職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第一章 第10話 ベーヴェルス母子 その２

　原因は全く分からないが、とにかくそれまで住んでいた地下都市に閉じ込められ、孤立したことを理解したベーヴェルス母子（おやこ）。

　最初こそ絶望に塗（まみ）れたものの、次第に気力を取り戻すアルカサンドラとエルヴァリウスだった。

　　　　◇

　――それから二人は、生き残るために動き始めた。

　まず水と食料の摂取（せっしゅ）量を、通常の半分以下に抑（おさ）えた。

　それでも、数字上は十日（とおか）分程度にしかならないが。

　そして、地上へ脱出するために穴（ヴェント）を掘り始めた。

　不幸中の幸いと言うべきか、土が露出（ろしゅつ）しているのは都合がよかった。

　もし壁に穴を開けなければならないような事態だったら、正直打つ手がなかっただろう。

　地上に向かって穴を掘ることは、想像以上に困難なことだった。

　何しろ、道具も何もないのだ。

　使えそうなものと言えば、食器（ヴレセット）ぐらい。

　そして――――魔法（ギーム）。

　彼らの才能（アブレント）は一般人のものに過ぎなかったが、今回の作業には頗（すこぶ）る役立つはずだった。

　しかし……どういうわけだろう。

　――現象（メノリス）が起こらないのである。

　起きてもあまり持続しないと言うように、魔法の利き（・・）が頗（すこぶ）る悪い。

　それでも……原因の究明（きゅうめい）に割（さ）く時間は彼らにはなかった。

　出来る限り魔法で土を柔らかくしてから、大まかな穴を上方（じょうほう）斜めに向かって開（あ）け、食器や手を使って足場や壁を整え、固める。

　この途方（とほう）もなく地味で過酷な作業を、アルカサンドラとエルヴァリウスは土塗（つちまみ）れになりながら続けたのだった。

　　　　◇

　――土を掘り始めてから、一旬（イシカウ）（十日（とおか））ほどが経過した。

　既（すで）に水と食料は尽きていた。

　アルカサンドラとエルヴァリウスは、昨日から何も口にしていない。

　それにも関わらず、作業の終わりは一向（いっこう）に見えてこなかった。

（もう……駄目なのかしら……）

　アルカサンドラ――サンドラの心を諦（あきら）めの気持ちがよぎるのは、一体何度目のことだろうか。

　それでも、彼女はひたすら穴を掘り続けた。

　彼女の全身は、土や汗で大変なことになっている。

　最初の頃は、作業を終えた後（あと）に水を使わず身体を拭（ふ）いたりしていたが、十日（とおか）を過ぎた頃からそんな余裕はなくなっていた。

　そしてそれは、エルヴァリウス――リウスも同様だった。

　母親が気力を振り絞って掘り進め、汗みずくの泥まみれになって帰ってきたら、彼の番である。

　文字通り泥のように眠っているサンドラを気遣（づか）いながら、彼自身も脱出口（だっしゅつこう）作りに全力を傾（かたむ）けた。

（頑張んなきゃ……頑張んなきゃ……）

　腰につけたか細（ぼそ）い携帯照明（キャロミナ）の灯（あか）りを頼りに、必死に自分を鼓舞（こぶ）しながら土を掻（か）き続けるリウス。

　――しかし。

　果ての見えない過酷な作業の果てに、二人の心は折れかけていた。

　　　　◇

　――作業開始から十五日目（ゴウスガディーナ）。

　アルカサンドラとエルヴァリウスは、廊下で横たわっていた。

　意識はある。

　しかし、部屋まで戻る気力すら奪われていたのだ。

　二、三日前までは喧（やかま）しかった腹の虫ですら、とうに諦（あきら）めたのか呻（うめ）き声さえあげない。

　時間の感覚も既（すで）に、彼らからは失われていた。

「くっ……」

　よろよろと立ち上がるリウス。

　隣にいる母親の胸が、静かに上下していることを確かめると、彼は覚束（おぼつか）ない足取りで歩き始めた。

　力の入らない足をぺちぺちと叩きながら、掘った穴を上（のぼ）る。

　穴の端（はし）までようやく辿（たど）り着くと、息子は半（なか）ば無意識にいつもの動きを繰り返し始めた。

　極度（きょくど）の疲労の為（ため）か、魔法の利き（・・）もさらに悪化している。

　少しずつ崩れていく土を顔に浴びながら、リウスはひたすら掘った。

　――すると、見慣れない物が土の天井から顔を出した。

（……ん？　な、何だ……？）

　白い、糸のようなもの。

　手に取ろうと引っ張ってみると、それはぷちぷちと千切れてしまった。

（これは……植物（ランテープ）の根（ウリッジ）か？……はっ！）

　何かを閃（ひらめ）いたリウスは、最後の力を振り絞って土を掻（か）き分けた。

　爪（ナド）が割れて血（サンブラ）が滲（にじ）むのも構わず、彼は手を動かし続けた。

　ふいに――土の抵抗が消えた。

　生温（なまあたた）かい空気が流れてきて、リウスの身体を包む。

（や、やった……！）

　とうとう、彼の目の前に三（セス）ディメルス（約三十センチ）ほどの穴が開（あ）いたのだ！

　――恐る恐る顔を出すと、そこには夜（ゲーゼ）の闇（ドゥロス）が広がり、無数の光が広がっていた。

　そのように、リウスには見えた。

（か、母さんを……連れてこない、と）

　逸（はや）る気持ちを抑（おさ）えながら、リウスは再び慎重に穴を下（お）りていった。

　ここで足を滑（すべ）らせて怪我（けが）でもしたら、これまでの努力が水泡（すいほう）に帰（き）す。

　母親に朗報を伝えるため、一歩一歩踏みしめるように、彼は進んだ。

「母さん！」

　水分をしばらく摂（と）っていないせいで、しゃがれた声しか出ない。

　リウスは母親の横に跪（ひざまず）くと、彼女の身体を揺（ゆ）すった。

「母さん、開いたよ！　穴が」

「……え……」

　朦朧（もうろう）とした表情のサンドラ。

　もう、限界はすぐそこまで来ているように見える。

「ごめんね母さん、ちょっと大変だけど」

　そう断（ことわ）ってから、リウスは母親に肩を貸し、立ち上がらせた。

「ぐうっ……」

　成人女性の体重が、疲労困憊（こんぱい）した彼の身体に丸ごと圧（の）し掛かる。

　頽（くずお）れそうな膝（ひざ）を懸命に伸ばしながら、リウスは母親を半（なか）ば引きずるようにして歩き出した。

　　　　☆

「はあ、はあ、はあ、はあっ……」

　――何と言う精神力。

　一輪鐘（りんしょう）ほどの時間（約三十分間）をかけて、とうとうエルヴァリウスはアルカサンドラを担（かつ）ぎながら穴の出口まで到達した。

　一刻も早く上（のぼ）るためになりふり構わなかった彼らの姿は、人型（ひとがた）をした泥人形のようになっていた。

　ずるっ。

「くっ……」

　サンドラも意識はあるが、全身に力が入らない。

　踏み出そうとした足が滑り、リウスの肩に大きな負荷が瞬間的にかかる。

「母さん……あ、あと一歩だよ……」

　声にならない声で、彼は母親を励（はげま）ました。

　そして、渾身（こんしん）の力で母親の身体（からだ）を引っ張り上げ、穴の外へと押し出した。

　どさりと音がする。

（ふうう……よし、あとは僕だ……）

　リウスは、穴から這（は）い出るために腕を伸ばし、懸垂（けんすい）の要領で自分の身体を引き上げようとした。

（ぐうううっ……）

　少しずつ彼の身体が持ち上がり、ようやく胸の辺りまで穴の外に出てくる。

（ううううううっ！）

　ずるっ！

（うわっ！）

　……最後の力を込めた瞬間――――

――――穴の縁（ふち）が崩れた……