職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第一章 第16話 マルタイ

　ぴこぴこ。

　ＦＩＮＥ（ファイン）の着信音が鳴った。

「おっと、動きありね。なになに？」

　花恋（かれん）は大学にほど近いコンビニの駐車場で、スクーターに跨（またが）ったままスマホの画面を確認した。

　愛車のフロントグリルには、がおーと立ち上がったライオンのエンブレムが、真夏の太陽に光っている。

　あるプログラミング言語のＷＥＢアプリのフレームワークと同じ名を持つ、チョコレート色をした１２５ｃｃのスクーターだ。

　愛称は「スージー」。

『マルタイ、今駐輪場に向かいました』

「まったく」

　花恋は「了解」と返信しながら苦笑した。

「何がマルタイよ。東郷（とうごう）君てば、ぎゃーぎゃー言ってたくせにノリノリじゃないの」

　　　　※※※

　檜山（ひやま）讃羅良（さらら）から意味深長（しんちょう）な言葉を投げかけられ、「花恋とゆかいな仲間たち」という探偵団らしきものが結成された翌日。

　団のメンバーである小田巻（おだまき）迅（じん）と南雲（なぐも）花恋、東郷慶太郎（けいたろう）の三人は、再び静岡葵（あおい）大学の第一学生食堂に集まっていた。

「ほいよ、これ調べたて・檜山さんが履修（りしゅう）してる講義・試験日程ね」

「……仕事早すぎないか？　迅」

「さすが小田巻君ね。どれどれ？」

　テーブルの上に置かれた紙には、讃羅良の受けている講義はおろか、その試験日程や試験会場、一緒に試験を受けるであろう仲の良い友人数名の名前までもが、ぴっしりと書き込まれている。

「……小田巻君」

「ん？」

「お願いしといて何（なん）だけどさ、これどうやって調べたの……？」

「友達に頼んだら、まとめてきてくれた」

「昨日の今日で？」

「ああ」

「それって……私たちの知ってる人？」

「いや？　知らんと思うけど」

「……マジ？」

「ああ……ん？　何かマズかったか？」

「そんなことないけどさ、何か……有能過ぎて怖いって言うか」

「怖いって……普通の女の子だぜ？」

「あっそうふんっ！　こんなのほっといて計画立てよ？　東郷君！」

「……何なの？」

「まあまあ」

　弱り切った顔の迅を慰（なぐさ）める慶太郎。

（マジで上野原さんがいないと、僕が宥（なだ）め役なんだな……）

「とりあえず迅のお蔭（かげ）で何とかなりそうだね」

「慶太郎～」

「ふん。いいから話を進めるわよ！」

　迅が調達してきた資料によると、最短で試験二日目の午後に全員の予定が合うと判明した。

　早速、役割分担に入る三人。

「まず追跡（ついせき）係だけど、これは私しかいないと思う」

「え？　何で？」

「小田巻君も東郷君も、原付（げんつき）でしょ？　檜山さんが乗ってるの、普通のバイクじゃん」

「んー、そうかも知れねえけど、街乗りならチギられたり（・・・・・・）しねえんじゃねえの？」

「まあ……法定速度的に考えれば、南雲さんが適任だと思うよ」

　花恋の「スージー」は１２５ｃｃなのである。

「そっか。じゃあ南雲さんの『スムージー』に任せるか」

「スージーだって何回言わせんの？　小田巻君」

「え？　だって『チョコレートスムージー』からつけたんだろ？」

「そうだけど！」

「じゃあスムージーでいいんじゃね？」

「スージーなの！」

「ねえ……先に進めない？　話」

　やれやれ、と慶太郎が頭を振る。

　こういうやりとりも、いつもの風景ではあるのだ。

　ただ……玲がいないことだけが違う。

（ホント、上野原さんには生きてて欲しい。心の底から）

　迅は玲に、花恋は迅に、そして慶太郎は……。

　――先のことなんて、何も分からない。

　それでも、まずは玲が帰って来て、いつもの四人に戻ってからじゃないと、きっと何も進まない――そんな風に慶太郎には思えた。

「追跡係が南雲さんに決まったとして、僕と迅はどうするの？」

「小田巻君は……引き続き書類的な調査ね」

「はあ？」

「何だか頼もしい情報源の女子（・・）もいるみたいだし」

「ははーん」

「何よ」

「もしかして、南雲さんヤキモチ焼いてんのかあ？」

「なっ、何で私が小田巻君にヤキモチなんか……」

（駄目だ……これじゃちーっとも話が進まない）

「僕も、迅は裏方（うらかた）的に動いてもらった方がいいと思う」

「えっ」

「えっ」

「迅はね、多分目立ちすぎると思うんだ。背も高いし、顔も濃いし、見た目だけで言えば相当なイケメンだからね」

「お、おいどうした、慶太郎」

「檜山って苗字（みょうじ）のこととか、あの子の理学部の友達とか、直接顔を合わせないで得られる情報を出来るだけたくさん集めて欲しい」

「……」

「もちろん変に嗅（か）ぎ回って、檜山さんに怪しまれないように気を付けてよ？」

「……」

「僕は、迅ほどは目立たないと思うから、連絡係をやるよ」

「れ、連絡係？」

「そう。僕が彼女に気付かれないように後（あと）をつけて、タイミングを見計（はか）らってＦＩＮＥ（ファイン）で連絡するから、南雲さんは途中のコンビニで待機しててよ」

「ど、どうしてそんな面倒なことを？」

「駐輪場から追い始めると、バレやすいように思うから」

「な、なるほど……」

「あとね、追跡って言っても家までついていったら駄目だよ？」

「そ、そうなの？」

「尾行してたってバレちゃうじゃんか。とにかく今回は檜山さんには分からないようにやるんだから、南雲さん自身が目立ちそうな状況になったら、そこでおしまい。いい？」

「わ、分かった……」

　怒涛（どとう）の勢いでてきぱきと指示を出す慶太郎に、呆気（あっけ）にとられたままの迅と花恋。

「あと『慶太郎とゆかいな仲間たち』に名前変えるから。いい？　二号（・・）」

「それはだめーー！！」

　　　　※※※

　――とまあ、こんな経緯（いきさつ）があったのだ。

　花恋（かれん）は慶太郎（けいたろう）とのやり取りを終えると、「スージー」の右側のフロントストレージを開（ひら）き、スマホをセットした。

　走行中に充電するために、シガーソケットからＵＳＢ経由でケーブルを繋（つな）ぐ。

　メインストレージからジェッペルを取り出してすっぽりと被（かぶ）り、ゴーグルを装着……それからエンジンを始動。

　なるべく大学側から目立たない場所に移動して、そのまま待機する。

　――待つこと五分。

　物陰からそっと顔をのぞかせた花恋の目に、バイク本体もヘルメットも真っ黒な檜山（ひやま）讃羅良（さらら）が走ってくる姿が映（うつ）った。

　ヘルメットの下の彼女の顔だけが妙に白く見える。

（来た！）

　花恋は辛抱（しんぼう）強く待った。

　讃羅良が目の前を通り過ぎた後（あと）、二台の乗用車を挟（はさ）む形で上手いこと車線に合流することが出来た。

　そのまま前の車に隠れながらも、見失わないように讃羅良の姿を視界に収めながら、花恋は慎重（しんちょう）に尾行を始めた。

　通称、地方ＴＶ局通りを西に進む。

　――ちなみに花恋は実家から大学に通っている。

　家は同じＳ市内ではあるが、オレンジ色のクラブカラーで有名なプロサッカークラブのある区なので、今は反対方向に進んでいる状態だ。

　――歩道橋を越えたところで右折。

　ここからしばらくは、片道一車線の道路を北上する。

　今のところ、讃羅良（マルタイ）に気付かれてはいない、と花恋は思った。

（住所くらい調べてくればよかったかな。でも、誰に聞けばって話よね）

　仮に住所が判明して、ネットの地図である程度分かったとしても、花恋たちは尾行をやめるつもりはなかった。

　住所が分かったとしても、讃羅良が実際に住んでいるかどうかはまた別の問題だからだ。

　……大学生にはそういうことが、稀（まれ）によく（・・・）ある。

　それに、正体を知るには現地付近である程度の「聞き込み」が必要だとも考えていた。

　傍（はた）からすれば些（いささ）か前のめりが過ぎるようにも見えるかも知れないが、彼らは真剣だった。

　――片道二車線の広い道路とぶつかった。

　が、讃羅良はそのまま直進するようだ。

（まずいなあ……ちょっと目立っちゃってるかも）

　気付かれてませんように、と祈（いの）りながら、花恋は少し離れて後を追う。

　道路はＪＲの高架（こうか）をくぐり、交通量の多い東海道との交差点に出た。

　讃羅良は左折し、東海道をＪＲと並走する形でＳ駅方面に向かうらしい。

　……花恋はほっとした。

　Ｓ駅の前で讃羅良は右折し、右にＳ城のお濠（ほり）を見ながら北上する。

　この辺りはＳ市の中心部と言ってよい場所だ。

　さらに進むと道路に面した住宅の東側に、こんもりとした濃緑色（のうりょくしょく）の杜（もり）の上部（じょうぶ）が見えてくる。

　通称「浅間（せんげん）さん」だ。

（そう言えば、パパとママってここで結婚式を挙げたって聞いたなあ）

　血痕……ではなく、結婚。

　――花恋の胸中（きょうちゅう）に、背も髪も気遣（づか）いも大雑把（おおざっぱ）な男の顔が浮かぶ。

（何よ、あんなやつ）

　思えば大学入学当初から、小田巻（おだまき）迅（じん）は目立っていた。

　見た目からしてそうだが、初対面でも平気でタメ口（ぐち）で話してくる強者（きょうしゃ）感が圧倒的で、正直なところ花恋にとっては寧（むし）ろ近づき難（がた）い人種だった。

（それが……今ではこんなに――あっ！）

　前方の讃羅良が、突然右折した。

　花恋は二車線の左側を走っていたので、すぐには右折の態勢（たいせい）に移れない。

　後続車がいるからだ。

（もう、私のバカ……こんな時に考え事をするなんて）

　仕方なく一旦（いったん）スクーターを左に寄せ、停車する。

　車列（しゃれつ）が途切れたのを確かめてから花恋は急いで道路を横断し、讃羅良が曲がった路地（ろじ）に入っていった。

　しかしそこは左右に住宅が迫る、センターラインのない細い道。

　そして、讃羅良の姿も既になかった。

　ダメもとで表札（ひょうさつ）を確かめながらゆっくりと進んでみたが、該当（がいとう）しそうな家は見当たらない。

（これ以上うろうろ探して、下手（へた）に見つかってもマズいか……）

　――南雲さん自身が目立ちそうな状況になったら、そこでおしまい。いい？――

　脳裡（のうり）に慶太郎の言葉が再生される。

『ごめん、マルタイ、失尾（しつび）』

　――ＦＩＮＥ（ファイン）にメッセージを投稿し、花恋は肩を落とすのだった。