職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第一章 第23話 三家会議 その２

　黒家（こっけ）宗家（そうけ）である黒瀬（くろせ）白人（はくと）の主催で、臨時の三家（さんけ）会議が開かれる。

　白家（はっけ）宗家の白鳥（しらとり）家、赤家（しゃっけ）宗家の赤穂（あかほ）家と、それぞれの家の護衛たちが、真夏の黒瀬家に集合した。

　　　　◇

　三家（さんけ）とは、黒家（こっけ）、白家（はっけ）、赤家（しゃっけ）の総称（そうしょう）である。

　さらに赤穂家の分家である神家（じんけ）、青家（せいけ）を「二室（にしつ）」と呼び、五家を合わせて「三家（さんけ）二室（にしつ）」と称している。

　ただし、今回の臨時会議は三家だけが対象である。

　二室の一つである神（じん）家――その宗家の水神（みずかみ）家も本日（ほんじつ）来てはいるが、彼らは会議メンバーではなく、護衛として呼ばれているので話し合いには参加しない。

　もう一つの二室――青（せい）家宗家の青蓮坂（しょうれんざか）家にも、会議の開催は知らせてあるが、招集してはいない。

　――さて、八月某日。

　臨時三家（さんけ）会議に集まった三家の五人――黒瀬白人（はくと）、黒瀬白帆（しらほ）、白鳥摩子（まこ）、白鳥麗（うらら）、赤穂玄一（げんいち）――は、会議専用の部屋である「詠従（えいじゅう）の間（ま）」に移動した。

　なお、黒瀬白帆は白人の実母（じつぼ）であり、黒瀬家の前当主である。

　護衛たちは、詠従（えいじゅう）の間に続く「虎（とら）の間（ま）」に移動、待機している。

「おう、相変わらずバカでけえモニターだな」

「いつもながら、見やすくて助かるわ」

「あぁ？　親父の老眼だと、却（かえ）って見辛（づら）いんじゃねーの？」

　水神（きんにく）親子の言うように、虎の間には大きなモニターが設置されており、詠従（えいじゅう）の間の様子がリアルタイムに映（うつ）し出されている。

　画面は四分割されており、三家それぞれを正面から捉（とら）えた小さ目な三枚の画（え）が上（うえ）三分の一に横並びで、ぐっと引いて全体を映した画が下（した）三分の二に表示されているのだ。

　――ただし、音声にはミュートがかかっている。

「ま、何の話をしているかは、大体想像がつきますがね」

「虎徹（こてつ）さんはもう現場は見ましたかい？」

「いえ、報告は受けてますが、実際には」

　水神（みずかみ）大拳（たいけん）と白華（しらはな）虎徹（こてつ）の会話からも分かるように、護衛の面々（めんめん）も会議の大まかな内容は把握（はあく）しているのである。

　ちなみに、白家の三家――白鳥（しらとり）家、白華（しらはな）家、季白（すえしろ）家――の本拠地はＮ市ではなく、神奈川県西部のＯ市である。

　黒瀬家に呼びつけられる度（たび）に、 天下の嶮（けん）とも言われる箱根（はこね）山を越えるのが嫌でたまらないらしく、今日も後部（こうぶ）座席で白鳥麗（うらら）はぶつくさ文句を言っていた――のを、白華（しらはな）虎徹（こてつ）は横で聞いていた。

　とにかく車酔いが酷（ひど）いらしい。

　本気が冗談か分からない勢いで「箱根山に私道（しどう）のトンネルを開通させたい」と、よくこぼしているくらいなのだ。

「始まるようですよ」

　季白（すえしろ）綸子（いとこ）の一言で、護衛たちは目の前の画面に集中することになった。

　　　　◇

「早速ですが、本日臨時にお集まりいただいたのには、二つの理由があります」

　主催者である黒瀬白人（はくと）が、まず口火を切った。

　円卓についているのは彼と、彼の母である白帆（しらほ）。

　白鳥摩子（まこ）とその母、麗（うらら）。

　そして赤穂（あかほ）玄一（げんいち）の五人のみである。

「まず一つ目は、三週間ほど前にここＮ市で起きた小学校消失事件について、現状の確認と情報交換です」

　三家会議には、基本的に当主と前当主が出席することになっている。

　赤穂家が現当主だけなのは、前当主は既（すで）に鬼籍（きせき）に入っており、次期当主とされている赤穂桜雅（おうが）がまだ小学六年生だからである。

　また、特別な理由がない限り、当主交代が可能なのは義務教育終了後と決められている。

　つまり……中三で継（つ）いだ白鳥摩子には特別の理由があったのだ。

　なお、前当主は普通は傍聴者（オブザーバー）の立場で参加することになっている。

「二つ目は、我々三家の今後の方針についてです。私見（しけん）ですが、今回は相当具体的に決めなければならないと考えています」

　円卓のメンバーは今のところ、皆（みな）黙って白人の話を聞いている。

　長卓（ちょうたく）ではなく円卓がここで使われている理由は、白人も知らない。

　ご先祖の誰かがアーサー王伝説にかぶれたか何かで、奇（く）しくも自分たちも「三家は並び立つ」ことから、妙な符号（ふごう）を感じてのことだろうと彼は思っている。

「それではまず私から、今回の事件についてのあらましと、これまでに得た情報をお話ししましょう。お手元に資料を配ってあります」

　白人によって、大画面モニターを使いながらの説明が行われた。

　大まかには説明会で発表された事柄（ことがら）と大差ない内容である。

「それで……最初に確認しておきたいのは、行方不明になった二十三人のうち何人かが、我々に連（つら）なる者たちであるということです」

「一応、私も把握はしているが、念のために名前を確認させてもらっていいかね？」

「ええ、玄一さん」

　白人はモニターの画面を切り替えた。

「近いところからいきますが、まずは私の実妹（じつまい）である黒瀬真白（ましろ）。もちろん彼女は後継者ではないので家のこと（・・・・）は知りません」

「まさか君の妹御（いもうとご）が巻き込まれてしまうとはね……心中お察しするよ」

「お気遣（づか）いありがとうございます。次は――久我（くが）という一家ですね。両親と娘さんが一緒に行方不明になっていますが――」

「母親の方が、うちに割と近い『枝（えだ）』ですわ」

　白鳥摩子（まこ）が口を挟（はさ）む。

「と言っても、わたくしの曽（そう）祖父から分かれた家。母親――英美里（えみり）の旧姓は白澤（しらさわ）です」

「なるほど。ちなみにですが、父親の方はどうやら黒家（うち）の枝です。相当遡（さかのぼ）るようですがね」

　摩子の情報を、白人が補足した。

「そうなると、娘さんは多少濃い（・・）のかも知れないねえ」

「可能性はありますね。まあ私たちも根付いて随分経（た）つらしいですし、枝の数はもうすごいことになってますから」

「話を進めてくださるかしら」

「おっと、すみません」

　脱線しそうな話を引き戻す摩子。

　決して無関係な話ではないのだが、摩子の白人への当たりが若干（じゃっかん）きつ目なのは今さらではある。

「あとは……ああそうだ、この人。八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）という教師。私の義弟（ぎてい）の先輩に当たる人のようですが、彼の両親も黒家（うち）の枝です。それぞれ別の筋で、分かれたのは七世代ほど遡（さかのぼ）った頃ですね」

「七世代……フランス革命の頃ですわね」

「そう言われると、近いのか遠いのかよく分からなくなるねえ」

「充分遠いと思いますわよ、玄一さん」

　少しばかり遠い目になった摩子が、そう言って溜息（ためいき）を吐（つ）く。

「実際、手作業で枝を管理していくのは、二、三世代遡るだけでも大変です」

「当主の仕事とは言えね。よく分かるよ」

「白人さんのところみたいに、デジタル化を進めたいとは思うのですが……」

「必要ならお手伝いしますよ、摩子さん」

　白人がにっこりと応じる。

　それに対して、母親の白鳥麗（うらら）が首を横に振る。

「なりませんよ摩子。電気がなければ使えないものなど、話になりません」

「……お母様がこれですから」

「いやまあ、麗さんの仰（おっしゃ）ることにも一理ありますしね」

　頷（うなず）く白人。

　彼も膨大（ぼうだい）な「家系図」管理には結構な手間を取られているので、摩子の気持ちはよく分かるのだ。

　デジタル化するメリットもリスクも。

「話が少し逸（そ）れましたね。えーと、あと一人。これは玄一さんから言ってもらった方がいいのかな？」

「神代（かみしろ）家だろ？　構わんから続けてくれていいよ」

「分かりました。玄一さんのところの分家の水神（みずかみ）家の、更に分家の神代家ですが、そこの朝陽（あさひ）君も巻き込まれています」

　神代家は、現在黒瀬家の敷地内にあり、屋敷を含む敷地全般の警護を担当している家である。

　現当主は、朝陽の父親である神代（かみしろ）清二（せいじ）。

「表面上は清二（せいじ）さんもあやめさんも気丈（きじょう）に振舞ってますけど、相当に落ち込んでいるようです」

「そりゃまあ、彼は一粒種（ひとつぶだね）だしねえ。清二君も気合いを入れてあれこれ仕込んでいたようだし」

　しばし、場に沈黙が落ちる。

　どこからか蝉（せみ）の声がかすかに響いてくる。

「それではわたくしからも一人」

　静寂を破ったのは摩子だった。

「たまたま現場に遊びに来ていたと言う高校生のうち、早見（はやみ）澪羽（みはね）という子が白家（はっけ）の枝ですわね。両親ともに」

「親御（おやご）さん二人とも白家の枝なんですか？」

「ええ、母親の方は九世代、父親の方が七世代ほど前に分かれています」

「なるほど、ありがとうございます」

　白人が画面の表を確かめながら言った。

「三家の枝絡（がら）みなのは、このくらいでしょうか。どうです？」

「もっとよく調べればいるかも知れないが、十世代以上遡る必要はないんじゃないか？」

「わたくしもそう思います」

「では、事件そのものについて、私が説明したこと以外に情報をお持ちの方は？」

　玄一も摩子も、静かに首を横に振る。

「分かりました。前提情報としてはこれで出尽くしたようですので、ここからは議論の本番になりますね」

　会議は続く。