職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第一章 第27話 銀月真夜

　朝霧（あさぎり）暁（あきら）は、Ｎ市内にある不動産会社に勤める、二十四歳の青年である。

　そして彼は、二十日（はつか）ほど前に起きた今岡（いまおか）小学校消失事件において、行方不明になった二十三人の内（うち）の一人、朝霧彰吾（しょうご）校長の息子であった。

　一家（いっか）の大黒柱であった彰吾がいなくなったことで、朝霧家も混乱の極（きわ）みにあった。

　彰吾の妻――暁の母親の静子（しずこ）は、心労が祟（たた）って寝込んでしまった。

　暁の妹のくるみは、家事を回すために高校の部活を一時的に休むことにし、家の中のことが滞（とどこお）らないように健気（けなげ）に奮闘している。

　暁の心にももちろん、今でも暗い影が落ちている。

　父親の行方（ゆくえ）、母親の容態（ようだい）、妹にかかる負担――彼が考えなければならないことは多く、その解決難易度はどれも決して低くない。

　日中（にっちゅう）、母親の世話をしに通（かよ）ってきてくれている伯母（おば）のこともある。

　お手伝いさんを雇うべきか……とまで考えていた。

　ともあれ、暁はまずは自分に出来ること――朝霧家唯一の働き手として金（かね）を稼（かせ）ぐ――を頑張ろうと心に誓った。

　　　　◇

「はよござまーす！」

「おはようございます」

「おはようございますー」

　暁（あきら）の元気な挨拶に、明るい声が返る。

　ここは、Ｎ津（づ）市内にある(株)銀河（ぎんが）不動産。

　正式には(株)銀河不動産Ｎ津（づ）支社で、県内の不動産物件管理を統括（とうかつ）している。

　管理業務の実働（じつどう）的な部分は、主（おも）に十（じゅう）ほどある支店が担（にな）っているのだ。

　と言っても、ここＮ津（づ）支社に勤めているのは、支社長以下六人の社員だけ。

　これだけ見れば、ごくごくこじんまりした会社である。

「おあよーございます～」

　暁が自席に座り、鞄（かばん）を置いたりＰＣを起動したりしていると、若干（じゃっかん）呂律（ろれつ）の怪しい挨拶（あいさつ）が聞こえてきた。

　その声の主（ぬし）は暁の隣りの席に座るや否（いな）や、机に突っ伏（ぷ）す。

「真夜（まよ）さん、おはようございます」

「おあよー、暁くん……」

「まさかと思いますけど、また二日酔いとかじゃないでしょうね」

「うち、そんな不良社員やないしー」

「先週の梅酒の件、忘れたんですか？」

「……」

「都合が悪くなるとすぐ黙るんだからなあもう……」

「暁くんもう冷たい！　もっと優しくして～」

「まったく」

　暁は立ち上がり給湯（きゅうとう）室に行くと、冷蔵庫から冷水筒（れいすいとう）を取り出した。

　コップに中身を注（そそ）ぎ入れ、席に戻って真夜に渡す。

「ほら真夜さん、うちの妹（くるみ）特製のはちみつレモネードですよ」

「あ、あ～、ありがと～」

　真夜は身体を起こし、コップを両手で受け取ると、うぐうぐと一気に飲み干した。

「ぷは～……くるみちゃんにお礼言っといてね～」

「へいへい、飲んだら仕事しますよ」

「は～い」

　暁たちのやりとりに、周囲は全く動じない。

　いつもの景色なのだ。

　　　　☆

「朝霧（あさぎり）君」

「はい、何でしょう」

　昼休みが終わってから三十分ほど経（た）った頃、暁（あきら）は支社長に呼ばれた。

　彼の名は九曜（くよう）崇史（たかふみ）。

　(株)銀河不動産Ｎ津（づ）支社の支社長であり、ここで発行しているフリーペーパー「シルバーレイン」の編集長でもある。

　もうすぐ四十代に手が届きそうな年の頃なのだが、下手をしたら十代と間違われそうな容貌（ようぼう）をしている。

　本人にとってそれは決して喜ぶべきところではないらしく、威厳を少しでも纏（まと）うために口ヒゲなどを生（は）やしているのだ。

「今日は『するが』の日だったね？」

「はい、そうです」

　暁は素直に答える。

「今日ね、三十分くらい早めに行ってやってもらえる？」

「いいですけど、何かあったんですか？」

「いつも来ているボランティアの人が一人、都合で辞めちゃったらしいんだよ」

「ははあ、なるほど」

「新しい人が代わりに来るみたいだけどさ、念のためにね」

「分かりました」

　この「するが（・・・）」とは、いわゆる「こども食堂」である。

　正式名称は「こども茶寮（さりょう）～するが～」と言う。

　波（なみ）ダッシュ（～）は「するが」を囲（かこ）っているだけなので、「茶寮（さりょお）おするがあ」と伸ばして読んではいけない。

　週に二回ほど、こどもは無料、大人は一食百円という破格の値段で夕食を食べられるボランティアサービスである。

「真夜（まよ）さんも行きますよね、するが」

「うん、行くよ～。取材の後（あと）になるから、ちょっと遅れるかもだけど」

「了解です。じゃあ僕は先に銀条会（ぎんじょうかい）に行ってます」

「は～い」

　　　　☆

　――銀条（ぎんじょう）会。

　京都府Ｋ都（と）市に本部を置く宗教法人である。

　主な教義は三つだけ。

「巫女（みこ）と隣人（りんじん）を敬（うやま）うこと」

「弱者に施（ほどこ）すこと」

「奪ってはいけないこと」

　その教えに則（のっと）って、銀条会では全国の各支部で「こども食堂」を始めとするボランティア活動を行（おこな）っている。

　銀条会静岡東部支部で実施しているのが、件（くだん）の「こども茶寮～するが～」である。

「こんにちはー」

「――はーい！」

　暁が玄関の呼び鈴（りん）を鳴らして数秒後、元気な返事がスピーカーから飛び出してきた。

「あ、瞳（ひとみ）ちゃん？　朝霧です」

「はい、瞳です。どうぞ入ってください、朝霧さん」

　暁は玄関の引き戸を開けると、大き目の段ボール二（ふた）箱を抱（かか）えて中に入った。

　銀条会は宗教団体であり、敷地内の建物は宗教施設ではあるが、外観としては普通の一軒家の住宅とあまり変わらない。

　玄関がとても広いことと、三階建てでかなり大きい作りであることを除けば、十分（じゅうぶん）一般住宅の範疇（はんちゅう）に収まっている。

　暁が靴を脱ぎ、三和土（たたき）の部分に敷かれた簀子（すのこ）の横にある下駄箱にしまっていると、ぱたぱたと言う足音と共に、奥から白銀（しろがね）瞳（ひとみ）が駆け寄ってきた。

「いつもありがとうございます。これ、先に運んどきますね」

「結構重いよ？　気を付けてね」

「はーい」

　瞳（ひとみ）は、ここ銀条会静岡東部支部の支部長である白銀伊織（いおり）の一人娘である。

　今岡中学校に通う二年生。

　普段はおさげ（・・・）にしているらしいロングヘア―を、今日はほどいてさらりと流している。

　食材やら何やらがぎっしり詰まった段ボール箱を、よいしょよいしょと奥へと運ぶ瞳。

　彼女は、自宅で「こども茶寮（さりょう）～するが～」が開（ひら）かれる日は、部活を休む。

　そして、両親やボランティアの仕事を手伝うのである。

　暁は残ったもう一（ひと）箱の段ボールを持ち、瞳の後（あと）を追いながら話しかけた。

「今日から新しい人が来るんだって？」

「はい、もう来てますよ」

「そうなんだ」

　玄関を入ってすぐ左側が、お寺の本堂に当たる広い部屋である。

　六人掛けの座卓（ざたく）がいくつも並んでおり、食事はそこでふるまわれる。

　さらに進んで奥にあるのが、厨房（ちゅうぼう）である。

　瞳と暁は、そこに入っていった。

「お母さーん、朝霧さん来たよー」

「こんにちはー」

「あ、朝霧さん、いつもありがとうございます」

　暁の声に、食事の支度（したく）の手を止めて挨拶を返したのが、瞳の母親である白銀紫乃（しの）。

　艶（つや）やかな黒髪（くろかみ）を後（うし）ろでさっとまとめている。

　耳横のふんわりとしたおくれ毛が、母性と言うか優しさを感じさせる女性である。

「真夜（まよ）さん、今日は取材で少し遅れるそうです」

「そうなのね。だから朝霧さん、来るのが少し早いのかしら」

「まあそんなとこです」

「本当にいつも助かるわ――あっ、そうそう。今日から新しいボランティアの方（かた）が来てくださってるのよ」

　紫乃（しの）が玉ねぎをみじん切りにしている女性に目を向ける。

　すると、その女性は一旦（いったん）手を止（と）め、赤い目を擦（こす）りながら暁の方へ歩み寄ってきた。

「紹介するわ。こちらが新しい方（かた）」

　紫乃の言葉で玉ねぎの彼女は暁（あきら）の眼を真っ直（す）ぐに見つめ、泣き笑いのような表情で言った。

「初めまして――鏡（かがみ）志桜里（しおり）と言います」