職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第一章 第29話 さくらの憂い

　――エレディールの西（ルウェス）、かつて西方の要（ヴェゼルウェス）と呼ばれていた地。

　現在は禁足地（テーロス・プロビラス）とされているその下には、遥か昔から地下都市（ヴーム）が広がっていた。

　そして、古（いにしえ）より多くの人間（フマノス）がそこには住（す）まっていた。

　――そんな人間たちの中に、アルカサンドラ・ベーヴェルスと言う女性（フェム）と、その息子（ファロス）であるエルヴァリウス・ベーヴェルスという母子（おやこ）がいた。

　アルカサンドラの夫（ヴィクソル）に当たる人物がいない理由は、不明。

　――彼らはある日、異様な感覚に襲われる。

　周囲を調査確認し、自分たちの部屋（ロマ）以外の居住区（レゾナリア）がいつの間にか土中（どちゅう）に埋もれていることに気付く。

　そのままそこに留（とど）まることに危機感を覚えた二人は、ろくに道具もない中で、自らの腕手（うでて）と魔法（ギーム）を駆使して脱出を試みた。

　しかし、掘（ほ）れども掘れども地上に辿（たど）り着かず、節約しながら消費していた水も食料も尽き、精神（こころ）も折れかけていた。

　疲れ切って廊下部分（アルワーグ）で死んだように眠る母親（マードレ）を横目に、エルヴァリウスは最後の力を振り絞（しぼ）り、とうとう草の根の生（は）える場所まで到達し、地上に続く穴（ヴェント）を穿（うが）つことが出来た。

　彼は上（のぼ）ってきた穴を下（くだ）り、母親を抱（かか）えながら再び上（のぼ）るという過酷（かこく）極（きわ）まる仕事を成し遂（と）げ、母親を草原（メーデ）の上へと押し上（あ）げることに成功した。

　そして、いざ自分の番と言う時に穴の縁（ふち）が崩れ、あわや奈落へ落ちようとしていた彼の腕を掴（つか）み、地上に引っ張り上げたのが、天方（あまかた）さくらであった。

　彼女は娘である天方理世（りせ）と共にベーヴェルス母子を自宅へ連れ帰り、身体を拭（ふ）き、腹に優しい食事を施（ほどこ）し、あたたかい寝床を与えた。

　仕事から帰宅した、さくらの夫である天方陸（りく）は、彼女から事情を聞き混乱するが、とりあえず母子（おやこ）が回復するまでは面倒を見ることを承諾（しょうだく）した。

　――物語の続きは、長男である聖斗（せいと）を欠いた天方家の三人と、言葉も通じぬ異国の人間（モルヴィス）であるベーヴェルス母子（おやこ）二人が、出会って十日ほど経（た）った頃から始まる。

　　　　◇

「え？　何？　リウス」

「にわ、みず」

　エルヴァリウス――リウスが、リビングの先を指さしてさくらに言った。

　これは「庭の植物に水遣（や）りをしたい」という彼の意思表示である。

　ちなみに今は、午前九時少し前。

「うーん、あんまり外で人目に晒（さら）したくないんだけどなあ……じゃあ十分（じっぷん）だけね」

　と言い、さくらは両手を開いてリウスに向けた。

　すると、彼は嬉しそうににっこりと笑い、リビングの南面のガラス戸を開（あ）けて庭に飛び出していった。

「まあ一応、ご近所さんには軽く説明してあるし……今さらかな」

　天方家は、東側と南側の道路に面する形で建っている。

　角地（かどち）というわけだ。

　この家を建てる時、陸とさくらは玄関を東にするか南に置くかで少し揉（も）めた。

　……結局、南側には陽光が燦々（さんさん）と降り注ぐ庭を作ることが決まったので、自動的に玄関は東側になったのだが。

「リウスもそうだけどサンドラまで、やけに水を遣（や）りたがるのよね……」

　二人がずっと陽（ひ）の当たらぬ地下都市（ヴーム）で暮らしていたことなど知る由（よし）もないさくらが、外に出たがる気持ちに今ひとつピンと来なくてもそれは無理からぬことだった。

　そのアルカサンドラ――サンドラと言えば、キッチンで理世（りせ）と洗い物をしている。

　リビングに移動したさくらからは見えないが、理世がきゃいきゃいとはしゃぐ声はさっきからひっきりなしに響いてくる。

　すっかりこの母子（おやこ）に懐（なつ）いている理世の姿を見て、よかった、とさくらは思う。

　あの時、二人を保護しておいて。

　――聖斗（せいと）が行方不明になって以来、天方家から笑顔というものが失われていたのだ。

　もちろん、愛息子（まなむすこ）を心配する気持ちは変わっていないし、胸の痛みも悲しみも全く癒（い）えてはいない。

　それでも、ひょんな偶然からではあるが、二人の異邦人が娘に笑顔をもたらしてくれていることに、さくらは感謝していた。

　――一方（いっぽう）で、サンドラたちに優しく接している陸が何やら懸念（けねん）を抱（いだ）いていることは承知しているし、当たり前のことだと彼女も考えている。

　何しろ、二人の素性（すじょう）については全く、何一つ分かっていないのだ。

　陸とさくらは、母子（おやこ）の体調がある程度戻った時に事情を聞こうとはしたのだが……しかしそれは、断念せざるを得なかった。

　と言うのも、サンドラは恐らくいろいろなことを一生懸命説明してくれているのだろうけれども、その言葉がまるでちんぷんかんぷんなのだ。

　少なくとも陸たちが知るどの言語でも、通じることはなかった。

　――彼らが善人だとか悪人とか、そういう話ではない。

　正体の知れない「外国人」というものが、この日本において問題のない存在であるわけがないのだから。

　現状で把握（はあく）できているのは、二人の関係が母子（おやこ）であることぐらいである。

「お母さーん、洗い物終わったよー」

　理世が濡（ぬ）れた手をスカートの横でごしごししながら、やってきた。

　その後ろから、サンドラがにこにこしながらついてくる。

「理世もサンドラも、ありがとうね」

「うん！」

「あ、あり、がとう」

「サンドラ、そういう時は『どういたしまして』って言うんだよ！」

　サンドラの顔を見ながら、得意げに言う理世。

「どいたまし……て？」

「ど・お・い・た・し・ま・し・て」

「どおいたしいまあしいて？」

「そう！」

　理世がサンドラの両手を取り、嬉しそうにぶんぶんと振る。

　にこにことされるがままのサンドラ。

　そうしている間（あいだ）に、植物の水遣（や）りを終えたリウスがリビングに戻ってきた。

「リウス、またお水あげてたの？」

「みず、にわ」

　と言って、理世の言葉に彼は頷（うなず）く。

　何となくだろうが、多少は意思疎通（そつう）が出来ているのを感じる。

　サンドラたちが回復してから、さくらたちはとにかく彼らとのコミュニケーションに時間を費（つい）やした。

　相変わらずどこの国の言葉なのか全く分からないままでも、お互いの名前や物の名称、あいさつ等、ジェスチャーを交（まじ）えながらなら大分（だいぶ）理解できるようになってきている。

「あーあ、早くお父さん帰ってこないかなー」

　理世の父親である陸（りく）は、今日の午後から夏休みを取っている。

　そして彼が帰り次第（しだい）、五人で隣市（りんし）の大型ショッピングセンターに出掛ける予定なのだ。

　――ベーヴェルス母子（おやこ）には、危ないからと伝えて極力（きょくりょく）人目に触れないようにしている。

　それは決して嘘ではない。

　魔物が襲ってくるような類（たぐい）のものとはまた違った、「風評被害」という危険が潜（ひそ）んでいるのだ。

　隣りの市まで行けば、知人に会うこともなかろう――そう考えての計画である。

　――とは言え、庭の植物に水遣（や）りをするサンドラやリウスの姿は、既（すで）に近所の住人に見られてしまっている。

　サンドラたちも、にこやかに手を振ったりしているので、仕方なく「日本に遊びに来ている遠い親戚（しんせき）の母子（おやこ）」と説明することにしたのだ。

「お父さんが帰るまでまだ時間があるから、いつもみたいに言葉の勉強、しましょうか」

　――そう言って、さくらは理世とサンドラたちを、リビングのソファに招き寄せるのだった。