職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第一章 第12話 天方さくら

　天方（あまかた）聖斗（せいと）の妹、理世（りせ）は、自慢の兄と慕（した）っていた聖斗がある日突然行方不明になり、深い悲しみに暮れていた。

　その原因となった今岡（いまおか）小消失事件から半月（はんつき）ほど経（た）ったある日の晩、もう日課となったかのように、理世は自室で静かにべそをかいていた。

　そして、部屋の窓からぼんやりと外を見ていた彼女は暗闇（くらやみ）の中、現場の一部が動いているに気付いた。

　目を凝（こ）らしてよく見ると、黒い塊（かたまり）が動いているのが分かった。

　理世は母親であるさくらを呼び、二人で大急ぎでその場に駆け付けたのだった。

　　　　◇

「り、理世……それ、一体何？」

「お母さん！　これ、人だよ……女の人みたい」

「ええっ！？」

　さくらは周りをきょろきょろと見回した。

　人影は…………幸（さいわ）い、ない。

　道路に面した民家の窓にも、誰かがこちらを見ている様子は見受けられない。

（ええい、しょうがない！）

　さくらは意を決して、黄色と黒のバリケードテープをくぐった。

　何か強烈な罪悪感にちくちく心を刺激されながらも、理世のもとに小走りで辿（たど）り着くと――――

　――――黒い何かの塊（かたまり）と思ったそれは、理世の言う通り確かに人だった。

　ぼさぼさの長いレッドブラウンの髪、同じ色の長い睫毛（まつげ）、あまり見たことのないような衣服――どこもかしこも泥汚れがひどいが、さくらの目にもそれは成人女性に見えた。

　その横に、草に囲まれて土が剝（む）き出しになっているところがある。

　よくよく見ると……穴が空（あ）いているらしい。

「ちょっとあなた！　大丈夫？」

　思わず駆け寄って、さくらは声を掛けた。

「う……」

　泥色（どろいろ）の女性は微（かす）かに呻（うめ）き、薄（うす）く目を開（あ）けた。

　彼女は倒れたまま、さくらに向かって手を伸ばした。

「ト……トロア……イム、ルテーム……」

「えっ？」

　その女性は囁（ささや）くようにそれだけ口にすると、再び倒れ込んでしまった。

「ちょっと！　あなた！」

「お母さん、この人、何て言ったの？」

「え？」

（トロア？　ルテーム？　ジュテームじゃなくて？　うーん……）

「よく分かんないけど、何となくフランス語っぽいわね」

「うん、見た目も外国の人みたい」

「えーと、エスクサヴァ（大丈夫ですか）？」

「……」

　女性から反応はない。

「通じてないのかしら……」

「わわっ！」

　突然、理世が叫び声をあげ、尻もちをついた。

「どうしたの――ひぃっ！」

　見ると、すぐ傍（そば）の草むらから黒い腕が一本、にゅうっと上に伸びている。

「なになにっ！？」

　危うくさくらまで腰を抜かしそうになる。

　そして腕がもう一本増えたかと思うと――――――ずずずっと誰かの頭のようなものがゆっくりと現れ始めた。

　倒れている女性と同じ色の髪。

「もう一人いたのね……」

　這（は）い上がろうとしている人物に手を貸そうと、さくらが近付いたその時。

「！……」

「あっ！」

　音もなく穴の縁（ふち）が崩れた。

　気が付くとさくらは、穴の底に消えそうになった腕を、両腕でがっしりと抱（かか）え込んでいた。

「ううっ……重い……」

　自分も泥だらけになってしまっているのだが、そんなことを意に介する余裕など彼女（さくら）にはなかった。

「理世、手伝って！」

「う、うん！」

「よいしょっ！！」

「うーーーっ！」

　地上に現れたもう片方の腕を理世は掴（つか）み、両手で力いっぱい引っ張る。

　決して力持ちとは言えないはずの天方母子（おやこ）だが――こういうのを火事場のバカ力（ぢから）と言うのだろう――二人はみるみるうちに、その腕の持ち主の身体を引き上げていった。

　　　　◇

「疲れた～」

　リビングのソファにばふりと、さくらと理世（りせ）は大の字になって身体を沈めた。

　既に二人ともパジャマに着替えている。

　時刻はもう午後十一時に近い。

　小三の女子にとっては、かなりの夜更かしだ。

　父親はまだ帰って来ていない。

「ご苦労さま。あとはお母さんに任せて、もう寝たら？」

「や。お父さんが帰るまで起きてる」

「そう？　明日が休みで、よかったわね」

「うん」

　起きてるとは言いつつも、すでにうつらうつらしている理世を横目に、さくらは考えた。

（問題は、ここからね）

　洗面所では洗濯機がごんごんと回っている。

　キッチンのシンクには、新たな汚れものが積まれている。

　泥だらけだった玄関や廊下は、理世がお風呂に入る前にきれいに拭（ふ）いてくれた。

　――そうなのだ。

　家の中はようやく落ち着いてきたが、さっきまで二人はてんてこ舞いだったのだ。

　まず、謎の二人を何とか引き上げてから、さくらは最初の悩みを悩みに悩んだ。

　……この後（あと）どうすべきなのか、と。

　普通に考えるのなら、１１０番通報だろう。

　必要なら救急車も呼ぶべきだろうが、警察が来ればその辺の判断も期待できる。

　あとは専門家に任せればいい。

　まあちょっと服は汚れてしまったが、洗濯物が少し増えるだけだ。

　人助けらしきことも出来て、ちょっとだけ気分よく、いつもの日常に戻ることが出来る。

　――しかし。

　目の前で泥に塗（まみ）れて虫の息になっている人間を、事務的な手続きだけして「あとはよろしく」とばかりにその場を去るという選択肢を、さくらはどうしても取れなかった。

　もし仮（かり）にネットで相談をしたら「気持ちは分かるけれど警察に任（まか）せた方が」という意見が多数を占めるかもしれない。

　法律的にはその方が正しいのかも知れないし、効率的なのかも知れない。

　……それでもさくらは、この二人を見捨てる――そうすることは見捨てると同義（どうぎ）だと彼女には思えた――ことは、人倫（じんりん）に悖（もと）る行為だとしか思えなかった。

　何より……この二人を放置するような姿を、娘に見せたくなかったのだ。

「お母さーん」

「ん？　なに？」

「あの人たちの様子、もっかい見てきていい？」

「いいけど、起こしちゃダメよ」

「うん」

　目をくしくしと擦（こす）りながら客間（きゃくま）に向かう理世の背中を、さくらは何となく見遣（みや）る。

　そして、襖（ふすま）の向こうで泥のように眠っているだろう二人のこと、助けた時の様子について思い返していた――――

　　　　※※※

　――あの後（あと）さくらと理世（りせ）は、相当に苦労して二人を自宅へ運び込んだ。

　恐らく誰にも見られてはない。

　取りあえず意識はあり、覚束（おぼつか）ない足取りではあっても、二人が自分の足で歩いてくれたことは助かった。

　家の中に入れてまず、さくらたちは二人の服を脱がせ、身体を大雑把（おおざっぱ）に拭（ふ）いた。

　先に風呂に、とも考えたが、体力を消耗（しょうもう）させない方がいいと判断したのだ。

　その時に分かったのは、女性がさくらと同年代くらいの容姿（ようし）であり、男性の方がギリギリ未成年くらいの年の頃だということと、二人が紺碧色（こんぺきいろ）の瞳をしていることだった。

　清拭（せいしき）と着替えを理世に任（まか）せると、さくらはキッチンに向かい、卵を割り入れた醤油（しょうゆ）味のおじやを作り始めた。

　ほどなく出来上がると二人を理世に連れてこさせ、ダイニングの椅子に座らせた。

　目の前に置かれたおじやとコップの水を見て、二人がごくりと喉（のど）を鳴らすのをさくらは見逃さなかった。

　さくらが身振り手振りで勧（すす）めると、二人は木の匙（さじ）を手に取り、おずおずとおじやに取り組み始めた。

　熱いから気を付けて、というさくらの言葉はやはり通じなかったのか、がっついた男性の方（ほう）が目を白黒させるのを見て、理世が声を立てて笑った。

　そんな娘の久しぶりの笑顔を眺（なが）めながら、自分の選択はやはり間違っていなかったと、さくらは安堵（あんど）した。

　　　　※※※

　――そうして身体を多少なりともさっぱりとさせ、食事をとって落ち着いた二人は、客間（きゃくま）に敷いた寝具で眠っているというわけだ。

　布団（ふとん）の使い方が分からなかったようだが、理世の実演で理解したらしい。

　中にもぐり込むと、二人はものの数秒で寝息を立て始めた。

「よっぽど疲れていたのね……」

　洗い物をしながら、さくらは呟（つぶや）いた。

　その時、玄関の扉が開（あ）く音がした。

「ただいまー、やあ降られちゃったよー」

　夫の声が響いてきた。

（さてと、何とか説得しなくちゃね）

　――さくらは、心の中でこぶしを握（にぎ）り締め、決意を新たにするのだった。