　　　　☆

　夕食前の大広間には、大勢の子どもと大人が集まり、それぞれ好きなことをして過ごしている。

　座卓（ざたく）で学校の宿題をやっている子もいれば、畳（たたみ）に寝転がってマンガを読みふけっている子もいる。

　小学校低学年と思（おぼ）しき子たちは、幼稚園児と輪を作って何やら絵を描いている。

　部屋の隅（すみ）で、携帯ゲーム機の画面に没頭（ぼっとう）している中学生らしき子もいる。

　彼の周（まわ）りには、数人の子が集まってあれやこれやと言っている。

　――大人たちも、勉強を教えたり一緒に遊んだりして、和気あいあいとした空気を作り出している。

　銀条会（ここ）の娘の白銀（しろがね）瞳（ひとみ）も、ここで小学生の勉強を見てやっているようだ。

　そんな中、暁（あきら）は座卓（ざたく）のひとつの座布団（ざぶとん）にどっかりと腰を下（お）ろし、肘（ひじ）をついて頭を抱（かか）えた。

（一体マジで何やってんだ？　僕は……）

　先ほどの状況を思い出し、もしここが自室のベッドの上だったら、枕（まくら）を抱え込んで右へ左へ悶（もだ）え転（ころ）げていたほどの羞恥（しゅうち）心に苛（さいな）まれていた。

（いくら自己紹介とは言え、しょ、初対面の女の子に、あんな……いきなり握手を求めるなんて……）

　彼のキャラではない。

　自分が一番、よく分かっている。

　だから、自分の咄嗟（とっさ）の行動が自分で信じられないのだ。

「ねーねー、朝霧（あさぎり）ー、遊ぼーよー」

「違う。朝霧はあたしの勉強を見るの」

　暁の両側から、女子小学生二人が袖（そで）を引っ張ってきた。

　後ろからは、別の幼稚園児が背中にがばっと抱きついてくる。

（何か知らんけど、子どもには割とモテるのになあ……）

　とりあえずさっきのことは一旦（いったん）棚（たな）に上げ、纏（まと）わりつく子どもたちの世話を始める暁だった。

　　　　☆

「朝霧（あさぎり）さん、面白いでしょう？」

「え、え？」

　紫乃（しの）が慣れた手つきでハンバーグのタネの空気抜きをしながら、隣（とな）りでじゃがいもの皮をピーラーで剥（む）く志桜里（しおり）に話しかけた。

「あの人ね、不動産屋さんなのよ」

「不動産屋さんですか……。私と同じようにボランティアで来てる方（かた）なんでしょうか？」

「んーん、朝霧さんは会社の仕事として来てるの」

「え……不動産屋さんの、仕事でですか？」

「そうねえ、まあ普通はそこ、繋（つな）がらないわよねー」

　くすりと笑う紫乃。

　しゃべっている間も手は動き続け、テーブルの上には何十ものハンバーグの形をした肉の塊（かたまり）が並んでいる。

「紫乃さーん、カレーの準備、出来ましたよー」

「はーい。ありがとう、吉岡（よしおか）さん」

「じゃがいも、出来たらこっちに頂戴（ちょうだい）ね、えーと……鏡（かがみ）さん？」

「は、はい……えと、沢渡（さわたり）さん……？」

　初日でも、他のボランティアの女性たちとの連携（れんけい）も問題なく出来ている。

「あそこの不動産屋さんはね、銀条会（うち）の活動にものすごく協力してくれてるのよ。もうずーっと昔から」

「へえ、そうなんですね」

「毎月の寄付もそうだし、今日みたいに食材とかをたくさん持って来てくれるし……こども茶寮（さりょう）がやっていけてるのも、あそこのお蔭（かげ）と言っても過言（かごん）じゃないわね」

「なるほど……」

　志桜里としては、何故（なぜ）不動産業者が寄付をしてくれているのか、その辺こそを知りたいと思った。

　しかし、紫乃はこの件に関してはそれ以上の説明をする気はないらしい。

「それはそうと、どう？　朝霧さん」

「え……？　どう、とは？」

「ちょっとなよっとした感じだけど、性根（しょうね）のいい子なのよねー」

「はあ……」

「鏡さんは、今お付き合いしている人とかいるのかしら？」

　志桜里はしまった、と思った。

　こういう話でぐいぐい攻めてくる人だとは……。

「いえ、そういう人はいません」

「あら、そうなの」

「はい」

　志桜里は何となく俯（うつむ）いた。

　実際、彼女は男性と交際した経験がまだない。

　十九歳という年齢を、特に意識もしていない。

　別にそういうことを忌避（きひ）してきたわけではないし、普通の中高生のように素敵な男性と二人でというシチュエーションに憧（あこが）れてもいた。

　だから、まだ付き合ったことがないというのは単にタイミングと巡（めぐ）り合わせの問題に過ぎなかった。

（朝霧、さん……）

　志桜里は、先ほど暁に握（にぎ）られた右手を見た。

　握手（あくしゅ）と言えども、男性の手を握ったのはほとんど初めての事だった。

　父親である龍之介（りゅうのすけ）と手を繋（つな）いでいたのも、小学校の低学年の頃まで。

　あの時――暁に手を握られた瞬間、確かに心拍数が少しだけ上がった気がする。

　それが突然右手を差し出されて驚いたためなのか、他の理由のせいなのか、今の志桜里には分からなかった。

「鏡さん、じゃがいも終わった？」

「……あっ、はい。剥（む）き終わりました」

　――とりあえず仕事に集中しなくちゃ。

　志桜里もまた、よく分からない何かは、一旦（いったん）棚（たな）上げすることに決めたのだった。

　　　　☆

「お疲れさまでしたー」

「お疲れ様ー」

「皆さん、ありがとうございましたー。またよろしくお願いしますねー」

「はーい」

　食事が終わり、子どもたちは親に連れられて既に帰った。

　後片付けも終わって、紫乃（しの）がボランティアの皆を送りに庭に出てきていた。

　時刻はもう、午後九時を回っている。

　結局姿を見せずじまいの銀月（ぎんげつ）真夜（まよ）は、取材先でトラブったとかで、行けなくてすみませんと連絡があったらしい。

　暁（あきら）も帰ろうと、車のキーを取り出しながら歩いていた時、近くに立っていた志桜里（しおり）と行き合った。

「お疲れさまでした、鏡（かがみ）さん」

「あ、お疲れさまでした、朝霧（あさぎり）さん」

「ボランティア初日、どうでした？」

「いろいろ覚えることがあって、新鮮でした」

　初対面の時こそ緊張していた暁だが、何度か言葉を交わしたことで、多少は自然に話しかけられるようになっていた。

「鏡さんは、どうやって自宅へ帰るんですか？」

「ボランティアの日は、母が迎えに来てくれることになってるんです」

「そうでしたか。じゃ、僕はこれで失礼します」

「はい、お疲れさまでした」

　暁は車に乗り込んだ。

　ファン、と軽くクラクションを鳴らして発車させる。

　志桜里は何となく、遠ざかるテールランプをぼんやりと見送っていた。

　　　　☆

　暁と志桜里（ふたり）は、まだ知らない。

　自分たちが、父親を事件で失っているという同じ境遇（きょうぐう）にあることを。

　そして――父親たちの関係性も。