職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第一章 第15話 結成

　静岡葵（あおい）大学の四年生、小田巻（おだまき）迅（じん）と南雲（なぐも）花恋（かれん）、東郷（とうごう）慶太郎（けいたろう）の三人は、仲のいい友人である上野原（うえのはら）玲（れい）が突然行方不明になったと知り、非常に落ち込んでいた。

　しかし、ただの大学生である彼らに出来ることは何もなく、講義が終わった後（あと）、大学の学生食堂に集まってただ愚痴（ぐち）をこぼしあう毎日を過ごしていた。

　――その日も三人はいつもと同じように、遅めの昼食をとりながら玲のことを話していた。

　そこに、玲の中学時代からの友人と聞く、檜山（ひやま）讃羅良（さらら）が突然乱入してきた。

　玲がまだいる頃から、讃羅良は突然彼らの輪の中に飛び込んできて、さして親しくもないはずなのに引っ掻（か）き回しては勝手に去っていくということを何度かしていた。

　一時期、偶然に彼女と同じファミリーレストランでアルバイトをしていた慶太郎はともかく、迅と花恋は讃羅良が苦手だった。

　特に、迅のことを憎からず思っている花恋は、その迅に馴（な）れ馴れしく話しかけ、親（した）しげに振舞う讃羅良のことがはっきり言って好きではなかった。

　そしてその日、いつものように勝手に椅子（いす）に座り、場をさんざん混ぜっ返した後（あと）、讃羅良は何と、こんな言葉を残して立ち去ったのだ。

　――玲ちゃん、多分ですけど生きてますよ（・・・・・・・・・・・・・・・・・）――

　話（はなし）は、彼女（さらら）が立ち去った直後にまで遡（さかのぼ）る――――

　　　　◇

「……」

「……」

「……何？　今の……」

　既に讃羅良（さらら）の姿は学食にない。

　三人はお互いの顔を見ながら、半（なか）ば呆然（ぼうぜん）としながらも、彼女が残した言葉を懸命に咀嚼（そしゃく）しようとしている。

　とは言え、讃羅良は別に難しいことを言ったわけではないのだ。

　――玲（れい）が……生きている（・・・・・）？――――

　ともあれ、その朗報（ろうほう）は迅（じん）たちを喜ばせ――――

「どういうことよ！　一体！」

　――なかった。

「一体、あの子はどういうつもりであんなこと言ったんだ？」

「こう言っちゃなんだけど、ちょっと不謹慎じゃないかと僕も思った」

　花恋は青筋（あおすじ）を立てて怒っていた。

　目には涙さえ浮かべている。

「信じらんない……何であんな適当（てきとー）なこと言えんのよ……」

　既に午後三時を過ぎ、学食はそれほど混んではいない。

　それでも、三人の取り乱した姿は人目を引いた。

「とりあえず一旦（いったん）出ようぜ」

　迅の提案で、彼らは食器を片付け、学食を後（あと）にした。

　途端に彼らの身体を熱気が包む。

「暑（あっち）……」

　夏の太陽がまだまだ元気にギラつく中、三人は中年（ちゅうねん）坂を無言でどすどすと下（お）りていく。

「それにしてもなあ……」

　そんな中、最初に口を開いたのは慶太郎（けいたろう）だった。

「確かにあの子ってさー、ちょっと変わってるって言うか、わざと空気を読まないようなとこがあるけどさ」

　どうにも解（げ）せないという表情。

「ＴＰＯ（ティーピーオー）は弁（わきま）えてる方（ほう）だと思うんだよ。一線（いっせん）は守るって印象だったのに……」

「まあ俺はお前ほど檜山（ひやま）さんのこと、知らねえけどさ」

　迅も思案（しあん）顔で答える。

「ちょっとむっとしちまったのも事実だけど、何つーか……らしくない（・・・・・）気がするな」

「何よ、あんたたち」

　花恋が口を尖（とが）らせる。

　坂を下（くだ）り切ると、道路を挟（はさ）んで駐輪場が広がっている。

「あんな子の肩を持つつもり？」

「肩を持つっつーかさ、らしくない（・・・・・）ってんだよ」

「小田巻（おだまき）君さっきもそれ言ったじゃない」

「南雲（なぐも）さん、僕思うんだけどね」

　ポケットの中で原付の鍵（かぎ）を探（さぐ）りながら、慶太郎が言った。

「檜山（ひやま）さん、あれだけ上野原（うえのはら）さんを慕（した）ってて、変に茶化すようなこと、言わないような気がするんだよ」

「じゃあ何？　本当に玲が生きてるってこと？」

「いや、それは僕にも何とも……」

「でもよー、考えてみるとさ」

　腕を組む迅。

「確かに上野原さんが生きてる証拠なんてねえんだけど、死んでるっつー証拠もねえんだよな？」

「う……死んでるとか言わないでよぉ……」

「あっ、ごめんごめん。俺が言いてえのはそういうことじゃなくてさ――何つーか、まだどっちとも決まってるわけじゃねえっつーか……」

「……迅の言う通りかも知れない」

　慶太郎がはたと手を打った。

「僕らすっかり檜山さんの言ったこと、悪質な冗談だって決めつけちゃってたけどさ、考えてみればあの子がわざわざそんなことするメリット、なくないか？」

「単に性格が悪いだけじゃないの？」

「いやいや、そこまで捻（ひね）くれてないと思うけど」

「じゃあよう、仮にあの子が言ったことが本当だとしてだ――何でそんなこと知ってんだ？」

　むう……と三人とも押し黙る。

「っていうかさ、あの子……何者？」

「慶太郎、お前よく知ってんだろ？　バイト仲間だったんだからよ」

「バイト仲間ったって、プライベートまでは知らないよ」

「私思ったんだけど、もし……もしもだよ？　玲が生きてるんだとしたら、それって朗報だよね？」

「そりゃまあ……」

「檜山さんに直接問い質（ただ）したいところだけど……さっきの様子を見ると、何かかわされちゃいそうだよね」

「教えてくれないんだったら、こっちで調べるまでよね」

「……へ？」

「まさか……」

「そのまさかよ！」

　花恋が指をぱちりと鳴らした。

「南雲花恋探偵団！」

「……」

「……」

　びしりと迅と慶太郎を指さす花恋に、二人の視線が微妙に絡（から）まる。

（いつもながら展開が唐突（とうとつ）すぎる！）

　慶太郎が心の中で叫んだ。

「な、何よ……」

「あのさあ、南雲さん」

「僕たち、一応成人してるんだしさ」

「どういう意味？」

　迅が「マジでこいつ分かってねえの？」と言う表情で、縋（すが）るように慶太郎を見た。

　慶太郎は迷惑そうに視線を返すが、大きな溜息（ためいき）を吐（つ）くと言った。

「南雲さんが何を言いたいのかは察したけど、そのネーミングはちょっと、ね」

「探偵団の何が悪いのよ」

「いや……悪いわけじゃないけどさ、何て言うかその、古いと言うかアンティーク調と言うか……」

「馬鹿ね。敢えてそういうの狙ってるんじゃないの。ＦｏｒＴｕｂｅ（フォーチューブ）にそういう名前の人たちだっているし、最近のアニメにだってあるじゃない」

「僕、そういうの疎（うと）いから……そうなの？　迅」

「いや、俺もよく知らん」

　正直なところ「南雲花恋探偵団」の何がアウトなのか理解できない花恋だが、困り顔の二人を見て仕方ないとでも言いたげに肩を竦（すく）めた。

「じゃ、『花恋とゆかいな仲間たち』で」

　迅は思わず空を仰（あお）いだ。

「なあ慶太郎、俺もう降参するわ。南雲さん、俺、ゆかいな仲間一号でよろしく」

「迅、ずるくない？　大体、『○○とゆかいな』系もいい加減手垢（てあか）のついた表現では……？」

「だからわざわざ狙ってるんだって。そもそもオリジナリティなんて今はどうでもいいの。分かった？　二号」

「はいはい……」

　瞬（またた）く間（ま）に序列まで決まってしまった。

　慶太郎は嘆息（たんそく）しながら両手を挙げる。

　大体、いくら日陰とは言え、これ以上アホな問答を続けるには暑すぎる。

（それに……僕だって知りたくないわけじゃない）

「で、要するに僕たち『花恋とゆかいな仲間たち』は何をすればいいわけ？」

「探偵団なら、もちろん調査に決まってるじゃない」

「あれ？　探偵団案はボツじゃなくて？」

　花恋が言うには、「花恋とゆかいな仲間たち」という探偵団らしい。

「とりあえずは、檜山さんが一体何者なのかってとこからね。いい？　早速明日から動くよ！」

「まさかとは思うけど、俺たちずっと檜山さんに張り付くってんじゃねえだろうな」

「――そのつもりだけど？」

　今度こそ二人は頭を抱える。

「いくら僕たち四年生でも、一応もうすぐ前期試験だよ？　檜山さんの履修（りしゅう）状況とか知ってるの？」

「私は知らないけど、ムダに顔の広い小田巻君なら何とかなるんじゃない？」

「ムダってひどくね？　まあ理学部にも友達はいるけどさ」

「じゃあ小田巻君にその辺を探ってもらって、分かり次第（しだい）始めよ？」

「……」

「……」

　行動力の化身（けしん）には敵（かな）わない。

　――迅と慶太郎は、改めてその事実を胸に刻みつけることになった。