職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第一章 第19話 赤穂桜雅

　檜山（ひやま）讃羅良（さらら）の自宅を特定することに成功した南雲（なぐも）花恋（かれん）と東郷（とうごう）慶太郎（けいたろう）。

　何とそこは、檜山家以外に「赤穂（あかほ）家」「赤瀬川（あかせがわ）家」という合計三つの表札（ひょうさつ）を持つ豪邸であった。

　門の前で呆然（ぼうぜん）と立ち竦（すく）む二人。

　その門扉（もんぴ）は、今はまだ固く閉ざされている。

　ちなみにスクーターは、近所のパーキングにとめてきた。

　　　　◇

「マジでここが檜山さんのご、ご自宅（・・・）なの……？」

「そうみたいだね。ほら」

　目の前の光景のあまりの迫力に、思わず尊敬の接頭辞（せっとうじ）をつけてしまう花恋。

　そして慶太郎が指（ゆび）さす先には、相当に年季の入った分厚い木の板が縦（たて）にかかっていた。

　そこには見事な筆致（ひっち）で「檜山流活殺術道場」と書かれている。

「……もしかして、お嬢様なのかな？　あの子」

「どうなんだろ。まあその辺も調べていくうちに分かるんじゃないかな」

　――時刻は午前十時。

　今日の讃羅良については、午後まで大学で試験が詰（つ）まっていることを、小田巻（おだまき）迅（じん）の入手した情報によって確認済みである。

　慶太郎はスマホで時刻を確認すると言った。

「さてと、じゃあそろそろ動きますか」

「動くのはいいけど、どうするの？　片っ端（ぱし）からその辺の家にお邪魔するとか？」

「それだと非効率すぎるし、迷惑だと思うよ」

「じゃあ……ここに直接凸（とつ）する？」

「ばっ……」

　慌（あわ）てる慶太郎。

「それが出来れば苦労しないっての。大丈夫、ちゃんと対策してあるから」

「冗談だよ……そんなに慌てなくても。で、対策って？」

「……この辺りの自治（じち）会長さんに電話で頼んだんだ。地域のことを聞きたいから、お話ししてくれる方（かた）を紹介してくださいって」

「ほえ～やるじゃない、東郷君」

「まあね」

　慶太郎は非常に気合いが入っていた。

　何しろ、花恋と二人きりでの行動なのだ。

　彼としては別にこの場で何をどうこうしようとは思っていないが、出来る男アピールの必要性は感じていた。

「もうすぐ約束の時刻だから、急ごう」

「うん」

　――ギィィ。

「ん？」

　何かが軋（きし）む音がした。

　歩き出した二人が振り返ると、さっきまでぴたりと閉まっていた厳（いか）めしい門が開（ひら）き始めていた。

　思わず足を止めて、見入る花恋と慶太郎。

　すると――――中から出てきたのは、背丈（せたけ）から小学生と思（おぼ）しき三人組だった。

　男児（だんじ）が一人と……もう少し幼い感じの男の子と女の子が一人ずつ。

　……と思っていたら、彼らの後方（こうほう）五メートルほどのところに、スーツを着た男女二人組が立っていた。

　小学生の中でも一番年長（ねんちょう）そうな男子が、てくてくと花恋たちに向かって歩いてくる。

「こんにちは。当家（とうけ）に何か御用でしょうか？」

「えっ……えっと」

　思っていたのより十倍くらい丁寧（ていねい）な言葉遣（づか）いに、思わず口ごもってしまう花恋。

　それでもさすがの慶太郎は如才（じょさい）なく答えを返した。

「いえ、立派なお宅だなーって、思わず眺（なが）め入（い）ってしまいました。失礼しました」

　そう言ってぺこりと頭を下げる。

　小学生相手でも、きちんと敬語を使う慶太郎。

「そうでしたか。ゆっくりと見ていってくださいね。夕哉（ゆうや）君、亜里珠（ありす）ちゃん、行こ」

「はーい」

「じゃーねー、お兄さん、お姉さん」

　三人の子どもはそのまま門を出て、花恋たちの目的地とは反対の方向へ歩いて行った。

　後ろから先ほどの男女二人が、軽く会釈（えしゃく）をしながら子どもたちを追って通り過ぎていく。

　反射的に頭を下げる花恋と慶太郎。

　そのままぼんやりと五人の背中を見送る。

「……ここのお坊ちゃんかな」

　ぼそっと花恋が呟（つぶや）く。

「そうかも。あとの二人はご学友ってとこか？」

「後ろの大人の人たちって、もしかして護衛とか？」

「この敷地の規模だと、そうであっても僕は驚かない」

「はえ～。服とか別に普通なのに、何なの？　あの高貴（ノーブル）な感じ（オーラ）は」

「そうだね……」

　花恋たちは知る由（よし）もないが、件（くだん）の小学生こそが赤穂（あかほ）家の次期当主――赤穂桜雅（おうが）である。

　そして門前（もんぜん）はもちろんのこと、敷地周辺の様子は全て、赤瀬川（あかせがわ）家による監視カメラで記録されている。

　――つまり赤瀬川家は、赤穂家の敷地全体の警護を担（にな）う家なのだ。

　夕哉（ゆうや）と亜里珠（ありす）は、その赤瀬川家の長男と長女である。

「おっといけない、遅れちゃう。急ごう、南雲さん」

「そ、そうね」

　　　　◇

「堂本（どうもと）さん、ありがとうございました」

　花恋（かれん）と慶太郎（けいたろう）は、にこにこと手を振る老爺（ろうや）に深々と頭（こうべ）を垂（た）れた。

　踵（きびす）を巡（めぐ）らせ、歩き出す。

「何か、すごいたくさん話を聞かせてもらえてよかったね」

「うん……僕的にはもうこれ以上、他を回らなくてもいいような気がする」

「一度戻って、整理した方がいいかも」

　堂本さんとは、慶太郎が予（あらかじ）めアポを取っておいた自治会長である。

　彼は非常に懇切（こんせつ）丁寧に、この地域の歴史を知る限り二人に語ってくれた。

　興（きょう）が乗ってくるとアルバムまで取り出して、写真を指さしながら説明するのを、奥さんらしき女性が淹（い）れてくれたお茶をすすりながら聞く花恋と慶太郎。

　印象的だったのは、敷地内らしき場所で三台の真っ赤な車をバックにピースをする堂本さんの姿だった。

　そこには、当主と思（おぼ）しき人物も一緒に映（うつ）っていた。

「あの車、イタ車だよ。赤十字みたいなのと大蛇のマークのやつ」

「南雲さん、何気（なにげ）に車とか詳しいんだよね……」

「うちのパパがねー」

「肝心の檜山（ひやま）家の話がちょっと少な目だったのがなあ」

「そうだね――あれ？」

　二人の進行方向にある曲がり角から、白黒ツートンカラーの車がすっと現れた。

　ルーフには赤い散光式警光灯（パトライト）。

　花恋と慶太郎は顔を見合わせた。

（え……何もしてないよね、私たち）

（そのはずだけど……）

　小声で話す二人の期待も虚（むな）しく、そのパトカーは彼らの目の前で停車。

　中から二人の警察官が降（お）りてきた。

「あー、君たち。ちょっといいかい？」

「は、はい」

「いやね、先ほど通報があってね。二人組の怪しい男女がうろうろしてるってね」

「え？」

　　　　◇

「――――それじゃあ気をつけて帰ってね」

「はい……お手数おかけしました」

　げっそりとした顔で交番を出る花恋（かれん）と慶太郎（けいたろう）。

　――結局あの後（あと）二人はパトカーに乗せられ、交番まで連れていかれたのだ。

　事情聴取と言うほど緊迫した雰囲気でこそなかったが、あれこれと根掘り葉掘り聞きほじられた。

　慶太郎が、自分たちはこの地域の歴史について聞き取り調査をしていただけで、何も疚（やま）しいことはしていない、自治会長である堂本さんにも聞いてくれと訴えた。

　電話で確認した警官に堂本氏が上手いこと話してくれたのか、それ以降は元々緩（ゆる）かった態度もさらに軟化（なんか）した。

　さらに身分を証明する物として免許証と、ちゃんとした情報を載（の）せた名刺を持っていたことも幸いしたのか、そこからは割とすぐに解放してもらえた。

「偽名（ぎめい）の名刺じゃなくて、マジでよかった」

「そうね」

「それにしても……何か納得いかないんだよなあ」

「……」

「うろうろって言うけど、僕たちがいたのは赤穂さんちの門の前と、堂本さんの家だけなのに」

「……何かさ、質問口調が真剣じゃないっていうか、とりあえず交番に連れてきましたって感じがするの」

「ええ？」

「私思うんだけど、あの場から私たちを引き離すことが目的だったみたいな……」

「そんなまさか」

「赤穂（あかほ）さんとかが、うちの周りを嗅（か）ぎまわってる奴らがいるから、何とかしてくれみたいに言ったのかも！」

「そんなわけ……ある、のか？」

　いくら富豪とは言え、一（いち）市民が警察を電話一本で動かす？

　小説やドラマの中ならさして珍しくもない描写（びょうしゃ）だが、そんなことが実際にあるものなのかどうか、花恋たちには判断がつかなかった。

「何か私、お腹減っちゃった」

「もうとっくに十二時は過ぎてるからね、どっかでご飯食べよう」

「そうね」

　迅（じん）の奴も調べ物で図書館にいる筈（はず）だから、呼んで一緒に――と言おうとして、慶太郎はふと考えた。

　――このままなら、二人きりで食事が出来るじゃないか……と。

　客観的に見れば、花恋自身が「お腹が減った」と言っているんだから、そのまま二人で食事をしたところで何もおかしなところはない。

　むしろ、迅を待っていたら空（す）きっ腹を抱（かか）えてしばらく待つことになる。

（それなら……いや、駄目だ。別行動とは言っても、あいつだって調べ物を一生懸命やってくれてるんだし）

「それじゃあ、迅の奴も呼ぼう。図書館にいるはずだからさ」

「えー、お腹減ったー、すぐに食べたいー」

（えっ……そう来るのか……）

「じゃ、じゃあ僕たちだけ先に行って食べてよう。……迅にも連絡して、遅れてもいいから来てもらえば」

「うん、そうしよ？」

（はあ～～～～～～――――…………‥‥‥‥ヘタレだな、僕は）

　　　　◇

「わははは、じゃあおまわりにとっ捕まったわけだ」

「ちょっと、人聞きの悪い言い方やめて」

　結局迅（じん）は、花恋（かれん）と慶太郎（けいたろう）の食事が三分の一ほど進んだ頃に、やってきた。

　煮込みハンバーグが美味しいと有名な店だ。

　いつもは行列が出来るほどの人気店だが、どういうわけか花恋と慶太郎は待たずに入ることが出来た。

「すまんすまん、でもあれだな。思ったよりやべー奴らってことか？」

「どうだろ。本当のところは分からないけど、僕は否定しきれない気がする」

「これじゃあ、聞き込みももう出来そうもないよね……」

　はあ、と溜息を吐（つ）く花恋。

「俺の方もさ、赤穂（あかほ）家のことについてはいろいろ分かったんだよ。でも肝心の檜山（ひやま）家のことはなかなか、な」

　と言って、迅は肩を竦（すく）めた。

「ちょっと行き詰まっちゃったわねー……」

「そうだねえ」

「じゃあさ」

「お待たせしました、中米（ちゅうべい）風サルサルハンバーグです」

　迅が何か言おうとした時、彼の注文した品が到着した。

「おっ、きたきた！」

「それで、何がじゃあなの？　小田巻君」

「もぐもぐ……えーっとさ、調査も少し詰（つ）んじまったみたいだしさ、ちょっと気分転換しねえ？　もぐもぐ」

「気分転換？」

「どっか行こうぜ、夏休みだしさ！」

「……」

「……」

「どうよ？」

「……いいかも」

「……いいかも、知れない」

「海とかどうよ？」

「海はパス。女一人じゃやだもん」

「泳がなくてもいいからさ、西伊豆行かない？　日帰りでもいいし、Ｎ市かＭ市辺りで一泊してもいいしさ」

「どうせ運転は私なんだから、日帰りはやだ」

「もぐもぐ……なら一泊すればいいじゃんかよ」

「じゃあ決まりだね」

「じゃあ計画たてよ？　まず日にちは――」

　　　　◇

「あっ、讃羅良（さらら）姉さん」

「お？　桜雅（おうが）君じゃん、どしたん？」

「姉さんが言ってた通り、来たよ」

「へー……何人？」

「二人」

「ほほう……二人か。どんな人だった？」

「男の人と、女の人だよ」

「男の人はどんな感じだった？」

「どんな……うーん」

「髪の毛は長かった？」

「ん－ん、短かったかな」

「そっか、ありがとね」

「うん」

　すたすたと去っていく桜雅の背中を見ながら、讃羅良は呟（つぶや）いた。

「――東郷（とうごう）先輩と南雲（なぐも）先輩か……ふふ」