職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第一章 第20話 ワーゲ○バスに乗って

「それじゃ花恋（かれん）、くれぐれも安全運転でな」

「うん、分かってるよ、パパ」

「気を付けて行くのよ」

「大丈夫だからね、ママ。それじゃ、行ってきまーす」

　運転席の南雲（なぐも）花恋は、慣れた様子でアクセルを踏みながらキーを回す。

　ドゥルルルルとエンジンが小さく伸びをするように低く唸（うな）る。

　彼女が乗っているのは、「大衆車」とか「国民車」という名のドイツメーカー製の、いわゆる「タイプ２」と呼ばれている旧車だ。

　ワー○ンバスとも呼ばれる。

　ボディカラーは赤と茶色のツートンカラー。

　車体前面には「Ｖ」と「Ｗ」が組み合わされたエンブレムが、でかでかと存在感を放（はな）っている。

　控（ひか）えめに言ってもなかなか目立つ外見だ。

　もちろん花恋のものではなく、これは彼女の父親所有の車。

　父親は外車マニアであり、この車にも結構な金額をかけてカスタマイズを施（ほどこ）しているが、それを惜（お）し気（げ）もなく花恋に貸す。

　車は乗ってナンボ、と言う考えの持ち主らしい。

　――走り去る車の左側から、花恋の手がにゅっと伸び、ひらひらと振られる。

　母親が手を振り返しながら、ぼそりと呟（つぶや）く。

「大丈夫かしら……」

「小田巻（おだまき）君と東郷（とうごう）君が一緒なら、まあ大丈夫だろう」

「そうねえ……」

　花恋の両親は、迅（じん）や慶太郎（けいたろう）とは何度も顔を合わせている。

　もちろん、上野原（うえのはら）玲（れい）とも。

　普通に考えるのなら、男二人の中に年頃の愛娘（まなむすめ）が一人という状況を、よしとする親は恐らく少数派だろう。

　しかし幸い、迅たちは南雲（なぐも）家の信頼を得ていた。

「それにしても……玲（れい）さん、可哀（かわい）そうにね」

「ああ……」

　今、世界中で騒がれているＮ市の小学校消失事件。

　その関係者に、見知（みし）った娘の親友が含まれていたことに、花恋の両親は驚愕（きょうがく）した。

　娘の嘆（なげ）きようにも心を痛めた。

　そんな花恋の気持ちが少しでも晴れるならと、男二人女一人の一泊旅行にも両親は気持ちよく送り出したのだ。

「楽しんでこいよ……」

　とっくに見えなくなった娘の姿に向かって、父親は呟（つぶや）いた。

　　　　◇

「暑（あち）ー、エアコン強くしてー」

「うるっさいわねーもう」

「僕、ちょっと涼しすぎるくらいなんだけど……」

　午前八時半。

　花恋（かれん）は無事、迅（じん）と慶太郎（けいたろう）をピックアップし、真夏の国道一号線を東に車を走らせていた。

　ちなみに愛称は「ビング」。

　車体の色からアメリカンチェリーを連想した花恋が、勝手に呼んでいる。

「慶太郎～、席交代してくれ～」

「助手席だと窮屈（きゅうくつ）だって、自分で後ろに行ったんじゃないか」

「だってお前が、エアコンの冷たい空気を独（ひと）り占めしてるじゃんかよ～」

　この車のエアコンは助手席の真ん前についているので、確かに冷気（れいき）は慶太郎に当たる形になっている。

「あんまりうるさいと降ろすよ！　ただでさえこの子（ビング）は燃費悪いんだから」

「怖（こえ）～……おっ、マクダじゃん」

　針路左に、お馴染（なじ）みの「Ｍ」マークが出現する。

　花恋は朝食を済ませているが、迅と慶太郎はまだだ。

「腹減ったな……ハンバーガー食いてえ」

「小田巻（おだまき）君、マフィンは苦手なんでしょ？　朝マクダはマフィンばっかだよ」

「まあ他にもいろいろあるけど、いつも通りあそこ（・・・）で食べるんだろ？　迅」

「んー、そうだよなー」

　マクダの角（かど）を左折。

　しばらく北上して、高架（こうか）下を東進（とうしん）してから静清（せいしん）バイパスに合流する。

「それで小田巻君、最初の目的地はどこなわけ？　あんたの担当でしょ？」

「へ？」

「へ、じゃなくて。初日は小田巻君、泊まるとこ選ぶのは私、二日目の予定は東郷（とうごう）君って決めたじゃない」

「あれ、そうだっけ？」

　迅のすっとぼけた声に、ステアリングを握る花恋の手に力がこもる。

「そらつかっても（・・・・・・・）ダメだからね！」

「へ？」

「へ？」

「な、何？」

　二人同時にとぼけられて、花恋は怯（ひる）んだ。

「そらつかう……って、何？　南雲さん」

「もしかして風魔法か？　それか、光魔法とかか？」

「……あれ、もしかしてこれも方言（ほうげん）なの？」

「まあ僕は何となく意味は分かったけどさ」

「久しぶりだよなあ、方言で盛り上がるの」

「……別に盛り上がってないけど」

　ぶすっとした顔で花恋が言う。

　ちなみに彼女のこういう態度を「ぶそくれる」と言う。

「あんただって『だにだに』言うじゃない！」

「最近、あんまり言わないぜ？　そうだに、とか」

「上野原（うえのはら）さんも結構方言しゃべってたよね。『そうだら？』とかさ」

「言ってた言ってた。『一緒に行くら？』とか、最初意味分からんかったわ」

「でもさ、自分たちのことを『うちっち』って言うの、僕ちょっと可愛いと思った」

「同じ県内なのに通じねえとか、すげえよなあ」

「ちょっと、小田巻君。方言でごまかしても無駄だからね」

　その時、ちょうど前方右に海が見えてきた。

　ここから隣（とな）りのＦ市まで、右手に駿河湾を臨（のぞ）みながら走ることになる。

「冗談だって。ちゃんと段取（だんど）ってあるっつーの」

「まあそんなことだろうとは思ったけど」

「で？　どこなの？　迅」

「ホントはさ、ちょこちょこ聖地（せいち）巡礼（じゅんれい）したいとこなんだけどさ」

「出た、アニオタ」

「ちょっとやめてよね、私たちを巻き込むの」

「お前ら失礼だぞ！　聖地は聖地じゃなくたっていい場所はたくさんあるんだからな！」

　そう。

　迅は結構なアニメ好きなのである。

　この辺も彼の「ギャップ」の一つなのだが、それほどディープなタイプではなく、一（いち）シーズンにこれと決めたものを五、六本観（み）て、軽く慶太郎たちに布教する程度のごくライトな視聴者なのだ。

　オタクと呼ばれてしまうのは、真のオタクに申し訳ないと彼は思っている。

「とりあえずあれだ、最初の目的地は『Ｍ津（と）シーパラダイス』な」

「……やっぱりね」

「……まあ、いいか。もう散々（さんざん）行ってるけど」

　実は、件（くだん）の「み○しー」には、玲（れい）を含めた四人で既に三回ほど行っているのだ。

　それぞれで家族などと行った回数を考えれば、花恋と慶太郎のリアクションもさもありなんというものである。

「あんた好きだもんね、イルカとかアザラシとか」

「僕、未（いま）だにアザラシとオットセイとアシカとセイウチとトドとオタリアの区別、つかないんだよね」

「ばっ……おま、全然違うじゃねえか！」

「私も分かんないし」

　高架（こうか）だった道路が地上に降りてくると、もう完全に海沿い（シーサイド）を走るようになる。

　遠くに富士山を望みながら、東名高速道路が国道一号とＪＲと交差する薩埵（さった）峠の辺りを越えてしばらく進む。

　――漁港を右に見ながら少し走ったところで、三人のお馴染み朝食ポイントが見えてきた。