職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第一章 第21話 発見

　真夏の静岡。

　檜山（ひやま）讃羅良（さらら）についての調査が行き詰まったところで、気分転換に伊豆へと小（しょう）旅行に出掛けることにした小田巻（おだまき）迅（じん）たち三人。

　南雲（なぐも）花恋（かれん）の運転で国道一号線を一路（いちろ）東へ。

　そして、彼らがここを通る時にはほぼ必ず寄ると言う、グルメ？スポットに到着した。

　　　　◇

「やー、何か久しぶりだなあ、ここ」

　車を降りた東郷（とうごう）慶太郎（けいたろう）がぐぐーっと伸びをする。

　ここは○（まる）の中にカタカナの「ス」が入ったロゴで県内では知られている、言わば立ち食いそば屋のような店だ。

　立ち食いスペースの他（ほか）に、ベンチシートのような四人掛（が）けが三つほど。

　駐車スペースは十（じゅう）ほどあるが、全体的にこじんまりした作りである。

　しかも、店内の座席からガラス越しのほんの数メートル先を、上り線の車がガンガン通ると言う、文字通りのロードサイド店舗なのだ。

「相変わらずスリルあるわねー」

　ひっきりなしに目の前を通り過ぎていく車の群れを見て、花恋（かれん）が言う。

　国道一号のさらに向こう側は、すぐに東名高速道路が海沿いに走っている。

「さ、食おうぜ食おうぜ」

　最後に降車（こうしゃ）した迅（じん）は長身を大きく伸ばすと、さっさとガラス戸を開けた。

　店の裏をＪＲの貨物列車が高速で走り抜けていく。

　　　　☆

「よし、全員分そろったな。食おうぜ」

「うん、いただきまーす」

「いただきます」

　昔に比べてずいぶんメニューは増えたらしいが、三人のお気に入りは何と言っても「桜えび天うどん」なのだ。

　何しろここは元（もと）Ｙ町。

　目の前に駿河（するが）湾が広がる、「日本一桜えびのまち」なのだ。

　特産の桜えびをたっぷり使った「桜えび天」が乗ったうどん。

「はー、うめえ。相変わらずうめーわ、ずるずる」

　桜えび天の、まだつゆに浸（ひた）りきっていない部分をしゃくりと齧（かじ）ると、桜えびの香（こう）ばしい風味（ふうみ）が口の中いっぱいに広がり、鼻腔（びくう）にまで届いて刺激する。

「でもね、うちのパパが言ってたんだけど、昔の桜えび天はもっと真っ赤だったらしいよ」

「何かここ数年はめっちゃ不漁（ふりょう）って聞くね、桜えび」

「値段ももっと安かったって言っていた」

「ま、いいじゃねえか。俺はさ、桜えび天も好きだけど、ずるずる、何てったってこのつゆの味がたまらねえんだよ」

「おいしいよね、このおつゆ。結構甘めで濃い感じで、私も好き」

「こいつにこの黄身を混ぜると、これまた味がマイルドになってうめえんだ」

　そう言って、迅は生卵の黄身を箸先（はしさき）でぷちりと潰（つぶ）した。

　黄色と茶色がとろとろと混ざっていく。

　ちなみに卵を追加で乗せたのは、迅だけである。

「僕、生（なま）の白身のどぅるっとした感じが苦手なんだよね」

「あ、私もそう」

「そういう奴らは、温泉卵にすりゃあいいんだよ。もぐもぐ」

　　　　☆

「はー、うまかったー」

「さ、とっとと乗って」

「はいはい」

　朝食を終えた三人は、お腹を擦（さす）りながら「ビング」に乗り込んだ。

　慣れた手つきで花恋（かれん）はエンジンを始動させる。

　そろそろとアクセルを開けながら、合流の準備をする。

「こういう時、どっちにウィンカーを出したらいいのか、いっつも迷うのよね」

　ビングの目の前の国道一号線上（のぼ）り車線を、右から左に車がぶんぶんと通り過ぎていくのを見て、花恋が呟（つぶや）いた。

「ん？　どっちって？」

「感覚としては左に行くんだから、左ウィンカーでいいと思うんだけど、それだと右から来る車には見えないしさ」

「逆に右に出したら、右折するのかと誤解されちゃうしってこと？」

「そんな感じかな」

　今、彼らの車は道路に対して垂直方向を向いている。

　進行方向は、もちろん左だ。

「それってさ、俺も昔気になって調べたことあるぜ」

「へー、それでどっちが正解なの？」

「まあいろんな考えが出てたけど、俺が一番納得がいったのが『出さない』って答えだったな」

「え？　何で？」

　慶太郎が首を捻（ひね）る。

「確か……まだ道路上じゃないから、右折でも左折でもないんだとさ」

「ああ、なるほ――」

「ちょっと待って！」

　花恋が助手席の慶太郎を睨（にら）みつけている。

　突然の出来事に、彼はぽかんとしてしまう。

「え？」

「いいから黙って！」

　よく見ると、花恋の視線は慶太郎ではなく、彼のずっと先の方に焦点を合わせているようだ。

　この車は左ハンドルなので、つまり彼女はこちらに向かってくる車を見ていることになる。

　花恋は空吹（からぶ）かし気味にアクセルを少しだけ踏み込む。

　視線がすーっと左に移動し、正面を向いた瞬間、クラッチを繋（つな）いで急発進した。

「ごめんねっ！」

「うわっ！」

「おわわっ！」

　慣性（かんせい）で身体が右（みぎ）後方（こうほう）にはり付けられる迅と慶太郎。

　花恋はじっと前方右車線を見つめながら加速していく。

「いてて……いきなりどうしたの？　南雲さ――あっ！」

「気が付いた？　東郷君」

「うん。あれは……あの車は――」

　花恋たちの前方五十メートルほどのところを走る、二台の赤い車。

　その特徴的な色と姿に慶太郎たちは見覚えがあった。

「あれって……こないだ堂本（どうもと）さんのところで見たやつだよね」

「そう……あのジュ○アとステ○ヴィオ、特にあの四葉マーク（クアドリフォリオ）……間違いないと思う」

「おいおい、どういうことだってばよ！」

「迅、あの前の方を走ってる赤い車、見える？」

「ん？　……ああ、走ってるな」

「あれはね、こないだ現地調査の時に写真で見せてもらった、赤穂（あかほ）さんちの車だと思うんだよ」

「えー、マジかよ」

　怪訝（けげん）そうな声を上げる迅。

「同じ車だからって、赤穂さんのとこのとは限らねえんじゃねえのか？」

「その可能性もなくはないけど、あんな車、そうそう走ってないと思うの」

「しかも二台が連（つら）なってとか、偶然にしては出来過ぎだと僕も思う」

「それに……」

　左ハンドルのス○ルヴィオを運転していた人物。

「あのショートカット、髪色……檜山（ひやま）さんだった。私、目はいいんだから」

「マジかよ……で、どうすんだよ？」

「とりあえず、追う」

「……じゃ、じゃあ、みと○ーは？」

「後（あと）で考える」

「かああ～～～っ」

　迅は頭を抱えた。

「イルカ、見たかったのによう……」

「南雲さんは行かないとは言ってないよ、迅」

　慶太郎がフォローを入れる。

「とりあえず、Ｎ市まではどうせ行くんだからさ」

「そ、そうか……」

　花恋はつかず離れずの距離で赤い車を追跡する。

　そして道路は大きく左にカーブし、海沿いを離れていく。

「そろそろＦ市に入ったね」

「そうね」

　慶太郎の言う通り、左に曲がった道は今度は右にぐぐっと曲がり東進コースに戻る。

　すると日本三大急流に数えられるＦ川を渡る橋に差し掛かった。

「三大急流って言うけどさ、あんまりそんな感じしねえよな」

「まあここは下流も下流だからね」

「河川敷（かせんじき）で野球とかサッカーやってるぜ？　すげえよなあ」

「キャンプとか出来んのかな……」

　Ｆ川を渡り切ると、道路沿いにロードサイド店舗が目立ち始める。

　大きなショッピングセンターを右に見て、更に進んだ辺りから道路は高架になる。

　しばらくの間、東海道新幹線と並走。

　新幹線が北に遠ざかっていくと、遠くに富士山を望む田園風景へと変わる。

「おいおい、そろそろＮ市だぜ」

「どこまで行くんだろうね……」

　花恋は追跡を始めて以来、ほとんど口を開（ひら）いていない。

　距離を適度に空（あ）けながら、決して見失わないよう尾行に集中しているようだ。

　――花恋が完全に探偵モードに入っているので、車内は若干緊迫した雰囲気になっている。

　迅も軽口を叩くような空気じゃないことを察して、口数がどんどん減っていった。

　進行方向左手に見える富士山が、手前の愛鷹山（あしたかやま）によってだんだん麓（ふもと）から隠れていく。

　その富士山が半分以上見えなくなり、道路の両側に住宅地が迫り始めた頃――

「あっ」

　それまで無言だった花恋が声を上げた。

　ずっと片側二車線の右側を走っていた赤い車たちが、ウィンカーを点（つ）けて左車線に移った。

　そして、次の交差点で左折したのだ。

「曲がったね」

「うん……でもまずいね」

「丸見えだな、俺たち」

　これまで他の車に紛（まぎ）れて追跡できていたが、左に曲がってからはターゲットと花恋の車を遮（さえぎ）るものは何もなくなってしまった。

　とは言え、ここで諦（あきら）めるわけにもいかない。

「しょうがない、行っちゃうしかない！」

　花恋の決心に男二人は頷（うなず）いた。

　バレたら、その時はその時だ。

　――しかし、幸か不幸か赤い車（マルタイ）は途中で止まることなく、何度か右折と左折を繰り返した後（あと）、長大な塀（へい）の途中にある厳（いか）めしい門の中へとゆっくりと入っていった。

　門は開（あ）いたままだが、花恋たちの追跡劇はそこで終了した。

「おいおい……バカでけえお屋敷だなこりゃ」

「赤穂（あかほ）さんのところとタメ張るね」

「ねえ、ちょっとあの門の横！」

　門の前で停車したまま、花恋が指さした先には、「黒瀬（くろせ）」「水神（みずかみ）」「神代（かみしろ）」「香椎（かしい）」「風吹（ふぶき）」という五つの表札（ひょうさつ）がかかっていた。

「すげえ……五個も表札がついてるじゃん」

「黒瀬（くろせ）……神代（かみしろ）……！」

「東郷君！」

「うん！　覚えてる。上野原さんと一緒に行方不明になった人たちの中に、確かにいた！」

「私も覚えてる。黒瀬と神代って苗字（みょうじ）の人がいた！」

「マジかよ……」

　上野原（うえのはら）玲（れい）に関する意味深（しん）な言葉を残した人物が、同じように行方不明になった人の関係者らしい屋敷の中に入っていった。

　そして、そこが赤穂（あかほ）家と同じくらい、広大な敷地を誇る屋敷。

　これをただの偶然と片付けてしまうほど、花恋たちはまだ大人しくはなかった。

　　　　◇

　思わぬ追跡劇で、新たな手掛かりを得た三人。

　彼らはとりあえず車を発進させた後（あと）、今後のことについて少しだけ相談をした。

　そしてとりあえず当初の予定通り、一つ目の目的地である三（み）Ｔシーパラダイスへと向かった。

　――とりあえずはせっかくの一泊旅行をエンジョイすることに決め、一日目二日目とたっぷり楽しんでから、帰宅したのだった。