職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第一章 第13話 天方陸

　天方（あまかた）聖斗（せいと）を含めた二十三人が消失した現場に、謎の人物が現れた。

　彼らを発見した天方母子（おやこ）は、さくらの判断で衰弱（すいじゃく）している二人を家に連れ帰り、身体を拭（ふ）き、食事を与え、寝床を用意した。

　午後十一時を過ぎた辺りで、夫であり父親である天方陸（りく）が帰ってきた。

　　　　◇

「お帰りなさい、あなた」

　さくらは、夫を出迎えに玄関に向かった。

　見ると彼の髪や顔に雫（しずく）が垂（た）れている。

「あらあら、雨？」

「ああ、家に着くほんのちょっと前から、突然ざーっとね」

「そうだったの。タオル取ってくるわね」

「頼むよ、このままだと床をべしゃべしゃに濡（ぬ）らしちまう」

　彼はとりあえず玄関の上がり框（かまち）に浅く腰かけ、濡れた靴を脱ぎ始めた。

　――天方（あまかた）陸（りく）、三十八歳。

　二歳年下のさくらの夫であり、聖斗と理世（りせ）の父親である。

　市内のＩＴ企業に勤める技術者で、趣味は料理。

　週末や休日には、さくらの許可を得てたまに腕を振るっている。

　特にオリジナルカレー作りに凝（こ）っており、しばしばキッチンをスパイスまみれにしては妻に叱（しか）られているらしい。

「はい、どうぞ」

「お、サンキュー」

　渡されたタオルで頭や顔をがしがしと拭（ふ）く陸に、さくらが尋（たず）ねる。

「どうします？　先にお風呂の方がよさそうだけど」

「そうするよ。シャワーだけさっと浴びるから、ご飯用意してもらっていい？」

「はいはい」

　そう言ってキッチンに行きかけたさくらが、くるりと振り向いて言った。

「あとで、ちょっとお話があるから」

「え……話？」

　何となくぎくりとして陸は聞き返したが、さくらは気づかなかったらしく、何も答えずにキッチンに消えてしまった。

「お父さーん、おかえりー」

「あれ、まだ起きてたの？」

　リビングから娘の声が聞こえてきて、陸は少し驚いた。

　理世は割と早寝で、平日は彼女が起きているうちに帰宅できることはなかなかないからだ。

　それなのに……こんな夜遅くに起きているとは。

「うん、あたしも後（あと）で話があるから」

「は？」

「後でねー」

　何か変だな、と陸は思った。

　――あんまりいい予感がしない。

　首を捻（ひね）りつつも、鞄（かばん）を玄関に置いたまま彼は脱衣所に入った。

「おや？」

　珍しいことに、こんな時間に洗濯機が回っている。

　よく見ると、壁に泥のようなものが……。

「なあさくらー」

「はーい？」

　キッチンから返事が聞こえてくる。

「今頃洗濯してんの？」

「……そう。ちょっとねー」

　怪しい。

（まあいい。とりあえずシャワーだ）

　どんな話か知らんが、一応心の準備だけはしておこう。

　そう思いながら、陸は浴室の扉を開（ひら）いた。

　　　　◇

「……マジでか？」

「マジです」

　シャワーを浴び終わった夫と、彼の晩御飯を並べ終わった妻、そして舟を漕（こ）いでいる娘がダイニングテーブルを囲んで座っている。

　さくらは、怪訝（けげん）そうな顔をしている陸（りく）に座るよう促（うなが）した後、事の次第（しだい）を彼に話して聞かせた。

　……時々覚醒（かくせい）する理世（りせ）の解説付きで。

「じゃあその人たちは、今、客間で寝てるってこと？」

「そうね」

「……ちょっと見てきていいか？」

「ええ」

　椅子（いす）から立ち上がり、ダイニングから客間に続く襖（ふすま）を、そろそろと開（あ）ける陸。

　――四畳半の和室を、ナツメ球（きゅう）の灯（あか）りがぼんやりと照らしている。

　客用布団が二組敷（し）かれ、それぞれに一人ずつ寝ているのが見て取れた。

　あいにく二人とも反対側を向いているので顔は分からないが、さくらが言うように確かに赤髪に……見える。

　陸は小さく溜息（ためいき）を吐（つ）いて、頭（かぶり）を振ると椅子（いす）に座り直した。

「マジでしたね……」

「ええ」

　ずずずとお茶を啜（すす）ってから答えるさくら。

「腹減ってるから、メシ食いながら話すけど、いい？」

「ええ、もちろん」

　さくらの答えを聞くや否（いな）や、陸は目の前で湯気（ゆげ）を立てているスパゲッティ・アマトリチャーナにフォークを伸ばした。

　中の肉はグァンチャーレではなく普通のベーコンだが、陸としてはその辺はどうでもいい。

「もぐもぐ……一応、話は分かったけどさ、さくらはどうしたいの？」

「そうねえ……正直言うと、まだちゃんと考えてないの」

「やっぱりね、そんなこったろうとは思った……もぐもぐ」

「だって」

　さくらは湯呑（ゆの）みをテーブルの上にことりと置いた。

「ほんの二時間前のことなのよ！　目の前にあんなぼろぼろの人がいて……ほっとけるわけないじゃない……」

「ああ、うん、分かってるよ。君ならそうするだろうね。別に責めてるわけじゃないし、保護するなって言いたいわけでもないから」

「そう？」

「うん……もぐもぐ」

　さくらの世話好きは、はっきり言っていまさらのことだ。

　説明されたような状況なら、彼女は間違いなく手を差し伸べるだろう。

「それで……えーと、何て呼べばいいんだ？　あの人たちは」

「名前は――」

「お父さんあのね、アルカサンドラと、えーと、エ、エ、エル――」

「エルヴァリウスね」

「そう、そのヴァリウス！」

　小三女子には、少し覚えにくい名前だったようだ。

「へえ……もぐもぐ、何か古代ギリシャとかローマの人たちっぽいね」

「そうなの？」

「いやまあ、アレクサンドラとかなら欧米じゃあよくある名前らしいし……エルヴァリウスってのは聞いたことないけど」

「名前、カッコイイよね！」

「理世だって、いい名前さ」

「えへへ」

　眠気で蕩（とろ）けそうな目をしながら、はにかむ理世。

「苗字（みょうじ）とか聞けた？」

「そこまではまだ……。何しろ言葉が全然通じないのよ」

「英語も？」

「ええ」

　陸は少し考え込んだ。

「他の言葉だと……」

「最初にフランス語かなと思ったから、『エスクサヴァ（大丈夫ですか？）』って聞いてみたけど、通じてなかったと思う」

「え、さくらってフランス語話せたの？」

「んーん」

　さくらが首を横に振る。

「昔、トラベル仏（ふつ）会話みたいな本でちょっと勉強しただけよ」

「なるほど……もぐもぐ、ご馳走様」

「おそまつさまでした」

　陸が手を合わせる。

　空（から）になった食器を受け取ると、さくらは席を立って洗い始めた。

　理世はすでに、テーブルに突っ伏して寝てしまっている。

「食べながら考えたんだけど、僕の考えを言うよ」

「はい」

「まず、明日になったら二人と話をする」

「そうね」

　背中越しにさくらが答える。

「まあ言葉の問題があるけど、どうにかするしかない。ジェスチャーでも筆談でも何でもして、出来るだけ情報を集めないと」

「まだ名前しか知らないものね」

「で、この先は話をしないと分からない部分もあるけど……あの二人の健康状態みたいなのはどうなの？」

「怪我とか病気とかってこと？」

「そうだね」

　そう言うと陸は立ち上がり、冷蔵庫から麦茶のポットを取り出した。

　空（から）のコップにとぷとぷと注（そそ）ぐ。

「君も飲む？」

「わたしはお茶をいただくから、ありがと」

「それで、どうなの？」

「そうねえ……」

　さくらは水道の蛇口（じゃぐち）をきゅっと閉めると、タオルで手を拭いてから再び席についた。

「ものすごく衰弱（すいじゃく）しているみたい。疲労困憊（こんぱい）というか、飲まず食わずで何日も働き続けて動けなくなったような感じかな。あなたが時々いう『デスマーチ』ってのと似てるのかしらね」

「う……」

　陸は、なんだか急に身につまされる思いがしてきた。

　彼の勤める会社は、いわゆるブラック企業などでは決してないが、それでもプロジェクトの進行具合によっては無理することがないとも言えないからだ。

　実際、今日の帰宅時刻からしてなかなかのものなのである。

「ぱっと見ではあるけど、大きな怪我はないみたい。男の子の手指（てゆび）の爪が何枚かひび割れてたから、簡単に手当てをしといたわ」

「爪か……」

「病気の方（ほう）は正直分かんないわね。とりあえず熱はないと思う」

「ふーむ……」

　しばらく腕を組んで考えていた陸だが、「よし」と呟（つぶや）いて顔を上げた。

「じゃあこうしよう。彼らがある程度回復するまで、うちで面倒を見る」

「ある程度ってどのくらい？」

「普通に動けて話せる感じかな。病気じゃなければ一週間くらいで回復するだろ」

「そうかも」

「その後（あと）のことは、さっきも言ったけど話をしながら決めていくしかない」

「わたしもそう思う」

　さくらの顔が、少しだけ明るくなった。

　陸が自分の気持ちを慮（おもんばか）ってくれているのが分かるからだ。

「ただ、当面は家から出さない方がいい。僕は頭しか見えなかったけど、君の言う通りの容姿なら相当目立つだろ？」

「そうね……きっとその方がいいわ」

　さくらが頷（うなず）く。

「今決められるのはこのくらいだろうな。理世もそれでいいか？」

「…………」

「無理もないわね。この子、ものすごく頑張ってたから」

「そうか。君もご苦労さん。大変だったろ？」

「そうね。でも、あなたが許してくれてよかったわ。ありがとうね」

「まあ、君がそう言う人ってのは分かってるからね」

　　　　☆

　その後（あと）、理世（りせ）は寝室に運ばれ、さくらは風呂に入っている。

　陸（りく）は一人、ダイニングで考えていた。

（事件現場の草むらから現れた、外国人の男女……しかも妻（さくら）の話だと、地面の穴から這（は）い上（のぼ）ってきたと言う）

　麦茶を一口、ぐびりと飲む。

（正直、あんまりいい予感はしない。聖斗（せいと）の事件と関係ないとは思うが、別の面倒ごとに巻き込まれそうな気がするな……）

　幸い、明日は休日だ。

（僕は僕で、打てる手は打っておくか……最悪、通報する覚悟も）